Стать Демиургом

– Кэри, это твои создания? – ласково поинтересовалась я, переходя на вербальную форму общения.

– С чего ты взяла? – искренне удивился парень.

– Тогда почему ты не сидишь на соседней ветке? – не сдержалась я.

– А зачем? – развеселился блондин. – Стражи никогда не тронут Демиурга! Понять не могу, как ты вообще там оказалась? Да еще в компании со своей собакой…

– Ну видишь ли, – смутилась я, – мы решили немного поохотиться и вошли в первый же портал… а тут эти… не будем выражаться! И стрелы их не берут!

Демиург несколько мгновений смотрел на меня, словно не в силах поверить услышанному, а потом заржал. Парень согнулся от смеха, утирая текущие слезы и опираясь на голову одной из тварей, покорно застывшей под немаленьким весом Творца. Я смотрела на него со странной смесью ярости, обиды и благодарности. Ну откуда мне было знать, что эти миляги с акульими улыбками неопасны? И тут же в голову пришла весьма своевременная мысль – а что он, собственно, здесь делает?

– Кэри? – тихо позвала я. – Скажи, мы можем спуститься?

– Да, – кивнул блондин. – Не бойся, они действительно не тронули бы тебя, даже если бы и догнали. Пойми, у Стражей ярко выражены охотничьи инстинкты – ты побежала, они рванули за тобой. Видимо, решили, что ты просто с ними играешь… поверить в то, что Демиург удирает от них, беднягам и в голову бы не пришло. Спускайтесь!

Последующие пять минут осчастливили Кэртена редким зрелищем слезающей меня. Думаю, все мы видели, как легко и изящно взлетает на дерево обычная дворовая мурка. И большинство наблюдало, с каким трудом животное слезает с него на землю. А я ведь даже не кошка! Проклиная все на свете, включая похмельных Демиургов и созданных ими шестиногих Стражей, я прошлась по их нетрадиционным отношениям, явно приукрасив фамильное древо последних. Стараясь не отвлекаться на посторонние звуки, медленно нащупывала точки опоры, сползая вниз черепашьими темпами. А мне еще сэльфинга снимать!

Кэртен уже не смеялся – он придушенно стонал за моей спиной, перемежая стоны легким повизгиванием.

Когда я наконец спустилась на землю, взъерошенная и усталая, но с гордой и победной улыбкой, он задал мне только один вопрос:

– Лейна, а почему ты просто не приказала дереву опустить тебя вниз… или, на худой конец, не создала лестницу?

Я замерла на пару мгновений и посмотрела на Демиурга с искренним отвращением. Сказать было нечего! А этот… Мало того что не помог, так еще и развлекался за мой счет не по-детски. Вот не знает он мою мстительную натуру. А просвещать его об этой черте своего характера мне почему-то не хотелось.

– Ну, Кэри, милый, должна же я была тебя как-то отблагодарить? Говорят, пять минут смеха продлевают жизнь на несколько дней. Правда, с таким чувством юмора, как у тебя, долгая жизнь не грозит…

– И все же? – не отставал от меня любопытный блондин.

Нет, у меня просто слов нет. Чего он такой непосредственный? Не боится меня? Я же видела, как он заледенел при общении с Тарнумом… да и со мной при первой встрече держался, как Снежная королева на светском приеме. Разве что нос не морщил…

Парень, явно прочитав мои мысли, насмешливо фыркнул и неожиданно погрустнел.

– Пойми, Лейна, при мысленной речи, когда двое в прямом контакте, солгать невозможно. Поэтому пытаться скрывать от тебя свою истинную сущность поистине глупо. Ты видишь меня – настоящего. А другие видят то, чем я должен быть. По долгу Крови и Рода. У меня, знаешь ли, не слишком много знакомых, с кем я общаюсь мысленно. А теперь прекрати вилять и ответь на мой вопрос!

– Кэри, да отстань ты ради всех святых! Ну не знала я, что так можно сделать! В нашем мире магии вообще нет…

– Как это – нет? – Искреннее изумление Демиурга захлестнуло меня с головой. – Лейна, таких миров не бывает… однако ты не лжешь, я чувствую.

