Королева. Выжить и не свихнуться

– Елизавета… Лиззи… Страсть между нами – это знак, посланный небесами! Прошу, скажите мне «да!».

Уже второе предложение за сегодня… А он настойчивый!

В ответ пробормотала, что совсем его не знаю. Не знаю, и все тут!.. Зато ночью ворочалась так, что мешала спать не только фрейлинам, но и собакам. Сны были такие, что их нельзя было пересказывать не только толкователям сновидений, но и собственным советникам, которые с утра поинтересовались моим самочувствием и причиной вида с утра.

Пожала плечами. Их это не касается!

Затем не менее хмурый Уильям под неодобрительные взгляды присутствующих зачитал нам список бывших любовниц Фредерика. Не сказать, что впечатляющий, но все же список…

И что же мне теперь с этим делать?

Поинтересовалась у государственного секретаря:

– Уильям, поделитесь секретом, откуда вы добыли эту информацию? Кого подкупили на этот раз?

– Не подкупили, а подпоили! – пробурчал он – Племянника Фредерика, герцога Голштейна. Юноша недоволен дядей, так как имеет на вас собственные виды.

Совет удивился, а я кивнула. Да, помню молодого человека, от липких взглядов к концу вечера у меня развилась стойкая аллергия.

– Надеюсь, эти имена не послужат причиной отказа принцу? Елизавета, – секретарь гневно потряс в воздухе свитком, – вы должны понимать, что мужчины до брака могут… кхм…

Я чуть было не схватилась за голову:

– Уильям, прошу вас, не надо!

Не хватало еще лекции на тему различий в мужской и женской физиологии из уст государственного секретаря!

– Тогда зачем вам потребовался этот лист? – спросил Уильям.

– Удостовериться, что ему не нравятся мальчики! – любезно отозвалась я. Не признаваться же, что приревновала принца к собственным фрейлинам, которых сама послала его соблазнять. – А то знаете, как бывает!..

Советники смущенно пробормотали, что сами они не знают, но наслышаны, наслышаны… Может, и правильно, что проверили принца, а то в Европах-то нравы вон какие! Не то, что при нашем дворе! Особенно если королева собирается замуж за будущего датского короля… А ведь она собирается?!

– Еще не решила! – разочаровала я мужчин, после чего долго выслушивала хвалебные оды уму, внешности и рассудительности принца, но уже из уст советников. Некоторые, кстати, в красноречии не уступали даже моим фрейлинам.

– Но что вас не устраивает на этот раз? – чуть было не застонал государственный секретарь. – Чем плох датский принц? Елизавета, я знаю о вашем разговоре с Уильямом Пиккерингом! Если мы заручимся поддержкой Дании на море, то Испания нам больше не страшна. Фредерик в случае вашего согласия на брак подпишет договор о военном и политическом союзе.

– Думаете, это позволит нам выиграть войну?

– Думаю, Испания не рискнет напасть.

– Уильям, вы можете мне это гарантировать? Неужели вы стали доверенным лицом Филиппа, и он поделится с вами планами на будущее? – рассердилась я. Конечно, аргумент в пользу брака с Фредериком был серьезный, тут уж не поспоришь. – К тому же, я знаю датского принца только по его письмам. Мы знакомы с ним всего лишь два дня. Этого недостаточно, чтобы принять решение. Мне потребуется больше времени!

– Время, время!.. – пробурчал Уильям. – Датчане у нас пробудут больше недели. Надеюсь, вашему величеству этого хватит, чтобы определиться. И прекратите думать об Испании, думайте лучше о… нашем госте! Заверяю вас, флот, усиленный датскими кораблями, Филиппу не по зубам! К тому же, этой осенью прибудут еще корабли из Венеции…

Я уже знала – когда государственный секретарь злился, он вместо «Елизаветы» называл меня «вашим величеством». Ничего, переживу! Глядишь, и правда отобьемся, если Филипп нападет, разозленный тем, что выйду замуж не за него…

Следующие дни Фредерик не отпускал меня ни на шаг. Мы с ним участвовали в королевской охоте, скакали по весеннему лесу, оставив далеко позади охрану и придворных, а затем и вовсе свернули в сторону. Бог с ним, с этим оленем, пусть живет! Спешились на отдаленной поляне, и он снова меня поцеловал. Да так, что я поняла – страсть, вспыхнувшая между нами, никуда не пропала. Притаилась в засаде, готовая напасть, ударить, лишить сил, сбить с дыхания, а затем и вовсе сжечь в пожаре желания.

