Испытательный срок

8. МАГ

Жилище мага располагалось не в каком-нибудь неприступном замке, а в обычном подвале успешно рассыпающегося монолита. Впрочем, те времена, когда апартаменты магов находились в ужасающих своим величием дворцах, давно канули в Лету. Нынешние маги довольствовались подвалами. К тому же Маркулия к числу невесть каких знаменитых и могущественных магов отнести было трудновато.

Когда-то давно, когда Маркулий только ещё начинал постигать премудрость Силы, ему покровительствовал Серафим – один из могущественных старцев Вольной Зоны, который, в общем-то, и научил его всем тонкостям. Маркулий проявлял недюжинный талант, и Серафим (да и вся Вольная Зона) возлагал на него большие надежды. Однако Сила Серафима опиралась только на христианство. И Маркулий втайне от учителя стал изучать и другие религии.

Вскоре Маркулий начал считать себя магом. Иногда даже в разговоре мог это обронить. На подобное смотрели неодобрительно, покачивали головами, делали замечания. Но Серафим считал, что виной всему молодость Маркулия. Перебесится и успокоится. Мало ли заблудших овец со временем возвращались обратно?..

Однако время шло, а успокаиваться Маркулий и не думал. Он начал часто отлучаться из Вольной Зоны. Причём делал это не только без разрешения, но и не поставив никого в известность. По соседству с Зоной, в одном из разрушенных домов, Маркулий устроил себе тайник, где потихоньку собирал различные артефакты, копил заклинания, занимался ворожбой.

Со временем Маркулий настолько осмелел, что попытался заниматься магией в самой Вольной Зоне. Сила Зоны не позволяла ему как следует развернуться, но тем не менее кое-что у него получалось.

И вот однажды Серафим застал Маркулия ворожбой. Как назло, именно в этот момент Вольная Зона была успешно атакована гоблинской дружиной. Неизвестно, виновен был в этом Маркулий или нет. Но занятий магией в пределах Вольной Зоны терпеть не стали. Маркулий был обвинён в предательстве, чуть ли не проклят и изгнан из Вольной Зоны. С тех пор Маркулий скитался по всей Москве, но его отовсюду гнали. Сильный и уверенный в себе, он постепенно превратился в жалкого, никчёмного, рано поседевшего и скрюченного старикашку. Наконец он нашёл себе пристанище на окраине города, забился в эту каморку, подобно насекомому, и не вылезал оттуда практически никогда – в страхе перед всеми. Ибо не было на всей Московской земле человека, который заступился бы за Маркулия. И тем не менее он был силен. Достаточно силен, чтобы помочь Дарникову…

Спускаясь по темной, шаткой и местами провалившейся лестнице, команда Эллины только и делала, что смотрела под ноги, как бы не упасть. Гнилые ступеньки скрипели так, словно лестница готова была рухнуть вниз, в непроглядную тьму. Так что по сторонам глядеть ни у кого особого желания не было. Потому никто и не заметил, что все стены вокруг изукрашены какими-то надписями. Да даже если бы и заметил – вряд ли эти надписи могли что-нибудь сказать неспециалисту. А неспециалистами здесь были все… почти все.

Команда спустилась в подвал. И из-за темноты никто не обратил внимания на то, что Максима Игнатьева с ними нет.

Макс задержался на лестнице. Несмотря на темноту, царившую здесь, он каким-то образом разглядел изображения на стенах. Словно бы Макс, подобно Ночному Гостю, мог видеть в кромешной тьме.

Максим едва не споткнулся, заметив эти надписи. И они вызвали у него какое-то необъяснимое волнение пополам с радостью. Как будто он встретил своего старого приятеля, которого уже не надеялся увидеть в живых.

Макс подошёл вплотную к стене и принялся водить по ней пальцами. Губы что-то беззвучно шептали. Он пытался вникнуть, разобраться в чём-то, но, судя по разочарованному вздоху, не преуспел в этом деле. Плюнув с досады, Максим поспешно начал спускаться следом за остальными…

…Внутреннее убранство обиталища мага не особо отличалось от лестницы – так же темно, так же сыро и грязно, и крысы попискивают по углам. С потолка свисал кусок штукатурки или того, что от неё осталось; под ногами всё время что-то хрустело и шуршало. Никто не мог понять, что это, но ощущения возникали неприятные. В правой стене помещения находилась дверь (точнее, дверной проем), из которой в подвал падал слабый свет, – там была другая комнатка, поменьше, где маг и проводил бóльшую часть своего времени.

