Холод

– Я тебе сейчас еще одно «вчера» подкину, – Ит грустно усмехнулся. – Утопия и Тлен. Два места, имеющие вполне себе физические координаты. Помнишь тварь, которая так ловко тогда всё предсказала?

– Мастер червей, – прошептал Скрипач. – Ты думаешь, это…

– Он самый. Некая производная Яхве. Рыжий, давай выпьем, а? Это надо как-то запить. Просто необходимо.

– Саб завтра будет орать, – напомнил Скрипач. – Он скажет, что мы алкоголики. Как Кили.

– Пусть орет, – отмахнулся Ит. – Скажем, что это наследственное.

– И ведь не соврем, – покивал Скрипач. – А я-то думал, откуда у нас такие могучие ферментные системы? А оно вон как, оказывается. Действительно, наследственное. Кили с шестнадцати лет употребляет по сто грамм в день, и ничего. Вполне себе живой.

– Печень пришлось менять, – напомнил Ит.

– Но не из-за водки же!

– Мне больше интересно, где он раздобыл себе гепатит. Думаю, на днях узнаем… Рыжий, а ты заметил, что он красивый? Мы с тобой не такие. Нам до него далеко.

– Заметил, – покивал Скрипач. – И зрачки у него вертикальные. От рауф у него больше. Нас, видимо, мама разбавила.

– Наверное. – Ит поднял голову. – «Горизонт», организуй нам грамм по сто пятьдесят сам знаешь чего, и сделай лхуса холодного, запить.

– Не слишком много? – поинтересовался корабль. – Вы, кажется, хотели завтра отправиться на разведку в город.

– Хотели. Вот проспимся, и отправимся, – пообещал Скрипач. – А теперь сделай то, что велели, и отвали. Займись лучше сбором информации, вместо чтения нам моралей.

– Хорошо, – ответил корабль. – Займусь. Доброй ночи.

– Вот и славно…

4. Дно

– Ит, с нами происходит что-то не то, – Скрипач стоя по колено в снегу, и смотрел куда-то мимо Ита. Кажется, он сейчас вглядывался в лесную чащу за итской спиной.

– В смысле? – не понял Ит. – Тут вообще всё не то. Рыжий, идем. Время.

– Нет, подожди. Я хочу тебе напомнить… – Скрипач прищурился. – Напомнить один эпизод. Помнишь, ты видел на Node Безумного Барда? Во время совещания?

Ит кивнул.

– Да, помню, – подтвердил он. – Видел, потом рассказал тебе. И что с того?

– Сейчас поймешь. Вспомни, что именно ты рассказал тогда, – приказал Скрипач.

– Я рассказал о том, что видел Барда, и что был удивлен, – Ит нахмурился. – Что… что он предупредил меня, потому что узнал, и…

– Не это, – помотал головой Скрипач. – Какой расы был этот Бард, Ит?

– Луури, – пожал плечами Ит.

– И что ты мне сказал в связи с его расой? Забыл?

Ит открыл рот, чтобы ответить – да так и замер с открытым ртом.

Он понял.

– Ты сказал следующее. Что ты с юности не видел луури. Ит, я тоже не обратил сперва на это внимания, но… но потом понял. Рокори, родной. Не считая остальных – но с Рокори мы проработали больше сорока лет, почти до самой его смерти.

Ит все еще молчал.

– Когда я понял, что ты сказал… понял тоже не сразу, кстати… я стал пытаться вспоминать другое, и… Ит, как звали женщину, которую ты убил во время операции «Алмазный венец»?

– Гоуби, – одними губами произнес Ит. – Дело мисс Гоуби, и…

– Значит, это ты помнишь. А я забыл, – Скрипач отвернулся. – Я всю голову себе сломал, но не смог вспомнить ее имени. Множество других вещей я не смог вспомнить… тоже. И я уверен – если ты сейчас начнешь вспоминать что-то, причем важное, тебя, как и меня, будут ожидать неприятные сюрпризы.

– Подожди, – севшим голосом попросил Ит. – Ты молодец, однозначно, но сейчас – подожди. Кажется, я начинаю что-то понимать…

– Эй, вы там замерзли, что ли? – сердито спросил Саб по связи. – Вы почему до сих пор в лесу?

– Сейчас поговорим и выйдем, – отозвался Скрипач. – Три минуты, Саб.

– В корабле не наговорились? – проворчал тот в ответ.

– Не наговорились, – подтвердил Ит. – Кое-что важное вспомнили. Точнее, забыли.

– Ладно. Только не тяните. Модуль буду вести над вами. Не до геройства, сами понимаете.

– Понимаем, понимаем, – проворчал Скрипач.

Саб отключился.

– Так ты о чем, Ит? – спросил Скрипач.

– О моменте входа во фрактал, и о том, когда именно мы начали пользоваться мостами, – Ит вдруг ощутил озноб. – Рыжий, этот мост, который нас сюда привел, он был не первый. И даже не второй.

– Так, – Скрипач нахмурился. – Что ты имеешь в виду?

– Рыжий, на первый мост мы попали, когда вывозили Эри, – твердо сказал Ит.

– Она была в тот момент мертва, – напомнил Скрипач.

– Но ей это не помешало построить мост, – криво усмехнулся Ит. – Тот проход через сеть Ойтмана не был проходом. Но понял я это только сейчас. Это был мост. Первый мост на пути к Мелтину. Очень долгий мост, но мы всё же попали по назначению.