На следующий день Фредерик сопровождал меня в Гринвич, где, окруженные послами разных стран и придворными, мы принимали парад. Вернее, принимала его я, но Фредерик был рядом, и мне было приятно его присутствие. Мимо промаршировало несколько тысяч пехотинцев в латах и полном вооружении. Затем, подняв знамена и взяв наизготовку ружья и пики, они стояли неподвижно, пока мы с Фредериком объезжали строй.

После чего принц в сопровождении нескольких придворных делил войско надвое для предстоящих военных игр. Шуточная битва разгорелась такая, словно происходила на самом деле.

Под вечер жгли костры и палили из ружей. Я мало что понимала в военных действиях, но Фредерик оказался доволен увиденным. Всю дорогу до Лондона делился впечатлениями, а затем снова поцеловал меня так жарко, что мысли о тактике и стратегии средневековых боев вылетели из моей головы. Правда, особо распускать руки ему не позволила. В карете с нами ехали фрейлины, старательно делавшие вид, что впали в летаргический сон.

Но я-то знала, что притворяются!

Фредерик сопровождал меня и в Вулвич, где мы спустили на воду новый военный корабль, названный моим именем. Подозреваю, эти демонстрации Уильям Сесил организовал не для того, чтобы показать датчанам силу нашей станы, а чтобы предъявить войскам, как он надеялся, их будущего короля. В народе Фредерика любили, встречали восторженно, дети дарили цветы, женщины – восхищенные взгляды, цеховики и чиновники… Нет, ключи от города принцу еще не вручили, но всяких сувениров преподнесли дай боже!

Когда мы вернулись во дворец, на очередной банкет, мой шут заявил, что горожане вовсю скупают красное полотно, которое немыслимо подскочило в цене. Почему?! Потому что все шьют красно-белые датские флаги. Фредерик так хорош собой, что, поговаривают, королева от него без ума. Недолго осталось до момента, когда пропалят пушки, извещая о рождении наследника престола. Первого сына заберет себе Англия, нам нужнее. А второго – Дания…

Ах вот как!.. Я собиралась было рассердиться, но Фредерик взял меня за руку и поцеловал на глазах у всех. Да так, что граф Ферия подавился пирогом…

Быть может, все-таки стоит выйти за него замуж?!

Глава 23

Нет, ну это просто невыносимо!..

– Всем выйти! – приказала я, поднимаясь из-за стола, за которым пыталась работать после утренней мессы.

Государственные дела никто не отменял, да и документов на подпись набралось размером с Скофел-Пайк, самую высокую гору в Англии, но сосредоточиться все никак не получалось, потому что все мысли крутились вокруг датского принца. С Фредериком последние дни мы почти не расставались, сейчас он возился на полу с болонками. Собачки, тявкая, изображали из себя волкодавов и пытались вцепиться в его одежду.

– Вас это тоже касается! – повернулась я к секретарям, замершим у меня за спиной.

Касалось это не только их, но и гвардейцев у дверей, фрейлин, пажей и охраны принца, а также нескольких писарей, бегавших за мной по пятам после очередного заседания Совета.

И Роджера Эшама, дожидающегося с книгами по военному делу, тоже пусть с собой прихватят. Все прочь! На выход, и собак тоже заберите…

– Фредерик, прошу вас, останьтесь! – попросила я в ответ на удивленный взгляд принца. – Этим утром вы выразили желание поделиться со мной ходом совместной военной кампании в случае испанской угрозы…

Фредерик удивленно моргнул, наверное, прикидывая, когда это он успел пообещать и почему ничего не помнит. Ну что же, пусть вспоминает!.. Я тем временем затворила двери в приемной, приказав никого не пускать. Даже если случится война с Испанией, все равно ждите – мы как раз планы ответных действий разрабатываем!