– Входите, – донеслось оттуда.

Команда переглянулась.

Кроме Эллины и Кати, никто, наверное, и не знал, зачем они сюда пожаловали. Команда выполняла приказ – и всё! Но сейчас наступило то время, когда основная часть работы ложилась на плечи этих двух девушек.

– Пошли? – спросила Эллина у Кати.

Катя машинально провела ладонью по сумке, где лежал блокнот, и медленно, словно бы в нерешительности, кивнула.

– А ты куда? – осадила Эллина сунувшегося было за ними Макса.

– Ну, на всякий случай… – растерялся Макс. – Мало ли чего…

– Думаю, что со «всякими случаями», Максим, мы в состоянии справиться сами, – улыбнулась Катя.

Макс без возражений отступил в самый дальний угол комнаты.

– Всем остальным – быть здесь! – приказала Эллина и первой шагнула через порог.

Эллине показалось, что она окунулась в чёрную и горячую воду. Ожидаемого света тут не было и в помине. Наоборот – темнота здесь казалась ещё гуще. Словно в дверном проёме была растянута тонкая невидимая пелена, излучавшая свет в ту сторону, откуда пришла Эллина. Здесь же – тьма, духота и жара.

Эллина услышала рядом учащённое дыхание Кати. Странно, может быть, она боится? С чего бы? Почувствовала людскую магию или…

Додумать Эллина не успела: внимание её отвлекло происходящее в комнате. Тьма в центре начала сгущаться и принимать слабо различимые очертания человека. И в комнате сделалось несколько светлее, словно темнота отступила к центру, освободив остальную часть сероватым сумеркам. Эллина и Катя переглянулись (теперь уже они могли видеть друг друга). Катя стояла неподвижно, уперев взгляд в сгусток тьмы. Эллина никак не могла понять, что вызвало у Кати робость. Сама Эллина особого страха или почтения не испытывала. Поскольку знала, что подобный вид мага объяснялся не столько силой Маркулия, сколько его страхом перед любыми неведомыми гостями.

О приближении команды Эллины Маркулий узнал заранее – больше половины своего времени маг занимался исключительно вопросами собственной безопасности. Соответствующие заклинания позволили ему ещё вчера узнать о том, что сюда направляются люди от Володи Дарникова. Нельзя сказать, чтобы это очень уж успокоило Маркулия, но в курсе он был. И был готов к разговору. Потому что Дарников – это опять проблемы, опять что-то такое, что может принести волнения, нарушить установившийся было покой. И ответ гостям у Маркулия уже был готов.

– Мы от Дарникова, – начала Эллина. Ей, как, впрочем, и остальным членам команды, было безумно интересно взглянуть на мага, о котором она только слышала и которого, наверное, никто, кроме Дарникова, даже и не видел. Но Эллина вынуждена была довольствоваться малым.

– Дарников?! – делано удивился маг. – Этот мальчик ещё жив? Что же ему теперь надо? – Голос мага раздавался откуда-то издалека и был немного глуховатым и хриплым.

– Мы хотим, чтобы вы взглянули на одну вещь. – В голосе Эллины почувствовалось некоторое замешательство.

– Дитя моё, – в голосе мага прозвучала усталость, – я давно уже не занимаюсь боевой магией. Я не раз говорил об этом… Не двигаться!.. – внезапно выкрикнул маг. И слова эти были наполнены таким ужасом, что Эллина невольно вздрогнула. И краем глаза она успела заметить, как вздрогнула и замерла Катя, не успев вытащить из сумки блокнот. Эллина увидела, как руки Кати окутывает бледно-голубое сияние.

– Не надо, – неожиданно ровным голосом произнесла Катя. – Опасности нет…

Она понимала, чего испугался маг. И ощущала своей кожей слабое тепло. Катя хорошо знала, что это пока ещё ласковое и безопасное тепло мгновенно может превратиться в испепеляющий жар, способный уничтожить любого.

– Это книга, – пробормотала она. И сияние померкло, тепло отступило.

– Книга?! – изумился маг. – Что ж, покажи…

В тоне его не звучало и капли смущения своим недавним истерическим страхом. Словно так и нужно, словно подобное было в порядке вещей.

