Эликсир для гения

Алекзес нервно скосился на него.

– Ты имеешь в виду…

– Угу, – и спейсмен неопределенно кивнул куда-то в угол.

Хелли посмотрела туда же и обнаружила все ту же зеленую статую ростом этак в районе двух с половиной метров. Статуя не спеша осмотрела Хелли с ног до головы зелеными глазами с вертикальными зрачками, а осмотрев, издала уже знакомый звук – громкое и презрительное «гм!». Брови девушки поползли наверх. Ей никогда не приходилось сталкиваться с пренебрежением со стороны скульптур.

– Это тоже участник?

Ответом были тоскливые «угу» со стороны Найджела, Алекзеса и Флипперза и еще одно «гм!» со стороны истукана в углу. Хелли покинула кресло и подошла к истукану поближе. Такого она пропустить не могла.

– Здравствуйте, произведение скульптурного искусства, – отчеканила она, протягивая руку в стандартном обилианском приветствии. – Я Хелли, а как зовут вас?

Произведение скульптурного искусства, к удивлению обилианки, протянуло руку в ответ. К еще большему ее удивлению – внезапно оно провело хорошо поставленный бросок через себя!

Может быть, кого другого это и застало бы врасплох, но не чемпиона Обилуса. Приземлившись на ноги и сохранив равновесие, девушка провела молниеносную подсечку, почти одновременно делая обманное движение и нанося резкий удар ногой. Половина приема прошла незамеченной, после второй половины противник Хелли оказался на полу, но тоже не растерялся: миг – и девушке в лоб был направлен солидный ствол какого-то оружия.

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза.

– Если бы не пушка – я бы тебя уложила, – заметила Хелли.

– Гм, – согласилась статуя, мигом вскочила на ноги и спрятала оружие. – Ассен.

– М-м?

– Его имя, – вмешался Флипперз, который следил за поединком с большим интересом. – Спец по оружию, взрывчатке… в общем, по…

– Уничтожению, – спокойно подсказал Найджел, так и не отрываясь от своего компьютера.

Ассен одобрительно хмыкнул, но больше участвовать в разговоре не захотел, так и остался стоять в углу.

– Почему он хотя бы не присядет? – шепотом поинтересовалась девушка у Алекзеса.

Вор с опаской покосился на застывшего в углу гуманоида и неопределенно покрутил головой.

– Да кто знает. Особенности физиологии. Он наскарианец, что с него возьмешь.

– Не слышала о такой планете.

Специалист по взлому глянул пораженно, затем скосился в угол и все же промолчал.

– Он не очень разговорчив, – заметила девушка.

– Ха! – отозвался Флипперз. – Не очень?! Ассен вообще предпочитает молчать – зато, если что не по нему, бьет сразу и больно, вот и меня приложил, а ведь я только спросил…

– Кха! – или Хелли показалось, или Ассен действительно выразительно скосился на то место, откуда недавно кверху ногами отлип спейсмен?

Флипперз как-то подозрительно поперхнулся и развел руками.

– В общем, вот…

– А как он-то здесь оказался – тоже за какие-нибудь нарушения?

На это ответил Найджел:

– О, нет, что вы. Чтобы кого-нибудь привлечь за нарушения – нужно иметь против него улики, а Ассен…

Послышалось самодовольное хмыканье из угла, доказывающее, что улик он не оставляет.

– …поэтому он тут в качестве вольного наемника от ОГаКоПа за приличное вознаграждение…

– Не знала, что Корпус пользуется услугами наемников.

– Н-ну… пожалуй, лучше бы вам спросить об этом комиссара, но я не ошибусь, если скажу, что такое возможно… в некоторых случаях. Наш – как раз из таких.

Дверь комнаты бесшумно скользнула в сторону. За дверью оказался Лестер, оглядевший помещение так, будто ожидал узреть нечто наподобие нынешней Обители. Не найдя ничего подобного, комиссар с долей разочарования воззрился на Хелли.

– Дана команда выдвигаться немедленно, – сообщил он.