Затем позвала принца в спальню, где был разложен огонь в камине, несмотря на то, что за окнами давно уже разгулялась весна. Потому что я – существо теплолюбивое, а каменные стены дворца слишком уж неохотно расставались с зимней прохладой.

– Что еще за военные действия? – с улыбкой спросил он, обнимая меня за плечи.

Затем поцеловал, и все сомнения в том, что я собиралась сделать, улетучились.

– Признаюсь, решила выведать у вас военную тайну! – заговорщическим тоном прошептала я, когда он оторвался от моих губ. – Хотела узнать, как быстро сможете снять с себя одежду, а с меня это платье… А затем… надеть его обратно! Причем, в том же самом порядке, в каком оно сейчас.

Ну да, вот такая вот засада средневекового соблазнения! Причем, раздеться было не самое сложное, а вот натянуть одежду без посторонней помощи уже не каждый сможет…

Но принц, вместо того, чтобы воспользоваться моментом и сразу же заняться делом, порядком растерялся.

– Лиззи, – произнес он, хмуря брови, – что это вы задумали? И, главное, зачем?!

Какой, однако, недогадливый! Как это – «что»? И что за глупый вопрос – «зачем»? За тем, что нет моих сил больше ждать! Я уже спать не могу нормально, да и работать не получается, потому что все время думаю о нем. Вернее о том, как мы останемся вдвоем без неуклюжих одежд, и что произойдет дальше!..

Тогда почему же Фредерик смотрит озадаченно, словно ему только что предложили сдаться Испании без боя?

– Вы проспорили мне желание! – напомнила ему.

Он снова меня обнял, а я положила голову ему на грудь. Затем провела руками по спине, спускаясь ниже, пока не коснулась смешных штанин. Интересно, что туда засовывают, чтобы они так топорщились?

– Я… Я хочу вас, это и есть мое желание!

Причем, проиграл он мне целых три раза! Но, кажется, вместо украденного часа любви мне придется откачивать слишком уж чувствительного принца!..

Нет, не пришлось, сам вышел из ступора, но вместо того, чтобы взять дело в умелые руки – проверяла, у меня даже список есть! – и снять, наконец-таки, с меня и с себя одежду, Фредерик подхватил меня на руки, понес к камину. Сел в кресло. Я попыталась было дернуться, но принц держал крепко.

– Лиззи, – произнес он наставительно, – я обязательно рассчитаюсь с вами за все мои проигрыши, – и он поцеловал меня в нос. – Но не сегодня. Вы приедете в Данию этим летом…

– Не смогу летом!.. – пробормотала я. Черт, неужели придется столько ждать? – У нас Прогресс, и мы вернемся в Лондон только в конце августа…

– Тогда в августе! – вздохнув, согласился Фредерик. – Вы приедете в Копенгаген в конце лета, и мы с вами обвенчаемся в кафедральном соборе. После этого все ваши желания станут для меня законом.

Дальше была наглядная, но короткая демонстрация того, что ожидает меня в браке. Такая, что чертовски захотелось замуж. Причем, сегодня же. В ответ я сделала еще одну попытку соблазнить принца, но… Вот уж эти упертые средневековые мужчины с неправильными взглядами на добрачный секс!

То есть на то, что никакого добрачного секса мне не светит. Затем он встал – вот ужас! – на колени и еще раз попросил моей руки. Причина веская – он меня любит и жить без меня не хочет.

На что я ответила…

– Может, и выйду, – сказала ему.

– Лиззи!.. – произнес он строго.

– Хорошо… Ладно, хорошо! – Черт возьми, неужели я это сказала?! Судя по его восторженному лицу, я только что согласилась… Согласилась выйти за него замуж! – Только никому пока еще не говорите, – взмолилась я. – Дайте мне время привыкнуть!

И тогда он поцеловал меня так, что сомнения в сделанном выборе исчезли.