Сгусток темноты зашевелился, послышалось шуршание. Затем вспыхнул свет, и Эллина невольно вздрогнула. Но ничего страшного – маг просто решился зажечь свечу. Корявый огарок горел неровно, пламя его колебалось. И все же света он давал на удивление много. Настолько много, что можно было разглядеть и всё помещение, и мага.

Комната, где обитал маг, представляла собой довольно большое подвальное помещение с низким потолком. Подвал этот тянулся под всем монолитом. В дальнем углу комнаты громоздились какие-то то ли шкафы, то ли просто поставленные один на другой ящики с книгами. В центре комнаты располагались уродливого вида стол и стул, который вполне мог претендовать на звание кресла или даже трона – высокая спинка, резные, вычурные ножки. Второй стол находился возле стены, и на нем был навален ворох бумаг. В углу, возле самой двери, смутно темнела неопрятного вида куча тряпья – то ли постель мага, то ли что-то из одежды, небрежно брошенное на пол. При взгляде на мага невольно можно было утвердиться в последнем предположении. Потому что выглядел Маркулий под стать этой куче тряпья.

Невнятное грязновато-серое одеяние, тщедушная костлявая фигурка низкого роста… Может быть, именно поэтому он всё время запрокидывал голову назад, пытаясь казаться выше. Движения мага были неторопливы, степенны и, очевидно, призваны были выражать уверенность в собственных силах. Сероватое лицо, на котором, подобно горным хребтам, неизменной сеткой легли морщины. Круглые глаза карего цвета. Иногда взгляд мага замирал, словно бы повисая где-то между вымыслом и реальностью, и тогда казалось, что Маркулий заснул с открытыми глазами. Тонкие губы мага беспрестанно шевелились – то ли он произносил заклинания, то ли что-то пережёвывал. Крючковатый нос его изредка подрагивал при этом.

Маркулий взял книгу и повертел её в руках. Катя заметила, как дрогнули руки мага, как маленькие глазки его на мгновение сузились и застыли на надписи, сделанной на обложке книге.

– Что это? – Маг всем своим видом пытался показать, что блокнот никоим образом не заинтересовал его.

– Скажи сам, – спокойно ответила Катя.

– Ты даже не знаешь, что принесла?! – В голосе мага послышался плохо скрываемый страх.

Катя пристально смотрела на Маркулия. Эллина заметила, что Катя – то ли случайно, то ли намеренно – встала так, чтобы к магу была обращена искусственная половина её лица. И Маркулия это нервировало. «Зачем она его злит?» – подумала Эллина.

– Я не буду заниматься какой-то непонятной книжонкой, – пренебрежительно обронил маг.

– Я пока ещё ни о чём и не просила, – заметила Катя.

Маркулий нахмурился.

– Но ты прав, – продолжала Катя. – Я действительно хотела, чтобы ты взглянул на эти записи.

– У меня слишком много дел, чтобы без толку тратить своё время… – Маг не отрывал взгляда от блокнота. – Есть и более важные дела…

– Ты ошибаешься.

– Магам несвойственно ошибаться, – скрипнул маг.

– Всем свойственно ошибаться, – сощурилась Катя.

– Дитя моё, не старайся перехитрить меня, – снисходительно проговорил Маркулий. – Я достаточно долго живу на свете, чтобы изучить все людские повадки.

– Тебе страшно? – неожиданно спросила Катя.

– Как ты смеешь? – возмутился маг. – Я повторяю: у меня нет времени на то, чтобы заниматься какой-то ерундой!

– Нет времени или духу не хватает?..

«Зачем она его злит?!» – снова с отчаянием подумала Эллина. Она была готова ударить Катю; она была уверена, что та делает всё, чтобы Маркулий отказал им в помощи.

– Кто ты такая, – голос мага набирал силу, – чтобы говорить подобное? Я занимаюсь только тем, что может принести пользу! Я знаю многое! И эти ваши…

– Серафиму ты тоже так ответил? – вставила Катя.

Маг задохнулся от возмущения.

– Ты меня не помнишь? – неожиданно спросила Катя, делая шаг вперёд.

– А должен? – пренебрежительно спросил маг.

– Да! – твёрдо ответила Катя. – Должен! Мой броневик должны были запомнить надолго. И в гоблинской дружине, и в Вольной Зоне… где ты был.

Маг попятился.