– Я знаю, – вмешался Найджел, – Неффер активизировал действия, и если мы не…

– Вот-вот, – прервал его Лестер. – Ну так что, велле Тиролл, вас высадить, или полетите с нами?

«Хороша команда выпадает», – подумала Хелли. Спейсмен, что уже само по себе страшно; наемник-убийца; тип, не отрывающийся от созерцания своей же конечности, или что там у него на ней закреплено; вор, которому светит приличный срок и который не в ладах с техникой, а может, и с чем еще. А рулить всем этим будет пожилой комиссар ОГаКоПа, которому давно пора на пенсию и у которого такие же проблемы с чувством юмора, как у Сенькоффа – с техникой.

– Я распорядился доставить сюда некоторые ваши вещи, – невозмутимо распоряжался комиссар между тем. – У нас нет времени, извините…

Девушка округлила на него глаза.

– А как вы угадали, что мой ответ…

Комиссар задумчиво потер подбородок.

– Скажем, я знал, что вы не сможете устоять против такой компании.

Флипперз приосанился и взъерошил волосы с особенным величием. Хелли закатила глаза.

Разговор достойно завершило громкое, полное скепсиса «гм!» из угла.

Седьмой из семерых

– Итак, Ассен – специалист по оружию. Флипперз – по перемещениям в космосе, Найджел отвечает за международные отношения, Хелли – за рукопашный бой, Сенькофф – не берусь сказать, за что отвечаешь ты, но, надеюсь, все понимают, что ты здесь не просто так. Поскольку в группе должен быть хотя бы один здравомыслящий – это я. Пока что всем все ясно?

Станция дрогнула, набирая стартовый импульс для субпрыжка. Хелли задумчиво глазела на настенные дисплеи. Приходилось прилагать титанические усилия, чтобы просто слушать Лестера.

– Вопросы?

– У меня один – зачем я в это ввязался? – пробурчал Алекзес.

– Куда мы летим? – вскинулась Хелли.

– Чем займемся? – спросил Найджел.

– Лестер, вы назвали себя здравомыслящим?!

Последняя фраза принадлежала Флипперзу. Комиссар глянул на него с тихой ненавистью.

– Всем отвечу, – пообещал он. – По ходу дела. Далее. Мы работаем под прикрытием ОГаКоПа, так что нам будет предоставлено все информационное поле Корпуса.

Алекзес подложил руки под голову и явно собрался вздремнуть.

– Ответственен за группу я, – продолжил Лестер. – И если вы… если кто-нибудь… надеюсь, все уже поняли?

Хелли почувствовала, что отключается вслед за вором.

– Точно-точно, – встрял спейсмен. – Дисциплина должна быть железной – или мы увидим комиссара в гневе! Как, неужели именно это мы созерцаем каждые десять минут? Да не может быть! В любом случае – будет нечто ужасное…

– Итак, – голос Лестера звучал все более придавленно. – Группе присвоено название «Септа» – с тем, чтобы…

– …никто не догадался? – не желал успокаиваться пилот.

Комиссар шумно вздохнул и всем лицом выразил сомнение в успехе операции. Хелли ему от души сочувствовала.

– С тем, чтобы…

– Минуточку, – робко вмешался Алекзес прямо из состояния сна. – Но мне кажется, или это название обозначает, что в группе будет семь человек?

Ассен из угла глазами незамедлительно выразил презрение ко всему роду людскому.

– Участников, – торопливо поправился вор. – Семь участников, но ведь нас только шесть…

– Героический секстет, так сказать, – пробормотал Найджел. Лицо специалиста по международным отношениям нехорошо помрачнело.

– Мне название нравится, – ухмыльнулся Флипперз.

Лестер закатил глаза так, что стали видны только белки. Похоже, он понял, что руководство этой группой станет его последним заданием.

– Хорошо, – произнес он наконец, – хорошо… Вы уже поняли, что одного не хватает. Это так. И, если говорить совсем откровенно, мы летим именно за седьмым.

– Куда? – вмешался Флип.

– За кем? – не пожелала отстать Хелли.