– Теперь же, Лиззи, нам придется открыть двери! – оторвавшись от моих губ, он поправил локон в моей прическе. – Я ни в коем случае не собираюсь вас скомпрометировать!

– Ничего, я бы пережила! – вздохнула так тихо, чтобы Фредерик не услышал. – Моя репутация настолько безупречная, что даже самой противно!

Распахнула двери и запустила фрейлин с охраной. Кэти окинула меня внимательным взглядом, но, надеюсь, изъянов в моем внешнем виде не нашла. Но ведь ничего и не было! Из-за этого я даже немного злилась на слишком уж честного Фредерика. Правда, только до полудня, когда состоялся рыцарский турнир, в котором он вздумал участвовать.

Я сидела на почетном месте на трибунах, установленных в королевском саду. Вернее, ерзала и вертелась, с ужасом рассматривая, как неслись по ристалищу верхом на лошадях закованные в жестянки мужчины с огромными копьями наперевес. От ударов наконечников их щиты разлетались в щепки, а из седел с завидной регулярностью выпадали те, кто не сумел в них удержаться.

Фредерика за шаг до финального поединка выбил из турнира здоровенный датский детина под два метра ростом.

А потом, кажется, у меня чуть не остановилось сердце – хорошо хоть в обморок не хлопнулась – потому что принц лежал и не думал подниматься!.. Его броня на солнце отливала металлическим блеском. Я смотрела на него, и он не шевелился!

И вот тогда я в ужасе взвыла и подскочила на ноги. На короткий миг – наверное, от страха! – прояснилось сознание, и я вспомнила всю школьную программу по истории… Вернее, имя короля, который погиб на рыцарском турнире.

Это был Генрих II Французский, а вовсе не Фредерик Датский!

Тут принц зашевелился. К нему подбежали оруженосцы, помогли подняться. Фредерик снял шлем и помахал мне рукой, и я, в порыве чувств, послала ему воздушный поцелуй. Трибуны взревели от счастья, не сомневаюсь, решив, что королева влюбилась в заморского принца. И, как бы ни было нынче дорого, все же придется разориться на красное полотно для датских стягов…

Тут я представила, как бы они взревели, когда узнали, что я уже дала ему свое согласие!

Покинув трибуны, сопровождаемая фрейлинами, поспешила к палаткам участников, решив убедиться, что с Фредериком все в порядке. Похвалила его за смелость, затем отругала за безрассудство. Но совсем немного, потому что тут же кинулась в его объятия.

Датский принц чувствовал вину лишь за то, что не дошел до финала, а вовсе не потому, что заставил меня волноваться.

Я все же уговорила его показаться королевскому лекарю. В ход пошли лесть и подкуп, ему были обещаны танцы и много-много поцелуев. Нонниус констатировал у моего гостя лишь многочисленные ушибы, не угрожающие жизни. Мне казалось, что могло быть небольшое сотрясение мозга, которое, впрочем, не помешало принцу ухаживать за мной самым галантным образом.

Вечером снова был банкет и приевшиеся всем фейерверки. Расстались мы с трудом, шепотом пообещав друг другу, что уже очень скоро не расстанемся больше никогда.

Будем вместе. Навсегда.

Я легла в кровать, но опять не могла заснуть, зная, что Фредерик рядом – принц сменил резиденцию на роскошные комнаты во дворце. Так ворочалась, что, кажется, утомила не только себя, но и фрейлин, а собаки и вовсе сбежали на софу.

– Не спится, Елизавета? – тихо спросила Кэти, погладив меня по голове.

Я вздохнула, думая о Фредерике. Может, днем нам провести еще одно совещание? Пусть не по военным делам, а, скажем, по торговым. Глядишь, удастся его соблазнить до собственной свадьбы!

– Есть отличное датское лекарство от бессонницы, – пробурчала старшая фрейлина. – Скажите ему наконец-таки «Да!» и спите с мужем, как и полагается порядочной замужней женщине, а не с нами! Не понимаю, почему вы тянете! Сами измучались, и бедный мальчик извелся.