Блондин растерянно смотрел на меня, продолжая машинально поглаживать чешуйчатого Стража вдоль небольшого гребня на голове. Животинка щурилась и урчала как трактор. Другие две твари поглядывали на меня с легким любопытством, но не приближались.

Убедившись, что Стражи не собираются заводить со мной более короткое знакомство, я подняла голову и, найдя взглядом несчастные глаза демона-хранителя, легко похлопала себя по бедру. Малыш бесстрашно спрыгнул вниз и подполз к моим ногам, виновато стуча хвостом и тихонько скуля.

– Прекрати себя винить, – я ласково потрепала сэльфинга за ушами, – поверь, мне гораздо приятнее видеть тебя живым на соседней ветке, нежели растерзанным – под деревом.

– Интересно, что ты запела бы, если бы отправилась на охоту со всем своим зверинцем? Хотел бы я увидеть, как ты втаскиваешь лошадь на дерево! – ехидно полюбопытствовал Кэртен.

– В этом случае проблем вообще не было бы, – не менее ехидно промурлыкала я. – Мы бы просто телепортировались обратно к арке портала.

– Хмм… твои звери на это способны? – искренне удивился блондин.

– Да, на небольшие расстояния. Но Малыш пока только учится – он еще маленький.

– Ну, тогда они не совсем безнадежны… – отозвался Демиург, рассматривая сэльфинга с легким интересом.

Почесывая за ухом успокоенного и слегка разомлевшего демона-хранителя, я покосилась на Демиурга.

– Кэри, а как вы охотитесь? Понимаешь, мне на свою ораву проглотов куча мяса нужна. Ежедневно. Я же не могу каждый день Тарнума обирать. Он ведь и того… послать может!

– Не будь ребенком, ты же Демиург, в конце-то концов. Просто представь то, что тебе нужно, Потоки сами сформируют, – отозвался блондин, явно размышляя о чем-то своем.

Что любопытно, я его мыслей не слышала. Закрылся. Надеюсь, его внезапная задумчивость никоим образом не связана с моим зверинцем…

– Тебе легко говорить – сформируй. А я такого ни разу в жизни не делала. Одно дело стул создать, другое – еду. Так недолго травануться и на тот свет отправиться… – пробурчала я.

– Лейна, доверяй себе. Иначе у тебя просто ничего не получится, – оторвавшись от своих размышлений, усмехнулся парень.

Хмм… а что? Почему бы не попробовать прямо сейчас? Тут даже подопытный материал есть. Уверена – с такими улыбками Стражи просто не могут быть вегетарианцами.

– Лейна, на эту груду костей не польстятся даже падальщики. Попробуй еще раз. Представь себе еду для животных, ну чем там у вас дома собак кормят?

Я напряглась, стараясь вспомнить, чем у нас кормят собак.

– Что это? – брезгливо поинтересовался блондин.

Открыв глаза, я с изумлением уставилась на двадцатикилограммовый пакет с сухим собачьим кормом довольно известной и разрекламированной марки. Пораженная своими способностями, я надорвала уголок и вытащила горсть псевдомясных шариков. Кэртен прищурил глаза и восхищенно присвистнул:

– Да у тебя тут практически все древо химических элементов собрано! Уважаю…

Расчетливо покосившись на Стражей, парень запустил руку в пакет и протянул угощение ближайшей похмельной твари. Хмм… Либо уверен в их живучести, либо решил, что такого добра не жалко. Я с интересом ждала развязки.

Страж аккуратно слизнул предложенное с узкой ладони Демиурга и, зажмурив глаза, громко зачавкал угощением. Да уж… Манеры здесь и не ночевали. Похмельный кошмарик облизнулся и вопросительно ткнулся носом в ладонь Кэртена. Похоже, понравилось.

Переглянувшись, мы раздербанили пакет с собачьей едой и приглашающе кивнули Стражам. Любопытный Малыш сунулся к «мясу», получил по носу и теперь обиженно сопел мне в поясницу. Я не собиралась рисковать – сначала хотелось убедиться, что созданная мною еда безопасна для живых существ.