– И зачем? – присоединился вор.

Комиссар в изнеможении плюхнулся в свое кресло. От души сожалея, что ввязался в эту историю.

– Сначала последний вопрос, – поглядывая на него, заговорил Найджел. – Видите ли, конечно, у нас здесь собраны лучшие из лучших, но согласитесь, что с Неффером нам не тягаться. Судя по всему, у него как минимум армия в сто тысяч роботов – а некоторые эксперты утверждают, что счет может доходить и до трех миллионов. При этом новейшая техника и огромные средства. К тому же он, как утверждают аналитики, очень умен, и найти его… Так что нам нужно что-то, что может приблизительно уравновесить силы диверсионной группы с силами Неффера.

– Или кто-то, я верно поняла? И кем вы собираетесь уравновесить сто тысяч боевых машин?

– Я имел в виду интеллектуальное равновесие, – с извиняющейся улыбкой поправил Найджел. – Согласитесь, пока…

Он указал глазами на Флипперза, и Хелли поняла, что до шанса поймать Неффера им и правда далеко.

– Теперь о вопросе, куда мы летим, – буркнул комиссар из кресла. – На Бореаду, если это вам что-то говорит.

В отсеке застыло нехорошее молчание. Едва ли в Галактике можно было найти разумное существо, не знающее слова «Бореада». Даже притом, что побывать там удосужились сравнительно немногие. К счастью.

– Тюрьма для особо опасных преступников вам кажется идеальным местом для выбора коллеги? – осведомилась Хелли.

– Поправочка – для преступников особого масштаба, – произнес Лестер, свирепо созерцая физиономию пилота.

Тот все хотел подать какую-то реплику, ерзал на сидении от нетерпения и в конце концов выдал:

– Хотите сказать, нам придется работать с преступником?!

– Кха! – долетело из угла предупредительно.

– Что? – вскинулся спейсмен. – Тут даже ты не в счет, можешь не трепыхаться. По сравнению с теми, кто сидит в камерах Бореады, ты просто кроткий ягненок…

– Гм? – едва ли наемнику был известен такой зверь, но вот кротости Ассену недоставало точно.

– И не смейте упоминать о моих нарушениях! – предупредил Флипперз следующую реплику Лестера. – Они тут ни при чем, когда мы говорим о ком-то с Бореады. Вы хоть знаете, что менее чем за сотню убийств туда не попадают?

Следующий сеанс молчания получился еще более нехорошим.

– Выкладывайте, Лестер, – со вздохом сказал Найджел.

Комиссар скривился, как будто у него разом заболели все зубы.

– Имя Сайлес Стил что-нибудь говорит вам?

На сей раз тишина была наполнена общим изумлением. Закончилась она астматическим вздохом Алекзеса.

– Чокнутый гений, которого посадили год назад? – глаза Флипа напоминали галогенные прожекторы на площадке для соревнований. – Да ведь ему приписали… чуть ли не планы по захвату власти в Галактике…

Ассен презрительно фыркнул. Зря – насколько Хелли знала из новостей дело Стила, он вполне был способен сделать что-нибудь подобное. Интересно, правда, каким способом… да нет, об этом лучше не думать. Из новостей получалось, что этот тип похлеще Неффера…

– Детишки, – пробурчал Лестер, вновь поднимаясь. – Поведаю вам, так и быть, а то вы, пожалуй, и не представляете себе, с кем придется иметь дело.

– Я смотрю новости, – последовало сразу с нескольких сторон.

– Вот я же и говорю – не представляете. Сайлес Стил, – комиссар потер щеку и скривился. – Сайлес Стил – не имя. Псевдоним. Один из псевдонимов – мы пока насчитали что-то около шестидесяти. Настоящее имя нам так и не удалось установить: он стер свою информацию из всех баз данных, до каких только смог дотянуться, а смог он до всех. В придачу неизвестны дата рождения, первые годы жизни, место получения первого образования… Настоящую его рожу тоже мало кто в Галактике видал – он постоянно менял внешность, а уж на это он мастер. Так что ликуйте: не пройдет нескольких дней, как вы увидитесь нос к носу.