– Бедный мальчик – это датский принц? – на всякий случай переспросила я. Ничего себе мальчик, особенно когда в латах и с копьем в шесть метров длиной несется по ристалищу!

Фрейлина кивнула.

– Елизавета, чего вы ждете? Неужели, когда овдовеет Роберт Дадли?

Я в ужасе покачала головой:

– Нет же, ничего подобного!

О Роберте в последние дни вспоминала мало, украдкой. Он прислал несколько писем, которые я малодушно не читала, спрятав до лучших времен в секретное отделение стола. Думать о нем было тяжело, а когда я представила, что меня ждет по его возвращению в Лондон…

Роберт будет в ярости, когда узнает, что я дала согласие датскому принцу!

Дать-то дала, но просила его держать это в тайне. Потому что до сих пор боялась…

– Я боюсь совершить ошибку, – призналась фрейлине.

Тут ведь не только война с Испанией виновата… Если я соглашусь на замужество, то история пойдет другим путем. Я-то знала, что Елизавета никогда не была связана брачными узами. А если выйти замуж, то все перемешается, и будущее окажется совсем не таким, в котором я родилась. Может, мои родители так и не встретятся?!

Впрочем, одно меня утешало – история уже пошла другим путем ровно в день, когда я слетела с обледенелой дороги под Рязанью.

Но мне все равно было страшно!

Кто знает, как обернется для меня средневековое замужество? В моем времени, если совсем уж плохо, можно и за разводом сбегать… А тут – на всю жизнь!

Уснула лишь на рассвете, пока не передумала все думы. До отплытия Фредерика оставалось два дня, но и они пролетели в суете празднеств. К тому же, меня страшила долгая разлука. Сейчас все замечательно, но что станет с нами, когда он уедет? Принц клялся, что будет считать дни до нашей свадьбы и порывался всем и обо всем рассказать, но я настойчиво просила его подождать, пообещав, что сама поставлю в известность свой Совет.

Наконец, настал день прощания. Огромный пятимачтовый галеон принца и сопровождающие его корабли отплывали из лондонского порта, где и состоялись торжественные проводы. Я радовалась длинным речам, от которых обычно зевала украдкой, но на этот раз они оттягивали миг разлуки. Наконец Фредерик поцеловал мне руку и спросил:

– Вы не передумаете, Елизавета?

Покачала головой, и он поцеловал меня вовсе не в руку, как и положено, а в губы, чем вызвал ликование толпы. После этого Фредерик обратился с речью к народу Англии. Поблагодарил за гостеприимство и признался, что пал жертвой любви к их королеве.

Корабли отшвартовались, чинно и неспешно поплыли вниз по Темзе к морю. Вдоль берега бежала ребятня, кричала и махала руками. Датские флаги развевались на ветру.

Я уже знала, что очень скоро они станут привычными для нашей страны. Помахала Фредерику, стоявшему у борта, он тоже поднял руку в прощальном жесте. К горлу подобрались слезы. Мне не хотелось с ним расставаться.

Никогда.

Подошел Уильям Сесил, замер рядом со мной, провожая взглядом корабли.

– Какой ответ вы дадите Фредерику, Елизавета? Пусть я и старый брюзга, но ваш друг. Прошу вас, откройте то, что у вас на сердце!

– Я уже дала свой ответ.

– Что же вы сказали датскому принцу?

– Я сказала ему…

Государственный секретарь смотрел на меня выжидательно. Наконец, не выдержал:

– Что вы сказали ему, Елизавета?!

Я улыбнулась на послеобеденное солнце:

– Я сказала ему «Да!», Уильям! Это означает, что очень скоро мы начнем обсуждать детали нашей свадьбы.

А еще это означало то, что, не пройдет и трех месяцев, как мой корабль тоже проложит курс к далеким датским берегам.

КОНЕЦ

Дорогие мои,

Если понравилась книга, приглашаю в свою новинку:

«Отбор для Темной Ведьмы»

https://www.litres.ru/grinberga-oksana/otbor-dlya-temnoy-vedmy/