Как ни странно, наколдованное мною оказалось вполне съедобным и без сюрпризов. Стражи смотрели на меня с искренней любовью, что было неудивительно – ведь последние полчаса я изгалялась в формировании различных видов питания для своих животных. Пробу снимали по-прежнему похмельные красавцы. Устала я, как после хорошего кросса, но результаты того стоили!

Когда спустя некоторое время мы с Кэртеном, вполне довольные моими скромными успехами, отправились в обратный путь, переевшие местные кошмарики с трудом передвигались, переползая на дрожащих щупальцах от одной кучи еды к другой.

Мы молча шли к арке, размышляя каждый о своем. Я, пораженная тем, что могу воспроизводить здесь вещи из своего мира, лихорадочно размышляла о возможности использовать технологии Земли на Эдеме. И о том, стоит ли предавать гласности эту информацию. Нет, определенно не стоит… Будет мудро иметь в рукаве пару козырей!

Из данных, которые мне удалось почерпнуть в хранах, я знала, что мир вокруг нас ближе скорее к нашему Средневековью. Хотя сравнивать сложно. Здесь в почете чистота крови, а политические отношения больше всего похожи на средневековый западноевропейский сюзеренитет. Существует система майората, согласно которому все права на имущество переходят старшему сыну в роду, при этом вместо замков и земель аристократические семьи владеют целыми планетами, устанавливая там свои законы, творя богов и воплощая в жизнь любые фантазии.

Это правда, во многом жители Эдема обошли мой родной мир. Умение пользоваться Источниками и все то, что включала в себя магия, пока было за гранью понимания. Вместе с тем люди на Земле, по каким-то причинам не имея доступа к Источникам, пошли по иному, более сложному пути – заменяя магию технологией.

К тому же я заметила любопытную особенность… Возможно, это связано с тем, что Демиурги живут практически вечно и никуда не торопятся, но у меня сложилось впечатление, что им требуется гораздо больше времени, чтобы прийти к определенным выводам или принять решение. Не то чтобы они были тупыми «тормозами», отнюдь нет! Я не столь самонадеянна, чтобы поверить в такое, – это была бы моя самая большая и, полагаю, последняя ошибка. Но на события они реагировали, с моей точки зрения, несколько замедленно. Это также может быть моим козырем…

Проводив меня до «дома» и сдав с рук на руки недовольному Тарнуму, Кэртен вежливо откланялся, незаметно подмигнул мне за спиной учителя и, насвистывая, направился восвояси. Тихонько хмыкнув, я запрятала все свои размышления куда подальше и сконцентрировалась на внешности удаляющегося блондина. А что? Чем не мысленный щит?

Любой, кто попытается залезть ко мне в голову в данный момент, увидит только ни в чем не повинного Кэри…

– Лейна, прекращай витать в облаках. Завтра начнется твое обучение. Все необходимые принадлежности я вчера создал.

Демиург провел меня в свой кабинет и, кивнув на знакомое кресло, материализовал рядом со мной чашку чая.

– Итак, – Тарнум устроился напротив меня, закинув ногу на ногу, – позволь объяснить некоторые правила. Утром студентов будит первый колокол. Через час начинаются уроки – об этом оповестит второй колокол. Расписание занятий лежит на столе в твоей комнате. Придется заниматься больше сокурсников, так как пропущен первый семестр. Впрочем, ничуть не сомневаюсь, что ты их догонишь. И, Лейна… я не вправе давать тебе советы, но держись подальше от Кэртена дер Сэннета. Он Творец Жизни. У наших факультетов… м-м… несколько напряженные отношения… можно сказать, некоторое соперничество…

Я холодно смотрела на Демиурга. Не хватало только, чтобы он начал выбирать мне друзей «ради моего блага».

– Лейна, я просто пытаюсь сказать, что тебе будет довольно сложно найти друзей на своем факультете, если ты изначально пойдешь против… традиций.

– Спасибо за совет, Тарнум. Я подумаю над вашими словами. – Вежливая улыбка давала понять, что тема закрыта.

– Ну, я тебя предупредил! Поступай как знаешь, – отозвался Демиург.