– Можно, я лучше явлюсь с повинной к транспортникам? – вкрадчиво осведомился Флип.

Лестер мрачно ухмыльнулся.

– Дело твое. Так вот, заявил он о себе, когда ему было лет пятнадцать. К тому времени ему уже принадлежало больше сотни патентов и усовершенствований, а теперь счет перевалил за тысячу и…

– И?

– И тоже ушел в неизвестность. Откуда нам знать, что он изобрел? Я уже говорил, что у него много имен. Рассказываю, что удалось установить. В семнадцать – на его счету уже несколько диссертаций и больше десятка довольно прогрессивных научных работ… Чтобы вы знали – к тому времени его IQ перевалил за 400, а теперь у нас просто отсутствуют приборы для его определения. В восемнадцать он получил первый срок – за проведение опытов с запрещенными реактивами и развитие биогенетических технологий.

– Клоны? – предположил Ассен.

– Что-то вроде этого. Из тюрьмы сбежал через неделю после ареста и был объявлен в розыск. Сначала в простой. Потом, после третьего ареста и побега, – в общегалактический особый. Где-то около пятнадцати лет назад был внесен в список десяти самых опасных преступников столетия – после саботажа особо важного правительственного эксперимента. В тюрьмах, при всей охоте, которая на него была объявлена, не задерживался. Сидел от недели до полугода – и потом весь ОГаКоП начинал сходить с ума после его очередного побега. Что характерно, этот подлец умудрился разбогатеть в тюряге – издал там книгу «1000 и 1 способ побега из заключения». Пользовалась огромным успехом, причем и среди охраны тоже. Бедолаги просто хотели знать, что на них свалится в следующий момент… правда, советами из своей книжки он не воспользовался ни разу за все четырнадцать его побегов.

– Сколько-сколько? – переспросила Хелли.

– Четырнадцать, – ответил Лестер, раздражаясь все больше. – Шесть раз его довелось арестовывать мне, в остальном – работа других, но нас со Стилом все равно не назовешь закадычными друзьями. На настоящее время ему предъявлены обвинения в… карлики Вселенной, проще перечислить, в чем не обвиняли этого мерзавца… Опыты на людях, запрещенные эксперименты, попытки захвата власти в отдельных солнечных системах, покушения на безопасность и разум Совета… Теперь его наконец заперли на Бореаду – давно пора.

– А вы собираетесь его с Бореады вытащить, – заметил Алекзес. – И что – Совет дал разрешение на подобное?!

– Я уговаривал их, – проскрежетал зубами Лестер, – уговаривал как мог… но они настояли – яйцеголо…

– Кх… Совет согласился на определенных условиях, – повышая голос, вмешался Найджел. – К тому же, нам очень сильно помогла Научная Академия… в общем, так или иначе – работать со Стилом придется, и я не думаю, что это…

– Самоубийство, – твердо и ясно высказался Сенькофф. – Вы… вы надеетесь, что вам удастся контролировать этого… человека?!

– Поверь, сынок, у нас есть средства для подобного контроля, – свирепо процедил Лестер, – не нужно нас недооценивать!

– А его, значит, нужно, – фыркнул вор.

– Если тебя что-то не устраивает – можешь вернуться в свою камеру. Ах да, ты же ее откроешь. Ну что же, можешь возвращаться к своим сражениям с сушилками, камерами, компьютерами и вообще со всем, что не касается дверей!

Алекзес умолк.

– Тема закрыта, – объявил комиссар. – Летим на Бореаду, будем там через двое суток с лишним с учетом прохода через субслои. Дальше все могут обустраиваться, как знают.

Толстый намек не приставать больше с вопросами и вообще убираться вон из помещения был принят к сведению.

Отсек, в который Хелли должна была заселиться, оказался прямо-таки роскошным. Душ экстра-класса, бар с десятком водорослевых коктейлей – под нее делали, что ли? Светло-зеленый цвет мебели как раз в моде на Обилиане, а потолок кто-то находчивый запрограммировал на цвет неба Обилуса.