– И я запомнила, – продолжала Катя. – И тебя, и остальных. Когда гоблины прорвались на северо-западном участке. И когда мне пришлось… самой… своими силами… и как Сила Вольной Зоны отозвалась на мои заклинания! Помнишь?

Маг помотал головой.

– Помнишь, как я горела? – Катя понизила голос почти до шёпота. – Помнишь?

– Ведьма! – выпалил маг. – Гоблинская ведьма!..

– Нет! Смотри! – Катя вытянула из-за пазухи чёрный шнурок с чем-то блестящим и выставила его перед собой. И Эллина в изумлении увидела маленький серебристого цвета крестик.

Маркулий вздрогнул, словно от удара. Глаза его расширились, рука непроизвольно дёрнулась к крестику и замерла на полпути.

– Как тебе удалось выжить? – тихо спросил Маркулий.

– Я просто хотела жить, – ответила Катя. – Жить здесь и сейчас. Только так и надо…

– Чего ты хочешь? – прошептал Маркулий.

– Долги надо возвращать, – сказала Катя. – Ты согласен с этим?

Маркулий осторожно кивнул.

– Прочитай блокнот, – велела Катя.

– Что в нем? – отрешённо спросил маг.

– Дневник Николая-летописца. – Катя сверлила Маркулия взглядом. Но на того, казалось, произнесённое имя не произвело никакого эффекта. Пальцы мага осторожно перелистывали страницы, глаза скользили по строкам. И в один момент всё переменилось – дыхание у мага перехватило, руки задрожали, глаза расширились.

– Ты понял, – удовлетворённо кивнула Катя.

– Иосиф… – прошептал Маркулий. – Я слышал о нём…

– О нём слышали многие, – согласилась Катя. – Но мало кому известны заклинания, которыми он пользовался для того, чтобы попасть в Багнадоф.

– Зачем тебе это всё? – произнёс Маркулий.

– Не мне, – резко ответила Катя. – Не мне – нам. Всем нам. А значит, и тебе тоже.

– Я догадываюсь, – сказал маг. – Но есть одна проблема…

– Читай записи, – оборвала его Катя. – Читай внимательно. Николай-летописец сумел эту проблему решить. И мы должны узнать и понять – как?

Маркулий рассеянно кивнул. Сейчас он был уже целиком поглощён чтением.

Катя посмотрела на него, усмехнулась, повернулась и шагнула к двери, за которой ждала команда. Эллина бросила торопливый взгляд на Маркулия и поспешила за Катей.

– Ну что? – спросил Макс.

– Остаёмся здесь, – заявила Катя.

– Ты давно командуешь группой? – поинтересовалась Эллина.

Катя дёрнула плечом и повернулась к ней.

– Ты считаешь иначе? – спросила она.

– Нет, – немного подумав, ответила Эллина. – Но я отвечаю за всю команду.

– Ну и отвечай, – согласилась Катя. – А я отвечаю за выполнение задания.

– Перед кем? – спросила Эллина.

– Перед всем миром, – обронила Катя.

Эллина заметила, как внимательно разглядывает её собеседницу Макс. Бросалось в глаза, что он очень хочет о чём-то спросить Катю. Но то ли не решается, то ли не хочет делать этого при остальных.

«В любом случае, – подумала Эллина, – магу необходимо время для того, чтобы прочитать эту книгу. Так что привал – дело решённое…»

– Остаёмся здесь, – распорядилась Эллина. – Прыжок и Колобок – найти место для ночлега!..

9. КАТЯ

Короче говоря, дрянь какая-то происходит. И чувствую я, что смотаться от этих ребят у меня не очень-то получится. Не, серьёзно!..

Эллина поручила нам с Колобком место для ночлега разыскать. Когда она это сказала, Макс на меня так зыркнул, зараза… Нет, не нравится мне этот Макс. Категорически!

Да и то, что именно нам с Колобком поручили это дело, тоже странно. Что это она, верить мне начала, что ли? Если так, то напрасно ты это, девочка, напрасно. Мне верить нельзя – несовместимо с жизнью это.

Макс настроился было за нами с Колобком следом. Типа помочь. А чего тут помогать-то? Развалин кругом – немерено. А какой-нибудь там придурочный гигантский краб попадётся – так ему фиолетово совершенно, двоих кушать или троих. Но Макс, он не отставал.

– С вами пойду, – улыбается.