Допив чай, я вежливо попрощалась с преподавателем и ушла в свою комнату знакомиться с расписанием. Меня не покидала мысль о странной абсурдности ситуации – как могут враждовать факультеты Творцов Миров и Творцов Жизни, если они изначально являются дополнениями друг друга? И к тому же… почти все Творцы Миров мужчины, а Творцы Жизни – женщины. Просто бред!

С искренним любопытством я ознакомилась с расписанием и школьными принадлежностями, состоящими из пустых заготовок под храны, нескольких десятков свитков да дюжины странных светло-зеленых ручек, которые, судя по виду, были выращены вместе с чернилами. Сначала меня очень удивило это несоответствие – зачем что-то писать, если есть храны, но потом я вспомнила, что далеко не все учащиеся имеют достаточный уровень Дара, чтобы ими пользоваться. А я теперь обычный Универсал, стараниями Тарнума. Черт! Надо посоветоваться с Кэртеном – может, он знает, что надо сделать, чтобы снять этот проклятый блок… Хотя интересный вопрос – влияет ли наложенный щит на количество хранов, которое я могу прочесть? Это ведь всего лишь маскировка.

Подготовив сумку с учебными материалами, я пошла кормить и чистить Тигра. Отведя гарр’краши в выделенный Тарнумом загон, с чистой совестью отправилась в свою комнату – принять ванну и поэкспериментировать с одеждой. В конце концов, если мне удалось создать настоящую еду, с вещами проблем возникнуть не должно.

Уже стемнело, когда я, безумно усталая, с трудом добралась до постели. Свернувшись калачиком под теплым одеялом, с ужасом поняла, что такими темпами ежедневная практика и нагрузка на дополнительных уроках быстро сведут меня в могилу. Решено! Надо срочно искать способ снять с себя щиты, ограничивающие уровень Дара. С этой мыслью я провалилась в объятья Морфея. Хмм… Морфей… Интересно, а этот бог существует?..

Глава 5

Брось вызов судьбе – пусть подавится!

NN

Лейна

ДО-Н-Н-Н!!!

Я подскочила на постели, ошеломленно озираясь и пытаясь сообразить спросонья, что за дикий звук меня разбудил. ДО-Н-Н-Н…

Черт! Первый колокол! Я, глубоко дыша, снова плюхнулась на кровать, стараясь прийти в себя и успокоить нервно колотящееся сердце. Нет, ну нельзя же так пугать! Иначе после нескольких лет обучения они вместо нормальных студентов выпустят из Академии кучку неврастеников, нервно вздрагивающих при каждом шорохе.

Вздохнув, встала и начала сборы. Бассейн позволил окончательно проснуться, а созданная чашка самого настоящего кофе привела меня в экстаз. Копия оставленного на Ларелле охотничьего костюма была признана мною наилучшим выходом. Кто их знает, этих Демиургов… может, они проводят открытые уроки на природе?! А бегать от различной нечисти в платье и на каблуках – не лучший выбор!

Самым сложным было уговорить Малыша остаться дома. Демон-хранитель категорически отказывался отпускать меня одну. Приготовив для смертельно обиженного сэльфинга еды, я метнулась к загону с Тигром и изумленно застыла. Прежде пустое помещение было заполнено различной живностью всех цветов радуги. Крылатые и обычные лошади, виверны, огромные верховые кошки и множество других совершенно фантастических существ выглядывали из загонов, с любопытством рассматривая посетителя. Более всего меня удивило то, что я была единственным человеком… или Демиургом в здании.

Покормив и успокоив ошалевшего Тигра, я побежала обратно к замку. Занятия должны были начаться с минуты на минуту. Сумка с учебным барахлом, перекинутая через плечо, тяжело хлопала по спине.

Дыша как загнанная лошадь, я остановилась перед дверью Тарнума, пригладила растрепавшуюся косу и вежливо постучала.

– Лейна, ну где ты ходишь?! – возмутился учитель. – Ладно, неважно… Пойдем, я представлю тебя однокурсникам.

Я нервно повела плечами и направилась вслед за Тарнумом. Сказать по правде, я здорово волновалась. Насколько хорошо меня примет чисто мужской и уже вполне сложившийся за первый семестр коллектив – это большой вопрос!