В такой потолок отлично можно бездумно пялиться, повторяя одними губами тот самый вопрос.

Почему вы звали меня, учитель?

Вздор, конечно: обилианские девушки не умеют плакать лет примерно этак с трех – позор. И вообще, чувства? У кого – у чемпионки Обилуса? Ха, не надо таких шуток, за них ведь можно и поплатиться парой конечностей…

Бойцы не рефлексируют – они раскладывают по полочкам.

Да, мастер Иллос был ее учителем. Да, пожалуй, она была к нему довольно сильно привязана, с тех пор как он взял ее к себе в обучение. Да, своих родителей она помнила очень смутно, они отдали ее Иллосу года в три, а потом так и не объявились, и ничего удивительного: родительские связи на Обилусе не в чести… Кто знает, живы ли они и не было ли их в одном из тех бесконечных боев, где она одерживала победы?

Да, конечно, старик был к ней строг: скажем, трепку, полученную за попытку развести костер на его коллекции раритетных документов (подумаешь, старый хлам, да еще бумажный!), она по сей день не забыла…

И все же при первой возможности она потащилась через всю Галактику мстить за случайную смерть старого учителя во время разгрома Обители не кому-нибудь, а тому, кого не могут изловить легионы галактических полицейских, спецслужбы, Совет и Академия, вместе взятые. Потащилась в безнадежной компании, с которой ей вряд ли суждено сработаться и к которой вскоре присоединится еще чокнутый гений-преступник.

Хелли отстегнула свой значок чемпиона и отшвырнула подальше. Слышно было, как он брякнулся где-то у противоположной стены.

– Лежи и не дергайся, – фыркнула девушка, – без тебя обойдусь.

Перед тем как погрузиться в сон окончательно, она почувствовала легкий, почти незаметный рывок: станция вошла в субслои космоса. Путь к Бореаде начался.

Двое следующих космических суток ушло на знакомство со станцией и ее обитателями. Или на привыкание. Хотя она умела приспосабливаться к новым условиям, и привыкать долго не пришлось. К станции не пришлось.

Конечно, она была похожа на один из обилианских пещерных лабиринтов, из которых, сколько ни ходи – не выберешься, но вскоре Хелли научилась довольно сносно находить нужные ей помещения, благодаря подсказкам роботов-дроидов. Этих, по ее подсчетам, было около десятка. Остальные или не были активированы, или находились где-то в компьютерном отсеке.

С чем было туговато, так это с едой. Космические полуфабрикаты Хелли не переваривала, а ничего другого на станции просто не было, так что пришлось довольствоваться водорослевыми коктейлями и увеличенными до нужного размера спейсбургерами, космопиццами и прочей едой космического путешественника.

Но с едой было гораздо легче, чем с существами живыми.

Надо начать с того, что Хелли так и не удалось ничего узнать о тех, с кем придется работать: вся информация о них исчерпывалась тем, что они сообщили сами в первый час после знакомства. Флипперз, правда, охотно болтал о своих космических путешествиях, гонках и прочем, пока девушка не пригрозила его отправить летать в открытое пространство вокруг станции. Спейсмен отстал и сделал правильно, потому что к тому времени она была в состоянии выполнить угрозу.

С Алекзесом они пересекались в коридорах, где он пытался взломать то одну, то другую дверь или стоял над каким-нибудь сломавшимся механизмом, недоуменно смотрел на него и произносил: «Понятия не имею, что произошло». Лестер, похоже, не соврал: у парня проблемы с техникой.

Лестер о себе тоже не распространялся, но Хелли и не интересовалась: у комиссара на физиономии были прочно прописаны военка и пятьдесят лет честной службы в Корпусе. Ну, или, может, меньше лет, но все равно.

Найджел ее интересовал, но он так и оставался темной лошадкой и общался с Хелли слегка невпопад и не отрываясь от своего компактного справочника на руке. Флипперз по этому поводу придумал несколько ехидных шуточек – единственное, что заставляло Хелли мириться с остальными выходками спейсмена.