Я на Эллину оглядываюсь – она взглядом так скользнула по мне, по Максу. И отвернулась. Ничего не сказала. Не, нормально, да? Командир она или как?

Тогда уже я сам Максу культурно так говорю. Типа, а не пошёл бы он со своей помощью куда-нибудь поглубже? А этот гад не отстаёт. И тут уж Колобок встрял.

– Что ты за нами тащишься?! – спрашивает. – Не доверяешь Прыжку, что ли? Так ведь он не один идёт, а со мной.

– Доверяю, – заявляет Макс. – Только втроём безопаснее.

– Ага, – соглашается Колобок. – Особенно если третий – не ты. Думаешь, не видел я, каким ты на Севастопольском героем был? Сиди уж, не лезь…

Макс сразу скис, погрустнел и пошёл куда-то в уголок.

Молодец, Колобок! Правильно он его! Я потом уже, когда на воздух выбрались, спросил:

– Тебе тоже Макс не нравится?

– Не знаю, – пожимает плечами Колобок. – Вроде бы ничего парень. В деле его видел. Правильно дерётся, молодец. А вот в последнее время какой-то странный стал. Иногда я даже думаю, что это и не Макс вовсе, – усмехается Колобок. – Совершенно другой, словно подменили человека.

Ну, у меня на этот счёт были свои соображения. Но я их Колобку выкладывать не стал.

Место для ночлега мы разыскали быстро. Прямо рядом с развалинами, где этот маг жил. Правильное место – комната, одно окно. Дверь, конечно, тоже была, но она вся завалена обломками и травой поросла. А комната нормальная, все поместимся. Правда, без огня обойтись придётся. Потому что маг этот строго-настрого запретил огонь разводить. Сука! Мёрзни тут из-за него. Типа он внимание привлечь боится! Не, нормально, да? Ох и дал бы я ему по зубам пистолетом! Ну ладно, плевать…

Когда мы в подвал вернулись, Эллина заявила, что всю ночь будем дежурить. По двое. Первая смена выпала Гнусю и Колобку. Вторая – Эллине и Юрке. Потом – я и Катька. И всё! Не, нормально, да? Ни Макс, ни Дарья дежурить типа не будут, так понимаю?

– Не спорь, – проскрипела Эллина. – Это приказ, это не обсуждается.

– Ну да, конечно! – говорю. – Когда ушами на Севастопольском хлопать – Макс первый! А когда дежурить – так он у тебя на особом положении!

Макс на меня смотрит, на Эллину. И видно, что и самому ему спросить хочется, отчего это к нему такое расположение командования. Но спросить у него никак не получается. Потому что Дашка-стерва кидается ко мне и замахивается прикладом.

Не, нормально, да? Я что, резиновый, что ли?!

Ну, я дожидаться не стал, первым ударил. Хорошо ударил, Дашка метра на три отлетела, об стенку шмякнулась и тихонечко так вниз сползает.

– Прыжок! – орёт Гнусь. – Ты чё?!

– А чё? – ору в ответ. – Думаешь, мне не больно?

Все стоят, стволами в мою сторону ощетинились. Ну, не все, конечно. Дашка пока ещё только на ноги встать пытается. Макс рот распахнул, глазами на меня хлопает. И Катька тоже с интересом так на меня уставилась. А стоит-то она – Катька то есть – ко мне ближе всех. И тут уже иного выхода у меня просто нет. Я мигом рву из-за пояса свой пистолетик и к голове Катьки приставляю.

– Тронете меня – пристрелю! – говорю.

А Катька невозмутимо так рукой ствол отодвигает, обнимает меня за плечи и в сторону отводит.

– Никто тебя не тронет, – говорит, – не волнуйся.

Я шалею потихоньку. Остальные тоже. Голос у Кати такой ровный, мягкий. И иду я за ней как заколдованный. Так бы и шёл за этим голосом – всю жизнь!..

Но всю жизнь не получилось. Только до стенки. Потому как, едва мы к стене приблизились, Катька меня об неё же – об стенку, то есть – с размаху, лбом…

* * *

Как меня тащили в ту комнату, которую мы с Колобком нашли, помню плохо. А потом я и вовсе вырубился. Помню, как, кажется, ругались из-за меня. Пристрелить хотели и всё такое. Но не пристрелили. Почему – не понимаю. Я бы на их месте долго не тянул. Им такой боец, как я, – лишняя проблема. Я бы пристрелил, честное слово…

Открыл я глаза – темно вокруг. За плечо кто-то трясёт. А перед самым моим лицом что-то зеленовато так светится, словно гнилушка. Я от неожиданности сел, башкой затряс. Страшно же! Вдруг оборотень?