Задумавшись, я едва не ткнулась носом в спину Демиурга, когда он резко остановился.

– Господа студенты, позвольте представить вашу новую сокурсницу – Лейну. С сегодняшнего дня она будет учиться вместе с вами. Прошу любить и жаловать…

Неуверенно улыбнувшись, сделала шаг вперед, выступая из-за спины учителя, дабы разглядеть будущих сокурсников. И замерла в шоке.

«Тарнум, но тут же почти треть – женщины?!» – Мое изумление было настолько сильным, что Демиург даже поморщился. Видимо, при желании я тоже могу «мысленно орать». Запомним…

«Да. И что тебя удивляет?» – не выдержал учитель.

«Но вы же сами говорили, что среди Творцов-без-Границ женщины – огромная редкость. Тогда кто эти девушки?»

«Лейна, это – Универсалы. У них очень слабый Дар, но учиться они могут как на Творцов Жизни, так и на Творцов Миров. И не путай, пожалуйста, Творец-без-Границ – это уровень Дара».

«Скажите, Тарнум, а Универсалами бывают только девушки?» – В моей голове забрезжило смутное подозрение, кто раздувает пламя в межфакультетской вражде.

«Нет, но молодые люди предпочитают…»

«Да, уверена, они предпочитают факультет Творцов Жизни…»

Наш ментальный диалог остался незамеченным для остальных студентов, придирчиво рассматривающих новенькую. Похоже, что они мой мысленный ор просто «не услышали». Любопытно. Значит, можно беззвучно общаться с кем-то конкретным и другие этого разговора не поймут? И для этого достаточно просто сфокусироваться на ком-то определенном и позвать его? Вот как я Тарнума сейчас? Тогда становится понятнее, почему так удивлялись Тарнум и директор Академии в больничной палате. Они-то о своем, девичьем, секретничают, а тут я нагло влезаю в их камерный тет-а-тет со своими неприличными комментариями.

Впрочем, обдумать все это можно будет позднее. Сейчас неплохо бы оглядеться по сторонам и познакомиться с будущими сокурсниками.

Полторы дюжины молодых Демиургов удобно расположились в полукруглом помещении, поразительно напоминающем по своему строению древний амфитеатр. Круглую площадку в центре занимала высокая худая женщина в темно-сером одеянии до земли. Казалось, что учительница закуталась в несколько слоев сари.

– Лерре^[6] Тарнум, вы не сказали, из какой семьи ларра^[7] Лейна, – холодно протянул мужской голос со второго ряда.

Я внимательно посмотрела на любопытствующего. Сногсшибательно красивый парень, хотя на мой вкус – несколько женоподобный. Огненно-рыжие, длинные, слегка волнистые волосы, темно-зеленые глаза, белоснежная кожа и зло искривленные губы. Прекрасная кукла, чья неестественность и искусственность бросаются в глаза раньше, чем его красота. Только теперь я поняла, что имел в виду Вайрин, говоря, что Демиурги могут выглядеть так, как сами того пожелают. А они желали выглядеть красивыми… нет, прекрасными! И необычными. Самыми-самыми! Они воплощали свои понятия о красоте кто как мог, давно перешагнув грань естественности.

Мысленно улыбнувшись, я на мгновение прикрыла глаза, осторожно наблюдая за парнем сквозь ресницы и ожидая ответа учителя.

– Вентер, Лейна из другого мира, там не приняты наши имена…

– Смесок, – презрительно перебил рыжий, глядя мне в глаза.

Фыркнув, я насмешливо приподняла брови. Я что, должна смутиться?

– В чем дело, мальчик? Для тебя это больной вопрос? – Мой голос был чуть хрипловатым. Видимо, с непривычки, так как в последнее время мне мало доводилось с кем-то разговаривать. Вдруг дико захотелось снова оказаться на Ларелле, увидеть рядом Тора и Дариэля вместо кривящихся в презрительных улыбках Демиургов.