Зато с Ассеном проблем не было никаких: за все время они с девушкой столкнулись в коридоре два раза. Поколебавшись, Хелли произнесла: «Привет, как дела?» Ответ был стандартный: «Угу». На чем содержательная беседа завершилась.

Впрочем, о себе чемпион Обилуса тоже не распространялась: группа сформирована впопыхах, вошли в нее разные люди (гуманоиды, если считать Ассена) – откуда взяться доверию?

Ну, явно оно не появится само собою с добавлением к группе Сайлеса Стила. Кстати, об этом.

Вызов сработал на третьи стандартные галактические сутки, с того момента как Хелли покинула Обилус. Лестер вновь собрал их в месте, которое они шутливо окрестили «залом Совета». Отчасти потому, что оно совершенно не было похоже на помещение Большого Галактического Совета (просто приятно было поиздеваться). А отчасти из-за того, что, когда там собиралось хотя бы несколько человек из их группы, разговор заходил только о делах. Вернее, о деле.

– Подлетаем к Бореаде, – сообщил Найджел, едва она последней шагнула в комнату.

Кислый Флипперз состроил гримасу.

– Предыдущие четыре раза это говорил Лестер.

– Повторял для особо понятливых, – огрызнулся комиссар, у которого по мере приближения к тюрьме портилось настроение. – Итак, мы вышли из гиперпространства. Минут через десять погрузимся в челнок и отправимся на Бореаду…

– Обязательно лететь всем?

– У меня шесть пропусков туда, так что обязательно. К тому же я хочу, чтобы вы на месте разобрались, с кем будете иметь дело. Итак, челнок…

Флипперз вышел из кислого состояния и с предвкушением потер руки.

– …будет идти в автоматически заданном режиме… – договорил Лестер хладнокровно. – Учти, Флип: я доверю тебе сесть за пульт управления, только если за нами будет гнаться армада роботов Неффера.

Спейсмен скривился вдвойне против прежнего.

– На поверхность луны мы выходить не будем – так что никаких приспособлений не нужно…

Скрестившиеся взгляды Алекзеса и Хелли выражали надежду, что этот поток инструкций прекратится хотя бы на челноке. Как же.

– Поосторожнее там, никаких шуток с охраной, у них напрочь отсутствует чувство юмора.

– А то мы не поняли, – пробормотал Флипперз, – да после знакомства с вами, Лестер…

– Со Стилом общаться будем я и Лео – вам советую молчать и как следует слушать. И не верьте ни единому слову этого мерзавца: помните, Совет признал его одним из самых опасных…

Девушка невольно усмехнулась, припомнив вопрос, заданный ведущим ГТВ председателю Научной Академии – дряхлому такому старикану: кто опаснее, Неффер или Стил? На что тот ответил, что Неффер представляет собой большую угрозу хотя бы потому, что находится на свободе. Интересно: а только поэтому или есть другие причины?

– Знаете что, велле Тиролл… то есть Хелли, – она с изумлением обнаружила, что Найджел оторвался от своего компьютерного справочника и теперь задумчиво смотрел на приближающуюся луну. – Мне кажется, что это мероприятие, в которое мы ввязались… в общем, думаю, оно будет очень опасным. Очень.

Хелли переглянулась с Ассеном и хмыкнула одновременно с ним. А она-то думала, они отправляются на развлекательную прогулку.

– Все-таки Неффер – это не мелкий воришка.

Найджел серьезно взглянул на нее и качнул головой.

– Вы верите в предчувствия?

– Нет, – честно отозвалась девушка, хотя интуиция у нее была ого-го какая.

– А я – отчасти. Так вот – мне кажется, что главная опасность для нас будет исходить… совсем не от Неффера.

Девушка ничего не ответила, но у нее создалось смутное ощущение, что Найджел читал ее недавние мысли.

Под ними медленно появилась и теперь медленно проплывала унылая, холодная, скалистая, в ущельях и горах, местами покрытая заледеневшей коркой поверхность.