– Просыпайся, – раздаётся Катькин голос. – Наша смена, дежурить пора.

– Ага… – пробормотал я.

Я в тот момент ничего ещё не соображал. Башка гудит, раскалывается. Тело не слушается, еле на ноги встал. Холодно, дрожь по всему телу.

Кое-как выбрался через окно наружу. Точнее сказать, не сам я выбрался, а Катька вытащила.

Ночь. Туман. Негустой, правда, но зябкий. Я себя за плечи обхватил, отыскал глазами ствол поваленного дерева, присел. Зубы пляшут, в башке трещит…

А потому и трещит, что этой моей башкой эта вот самая Катька об стенку била!

Сука!..

Посмотрел я на неё. Хорошо посмотрел, видать. В темноте ни фига не видно вообще-то, но Катька сразу поняла, как я на неё смотрю и что именно о ней думаю.

– Не сердись на меня, Прыжок, – говорит.

– Ага, – соглашаюсь. – Я вот всё сердился, понимаешь, а как ты мне это сказала, так сразу же и перестал!..

– Иначе нельзя было, – говорит.

– Сука ты, Катька, – отвечаю. – Учти, что я это запомнил. Пристрелю тебя при первой же возможности. Обещаю.

– Пристрели, – соглашается она. – Будет у тебя такая возможность – пристрели. Но жить надо здесь и сейчас. А сейчас…

И тут она резко так ко мне склоняется – я аж отпрянул от её бледно-зелёной светящейся морды.

– … а сейчас, – продолжает, – запомни следующее, Прыжок. Никогда, ни при каких обстоятельствах не смей тыкать в меня стволом! Хочешь убить – попробуй, не возражаю. Но угрожать мне не смей! Понял?

Я киваю. Молча. Очень уж голос у Катьки страшный. Звенит, как сталь. Ненависти в нём больше, чем во всей моей жизни. Сразу ясно – такая слов на ветер бросать не станет.

– Голова сильно болит? – спрашивает она уже совсем другим голосом.

– Ещё раз стукнуть хочешь? – интересуюсь.

Она не отвечает. Обходит меня, становится сзади, опускает руки мне на затылок. Я хочу повернуться, посмотреть, чего эта сука опять удумала.

– Не дёргайся, – шепчет. – Сейчас… потерпи немного…

Ну, сижу, терплю… А что остаётся-то?! И чувствую вдруг, как боль уходит, голова делается яснее и даже сил прибавляется. И хотите верьте, хотите нет, а кажется, что даже теплее стало.

Катю я не вижу, только слабый свет от её маски этаким бледным сиянием вокруг. И от рук её ощущения ну очень знакомые. И буквально через секунду у меня в башке окончательно прояснилось. Потому что вспомнил я, когда такие ощущения уже испытывал – на старой водокачке, в Твери своей.

Когда нас с Копытом и Кнутом гранатой подорвали. Ребят – в куски, а я уцелел. Только двигаться не мог, больно очень было. Меня и добивать не стали. Бросили, типа сам подохну, без посторонних усилий. До утра я валялся, двинуться не мог. Думал уже, крындец мне полный. Вот солнце взойдёт, приползёт какая-нибудь мразь, башку откусит…

И тут она вернулась – зеленоволосая та. Не ушла, хотя мы с пацанами и прикрывали её до последнего. Вернулась, села рядом, прямо на камни. Руками по мне водит, шепчет что-то. А я то отрубаюсь полностью, то опять в себя прихожу…

Я спросил её тогда: отчего вернулась? А она мне: помочь тебе надо было, вот и вернулась. Опасно, говорю, здесь. Поймают. Ничего, отвечает, с тобой не поймают. Ты, говорит, сейчас поправишься, защитишь. Смог бы – рассмеялся бы тогда, честное слово. Но я не то чтобы смеяться – дышать с трудом мог. Чувствовал, как ребра поломанные трещат. Про руки и ноги уже не говорю, кукла без каркаса – вот кто я тогда был.