– Не нарывайся, Ле-ейна… Неужели отец даже не дал тебе имя своего Рода? – Парень злобно сузил глаза. Крылья тонко вырезанного носа раздувались. Похоже, он не ожидал отпора и теперь был в ярости.

– Мои родители сочетались законным браком. Если тебе так важно знать мое полное имя – пожалуйста. Петрова Елена Владимировна. Это все или есть еще идиотские вопросы?

Я, конечно, догадывалась, что мне будут не слишком рады, но столь открытой конфронтации не ожидала. Внимательно осмотрев лица других студентов, наткнулась на откровенное злорадство, деланое равнодушие и нескрываемое любопытство. Остальные эмоции читались не столь явно. Вариантов всего два – смириться и склониться перед большинством или оставаться собой… и будь что будет! Да уж… Похоже, что завести друзей в своей учебной группе мне не светит.

Окатив почти ощутимой волной презрения рыжего задиру, я вежливо улыбнулась Тарнуму, мысленно попросив его не вмешиваться, и прошла к свободному месту. Посмотрим, что же это за урок такой – «Неживая материя». Некромантия, что ли?

Оказалось, что данный урок был посвящен созданию различных минералов и камней. Казалось бы, простейшая задача… однако получить минерал с заранее определенными параметрами оказалось не так-то легко. Например, заданная мне друза аметистов получилась далеко не с первого раза. А ведь видела прежде такие камни, пусть и в ограненном виде. А что бы я стала делать, достанься мне загадочный железный колчедан?

После урока мне удалось выяснить у Терсы, нашего преподавателя, что весь первый семестр студенты-первогодки занимались изучением различных минералов. Выпросив полдюжины хранов с необходимой информацией, я отправилась вслед за сокурсниками в следующую аудиторию на урок «Истории миров». Однако ушла недалеко. Сильный толчок в плечо отбросил меня в темную арку пустого коридора.

– Ты слишком нахально ведешь себя для смеска-универсалки! – прошипел Вентер. С двух сторон его подпирали ухмыляющиеся приятели.

– Не тебе учить меня манерам, – разозлилась я.

– Значит, по-хорошему не понимаешь… – усмехнулся рыжий. – Ты здесь никто и звать тебя никак! Но мы сегодня добрые и готовы объяснить правила игры. И даже взять под свое покровительство. Придешь вечером в мои покои…

– Спасибо за щедрое предложение, но мне это неинтересно! – холодно отрезала я, пытаясь обойти живую преграду. Было сильное желание сообщить рыжему зазнайке, что я далеко не Универсал, но внутренний голос подсказывал, что это будет не слишком мудрым поступком.

Разозленный неповиновением парень попытался схватить меня за руку. Тело отреагировало автоматически – захват, наклон, бросок… спасибо за науку, Трион! Ошарашенный Вентер растерянно смотрел на меня, сидя на каменных плитах коридора в весьма нелепой позе и не пытаясь подняться. У меня возникло двойственное ощущение. С одной стороны, казалось, что он ни разу в жизни не дрался, а с другой… я бы не взялась делать ставки на то, что его никогда не били. Так, отставить лирику! Надо валить, пока они в себя не пришли…

Одного взбешенного взгляда в сторону его приятелей хватило, чтобы они расступились. Расправив плечи, я спокойно пошла своей дорогой, повторяя, как мантру: «Не бежать, не показывать, что ты их боишься, не бежать…»

В класс я вошла одной из последних. Машинально устроилась на верхнем ярусе и, только разложив письменные принадлежности на столе, поняла, что бессознательно заняла позицию, в которой ко мне никто не сможет приблизиться незамеченным. Черт, на войне как на войне…

Урок оказался поразительно интересным… по крайней мере, для меня. Старый учитель рассказывал о создании различных миров, сопровождая свои слова трехмерными иллюстрациями. Помимо сухих цифр и пока непонятных мне делений на эпохи он вставлял в свой рассказ забавные истории и откровенные байки, заставляя нас искренне смеяться. Больше всего меня позабавил эпизод о том, как молодой Демиург-недоучка, собираясь создать свой первый мир, перепутал пропорции и создал планету-гиганта. Шагнув в телепорт, бедняга едва не погиб, расплющенный многократно возросшей силой тяжести. Оскорбленный в лучших чувствах, он тут же создал новый мир… но, находясь в слегка неадекватном состоянии, снова ошибся в параметрах! И едва не раздавил новую планету, оказавшуюся на редкость миниатюрной.

Колокол, возвестивший о конце урока, был для меня полной неожиданностью. Небрежно смахнув барахло в сумку и получив домашнее задание, записанное в пустой хран, я отправилась вслед за студентами, внимательно оглядываясь по сторонам. Вентер и его приятели, окруженные восторженной стайкой сокурсниц, рассматривали меня издалека, обмениваясь едкими комментариями, но распускать руки больше не рисковали. Меня это устраивало.

Согласно расписанию был перерыв на обед. Студенты разных факультетов пестрыми ручейками стекались к одноэтажному зданию с широкой террасой, заставленной столиками с закусками. Система питания была сродни шведскому столу – подходи и бери что нравится.

Накидав на тарелку более-менее опознанные кус-ки, я завертела головой, высматривая платиновую макушку Кэртена. У меня появилась масса вопросов и нехороших подозрений, и, боюсь, кроме него, обсудить все это не с кем.

Я внимательно вглядывалась в толпу, время от времени изумленно отмечая очередного излишне креативного Демиурга. Разноцветные волосы, пестрые одежды, движущиеся татуировки и пирсинг в самых необычных местах, хвосты, рожки, глаза и уши всех форм и размеров – сумасшедший карнавал красок и форм просто опьянял. Рядом с остальными студентами я выглядела скромной серой мышкой. Далеко не красочной, не карнавальной и… настоящей.

Усмехнувшись, абстрагировалась от шокирующей внешности окружающих и сосредоточилась на поиске знакомого блондина. Вот он! Наконец-то…

С упорством тарана я двинулась вперед, энергично работая локтями. Увы, но времени на любезности и расшаркивания у меня не было. Впрочем, остальные тоже не слишком осторожничали, напоминая своим поведением толпу в час пик в метро.

Скучающий Кэртен стоял в окружении нескольких утонченных красоток, старательно демонстрирующих собственные прелести. Увидев взъерошенную меня, пробирающуюся сквозь толпу в его сторону, парень вопросительно приподнял брови.

«Кэри, ты меня слышишь?» – неуверенно отправилась в путь моя мысль.

«Да. При зрительном контакте нам не нужно подходить ближе. Можно общаться на расстоянии. Что-то случилось? Лейна, остановись! Тебе не стоит подходить ко мне – наши факультеты не слишком дружат… ты испортишь отношения с сокурсниками».

«Случилось? Ну можно и так сказать… У меня некоторые проблемы. А насчет отношений – нельзя испортить то, чего не существует. После мордобоя, который я устроила рыжему нахалу, возжелавшему взять меня под свое покровительство, терять особо нечего».

«Рыжий нахал?» – ошеломленно переспросил Кэртен.

«Какой-то Вентер…»

«Вентер дер Глорин. Наслышан… «Некоторые проблемы» – это явное преуменьшение. Милочка, спешу обрадовать – у тебя из неприятностей только кончик носа торчит! Этот парень из очень известной и богатой аристократической семьи, и, поверь, оскорбления он тебе не простит… Что случилось?» – Кэртен посерьезнел и прикрыл глаза, вслушиваясь в оттенки моей мысленной речи.

«М-да, конкретно попала! Но и выбора особого у тебя не было… Хотя… Почему ты не согласилась прийти к нему вечером? Не думаю, что они сделали бы что-то плохое или опасное, просто попугали бы слегка…»

«Ну да, устроили бы коллективное обучение смирению. Спасибо, я догадываюсь, чем заканчиваются подобные мероприятия».

«Ну что ж, рад, что ты это понимаешь… Теперь веди себя осторожнее. Вентер будет мстить».

«Кэри, я это понимаю и, поверь, в состоянии защитить себя. Проблема в моих демонах. Я не могу быть постоянно рядом, а против Демиурга… даже Демиурга-недоучки им не выстоять. Подскажи, есть ли какой-то способ их обезопасить?»