До полудня она возле меня сидела. А как солнце за полдень перевалило, я уже был здоровее прежнего. И слово своё сдержал – защитил как мог. Когда нас Корпус обложил, пацаны хотели было её отдать, себя её жизнью выкупить. Я не позволил. Одного убил, а не позволил. Убил и не жалею. Потому что её спас.

И она нас спасла. Никто же не верил, что мы из этого проклятого туннеля выберемся. От голода и жажды подыхали же. А она всех нас, всех четверых поддерживала силой своей колдовской…

– Всё… – шепчет Катька. И тепло ладоней медленно исчезает. Но я опять нормально себя чувствую.

– Спасибо, – отвечаю. Тоже шёпотом.

Катя села рядом, достала из кармана своей кожаной куртки какой-то чёрный мешок, на голову его натянула. Я сперва не понял зачем, а потом дошло. Маска её дурацкая в темноте светится не хуже маяка. Нас по ней застукать – пара пустяков.

– Где тебя так? – спрашиваю.

– Долго рассказывать, – отмахивается.

Ясно. Не хочет говорить. Ну и не надо, я не настырный.

– А за что ты меня так вот? – спрашиваю. – Об стенку-то… То есть за что – понятно. Но вот ты сама скажи, не прав я разве? Чего это ни Макс, ни Дашка не дежурят, а? Обидно же…

– А ты сам не понимаешь?! – удивляется.

– Нет, – признаюсь. – Не понимаю! Вот хоть ещё раз башкой об стену, а не понимаю!

– Ты Максу доверяешь?

– Доверяю, – говорю. – Правда, чуть поменьше доверяю, чем Огненному Скорпиону. Тот тоже только и ждёт момента, чтобы задницу поджарить, как и этот Макс…

– А ты думаешь, Эллина ему доверяет? – спрашивает Катя.

– Ну, – пожимаю плечами, – доверяет или не доверяет – не знаю. А вот что ни Макс, ни Дашка не дежурят – другой вопрос.

– Дарья за Максом следит, – выдаёт вдруг Катя.

– Иди ты?! – поражаюсь. – Они же с Эллиной грызутся, как… как не знаю кто!

Катя усмехается. Продолжает:

– Никто тут Максу не доверяет. И Дарья следит за ним. Чтобы в случае чего принять меры. И тебе не доверяют. Никто. И за тобой тоже следить надо.

Я хотел было спросить у Кати, не ей ли поручили за мной приглядывать. Но потом вспомнил про Колобка и спрашивать уже не стал – и так всё ясно.

– Ну, это понятно, – говорю. – Согласен. Мне доверия нету, не спорю. Максу тоже. А вот нафига нас тогда в группу взяли?! Нервишки себе пощекотать, что ли?

Катя не отвечает. Молчит. И я молчу. Сидим, прислушиваемся к тишине. Ни звука, только редкие капли с ветвей на землю шлёпаются.

– Ты где её встретил? – спрашивает вдруг Катя.

– Кого?!

– Женщину, – поясняет. – В красном платье. Которая нам на помощь пришла. На Севастопольском.

– В Твери, – отвечаю.

– В Москву ты за ней пошёл?

Догадливая, блин…

– Ага.

– Напрасно, – говорит. – Не человек она. Не отсюда. Не из этого мира.

– А мне фиолетово, – пожимаю плечами. – Отыскать её хочу.

– Она сама тебя отыщет, когда нужно будет, – говорит Катя с какой-то жалостью в голосе. – Нужен ты ей зачем-то.

Молчу.

– Я не настраиваю тебя против неё, – продолжает Катя. – Разное бывает. Просто я никогда ничего хорошего из Багнадофа не видела…

– А сама-то?! – спрашиваю. – Саму-то тебя и вовсе не понять – кто ты, откуда, зачем? Вроде в магии рубишь, а на том же Севастопольском ни фига не сумела бы без этой женщины. Вроде бы, говорят, в гоблинских заморочках разных сечёшь, а крестик на себе таскаешь. Не пойму я тебя, Катя. А непонятного я не люблю. Потому что… потому что непонятно!..

– Крестик… – бормочет Катя. – Из-за крестика этого, наверное, у меня на Севастопольском и не получилось. Он хоть и неосвящённый, но с магией конфликтует… А эта твоя… женщина зеленоволосая… Она ведь нам помочь смогла только потому, что пользовалась теми же заклинаниями, что и я. А заклинания эти не из Срединного Мира – из Багнадофа.

– Ты думаешь, что сама она ОТТУДА?! – усмехаюсь.

– Не думаю – знаю, – говорит. – И то, почему ты с нами оказался, тоже понимаю.

– Разъясни хоть, – говорю. – А то я сам не понимаю, зачем с вами тащусь.

– Ты сам-то летописи эти читал? – неожиданно спрашивает Катя.

– Какие летописи?! Ах, блокнот этот… Ну, читал, – отвечаю.

– Понял, о чём там?

– Ни хрена я там не понял, – ворчу. – Про Багнадоф там было что-то. Про «резаного» какого-то…

– Не про «резаного», – поправляет Катя. – Про Резника. Иосиф Резник. Маг и каббалист. Человек, вызвавший сюда – в Срединный Мир, на Землю, – всю эту нечисть. Провинцию Преисподней, Багнадоф.

– Ни фига ж себе!.. Это что ж он, сука такая, наделал-то? Это вот всё вокруг – он и наделал?! Один человек – и так всю Москву засрать! Пусть даже он какой-то там каббалист – всё равно!

– По правде говоря, – кривенько так усмехается Катя, – он был совсем не такой, каким казался. И не был он Иосифом Резником, на самом деле его иначе звали: Иван Резанов. А каббалой он увлекался, это да. Хотя и был сам православным человеком, по его же собственным словам, и даже священником, кажется, был.

– Ну, это как раз понятно, – киваю я. – Задолго до гоблинов ещё – мне рассказывали – это дело в конкретный уже террариум превратилось. Да и сам я насмотрелся в своей Твери этих священников, и православных и разных там других славных. Дерьмо полное, гаже гоблинов, ага. Поубивал бы всех, времени только вот вечно нету…

Говорю это я, а сам одновременно слегка так дурею. Понятно же, почему этот блокнот такой интерес у Дарникова вызывает…

Хотя…

Нет, ни фига не понятно!

Ну, вызвали сюда Багнадоф. Так он уже здесь! Зачем теперь-то эти записи нужны?!

А Катька словно мысли мои угадывает. Дальше продолжает:

– Николай-летописец долго собирал эти данные. У него в блокноте есть все заклинания, которыми пользовался Резник. И ещё много других. И есть заклинания и самого Николая-летописца. Ему удалось побывать в Багнадофе и вернуться. Но не это главное. Николай составил новое заклинание. Лучше прежнего…

Катя помолчала немного, потом продолжила:

– Попасть в Багнадоф можно, это удавалось многим. Но дело в том, что с собой невозможно пронести ничего, даже одежды. Потому что любой предмет может там превратиться в какое-нибудь опасное существо.

– Много ли толку от таких заклинаний, – ворчу. – Голым по Преисподней бегать…

– Не голым, – поправляет Катя. – Человек при переходе получает «одеяние гостя». Но никаких предметов, никакого оружия, никаких артефактов пронести с собой нельзя.

– Всё равно толку мало, – бурчу.

– Я говорю про заклинания Иосифа Резника. – В темноте, да ещё под мешком, лица Катиного не разглядеть. Но мне кажется, что она сейчас улыбается. – А в блокноте есть заклинания Николая-летописца. При помощи которых можно…

Катя замолчала, настороженно прислушиваясь. Я тоже замер. Мне показалось, что на нас кто-то смотрит. Кто-то опасный, недобрый. Никакого звука, ни шороха, ни дыхания. Но чувствую – глядит, сука!..

Я потихоньку пистолетик свой нащупываю, мало ли чего? Может, тварь какая-то? Хотя против настоящей твари мой пистолетик – так себе возражение.

И тут вдруг в темноте дрожание пошло какое-то. Меж деревьями заколыхалось что-то, волной изогнулось. Словно марево вдруг откуда-то появилось. И через секунду вижу уже, как дрожание приобретает очертания человеческой фигуры.

Мать твою и так и этак!

Ночной Гость пожаловал!

Я замер. Фигура Ночного Гостя уже достаточно хорошо видна. Как обычно, человеческая фигура. Только прозрачная. Словно из переливающейся воды сделана. На месте глаз этого урода – два темных пятна, будто помутнела вода в этом месте. Ну, это только кажется, что помутнела. На самом-то деле Ночной Гость видит – будь здоров.