«Хмм… с ходу не скажу. Надо покопаться в архивах. Приходи вечером после занятий на поляну для размышлений. Будем думать…»

Блондин отвернулся и отправился в сторону выхода на террасу. Мысленный диалог, длившийся от силы полминуты, никто не заметил.

Успокоенно вздохнув, я уселась за столик и машинально создала себе чашку черного кофе. Надеюсь, что мы найдем выход. Я так и не поняла толком, почему Кэртен дер Сэннет заинтересовался моими проблемами, но решила пока не заморачиваться над этим вопросом. Слишком много других дел…

– Кэри? – Я стояла в тени старого дуба, пытаясь отыскать взглядом стройную фигуру Творца Жизни.

– Иди сюда, Лейна, – у блондина был на редкость приятный голос, – и прекрати называть меня Кэри!

– А мысленно можно? – улыбнулась я, встретившись с ним глазами.

– Мысленно… можно, – вздохнул Демиург.

Через пару минут мы прошли через созданный Кэртеном портал и оказались на аккуратной, словно игрушечной, площади, украшенной маленьким фонтанчиком и несколькими декоративными кустами. Не дав толком оглядеться, Демиург подцепил меня под руку и потащил к невысокому зданию из крупных золотисто-бежевых камней. Улыбаясь, я предельно вежливо высвободилась из захвата и пошла за блондином. С детства не люблю, когда до меня дотрагиваются посторонние… или те, кому не доверяю.

– Один из филиалов Межмирового Архива… – коротко пояснил Кэртен, не дожидаясь моих вопросов.

Плотоядно оглядев указанное здание, я прибавила скорость, нагоняя парня. Честно признаться, не ожидала такого быстрого развития событий и тем более того, что Кэри станет помогать в поиске защиты для моих домашних любимцев. Впрочем, Тарнум говорил, что Творцы Жизни весьма трепетно относятся к своим творениям. Может, все дело в этом? Или ему любопытно… Грустно усмехнувшись, покосилась на парня и признала: я просто пытаюсь себя успокоить, потому что не понимаю его мотивов.

Мы поднялись на небольшое крыльцо и остановились перед высокой резной дверью, украшенной тяжелым медным кольцом – похоже, что эта замена дверного молотка используется не только Созданиями в подшефных Вероятностях, но и самими Творцами. Кэртен поднял руку к кольцу, но стучать ему не пришлось – нас уже заметили. Странное, высокое и поразительно худое существо, полностью закутанное в несколько слоев серебристо-серой ткани, бесшумно открыло дверь, поклонилось, сверкнув непроницаемо черными глазами из щели капюшона, и отступило в полумрак коридора, сливаясь с тенями.

– Кто это? – искренне удивилась я.

– Один из Хранителей Знаний, – равнодушно пожал плечами парень, проходя в гостеприимно распахнутую дверь.

Я последовала за своим проводником, вежливо кивнув закутанному в несколько слоев тонкой ткани Хранителю. Ему удалось разбередить мое любопытство. Что-то подсказывало, что к человеческой расе, в моем понимании, оно не принадлежало. Мне даже не удалось определить пол Хранителя.

Отложив свое любопытство на потом, я нагнала Демиурга, целенаправленно двигающегося в глубь здания. Спустя несколько минут мы остановились перед двустворчатыми дверьми, украшенными выпуклой мерцающей эмблемой – треугольником, вписанным в пылающий круг. Подарив мне кривую усмешку, Кэртен уверенной рукой толкнул створку двери, вежливо пропуская меня вперед.

Ох-х… Я восторженно замерла на небольшой площадке перед спускающейся вниз лестницей, рассматривая огромный зал, заполненный стройными рядами белоснежных каменных колонн. В каждой из них были вырезаны десятки ниш, в которых нежным сияющим жемчугом всех цветов и оттенков лежали храны. Десятки, сотни тысяч хранов…

Поразительное зрелище! Вздрогнув от тихого смешка за спиной, я не по-дамски фыркнула и внимательнее осмотрела зал. Оказалось, что вместо стен огромное помещение окружает добрая сотня дверей…