– Дальше, – потребовал Скрипач.

– Следующий мост вывел нас на Землю Node, – продолжил Ит. – Третий – снова на Мелтин. И четвертый Эри выстроила уже сюда. Нам он показался первым из-за того, что раньше она мосты не визуализировала…

– Это пятый мост, – поправил Скрипач. – Ты забыл про тот мост, который выстроила Эри… с Берега в Мелтин.

– Верно, – согласился Ит. – Но смею тебе напомнить, что нас там не было.

– Были, – покачал головой Скрипач. – Мы спали там. Для неё. Тоже забыл?

– Не забыл, а просто не связал одно с другим, – признался Ит. – Рыжий, ты прав. Ты абсолютно прав. За такую дорогу не может не существовать… оплаты. А это именно она и есть.

– Или расплаты, – хмыкнул Скрипач. – Ит, что делать будем?

– Не знаю, – покачал головой Ит. – Надо выбираться как-то из этого всего. Пока мы не потеряли себя окончательно. Я бы не хотел проснуться как-нибудь, и не помнить Берту, Фэба, Кира, девчонок. Это ведь наша жизнь, та жизнь, которая сделала нас – нами.

– Давай только без пафоса, – попросил Скрипач. – А то ты как заговоришь высоким штилем, так мне тебя треснуть хочется сразу чем-нибудь потяжелее.

– Могу разговаривать матом, – безмятежно ответил Ит. – Хочешь?

– Не хочешь, – отмахнулся Скрипач.

– Рыжий, как будет возможность, поговорим с Эри, – предложил Ит. – Только честно. Расскажем правду. И про то, что происходит с памятью, и про то, что нам нужно найти семью, своих. Про всё.

– Ит, ты с ней спишь? – вдруг спросил Скрипач.

– Чего? – не понял Ит.

– Вы с ней…

– А, ты об этом. Нет. Мы пару раз валялись вдвоем, говорили про всё на свете. Обнимались немного, ей, по ее словам, хотелось мои волосы на кулак намотать. Но без этого. Мы даже не раздевались. А ты?

– Тоже, – признался Скрипач после секундной паузы. – У меня стойкое ощущение, что я не имею на это права, понимаешь? Она… она тогда, в том доме, в той квартире… она словно бы прощалась с собой – той. И тогда мы в чем-то помогли ей, видимо. Но сейчас – нет. Особенно с учетом того, что, по ее словам, есть живая вторая пара. Наша пара. Та самая пара, которую она видела, и с которой ей бы действительно хотелось что-то иметь. Мы – это не они, Ит. Отнюдь не они.

– Может быть, оно и к лучшему, – Ит вздохнул. – Сейчас ты снова будешь меня упрекать, но я бы не хотел больше изменять Берте.

– Сказал средний, который не далее, чем вчера, в очередной раз прекрасным образом изменил Фэбу, – вздохнул Скрипач. – Впрочем, я еще хуже. Я даже сегодня успел изменить.

– Это когда это? – удивился Ит.

– Спать меньше надо… ладно, пошли. Нам одних только личин нужно как минимум по десятку надрать, не считая всего остального.

* * *

Плана, как такового, пока что не было – потому что до сих пор все находились в растерянности. Эри должна построить мост, который выведет их группу куда-то дальше, но… тут возникало несколько вопросов. Во-первых, откуда она будет строить? Во-вторых, что делать полгода? Сидеть в корабле безвылазно, или попытаться разобраться в происходящем? Но если сидеть, то как найти нужную точку? Во-вторых, что делать с Кили? Пролечить и отпустить? Бред и чушь, его убьют тут же. В-третьих, Эри не хочет сидеть в корабле, Шилд не хочет сидеть в корабле, Саб не хочет сидеть в корабле… а выпускать их куда бы то ни было, не разобравшись, уж точно самоубийство.

Решение о разведке, обстоятельной, уже вдвоем, приняли всей командой. Саб, конечно, от этого решения был не в восторге, но, поворчав, согласился, что у них двоих и опыта больше, и класс выше, и справятся они, скорее всего, лучше. К тому ощущалась в Сабе некоторая растерянность, которую он, конечно, тщательно скрывал, но не почувствовать которую было просто невозможно. А еще Саб нервничал. И, видимо, чем дальше, тем больше.

– …Нет. Нет, нет, нет, об этом не может быть и речи, – выговаривал Скрипач. – Эри? Сюда? Как ты вообще это себе представляешь?

– Не знаю, – Ит остановился, снял шапку, и встряхнул – начинался снегопад. – У меня такое чувство, что без этого ничего не получится.

– Почему? – Скрипач нахмурился.

– Как она будет искать место? – резонно спросил Ит. – С корабля? Нереально. Помнишь, сколько она перебрала этих мест на Мелтине?

– Помню, – Скрипач скривился. – Видимо, ей надо почувствовать что-то, ощутить. Так?

– Так, – согласился Ит. – Правда, есть у меня одна догадочка на этот счет…

– Выкладывай, – приказал Скрипач.

– Порталы. Подумай сам. Эри связана с нами. Мы связаны с…

– Ммм… а ведь может быть, – Скрипач тоже стащил шапку, отряхнул, и снова надел. – Но ты подумай, сколько порталов нам придется пройти.

– Не так уж много… – начал Ит, но Скрипач его перебил.

– Да что ты. Немного? Давай считать. Домодедово, Балаклавка, высотка, Сосновый Бор, фирновое плато, Змеиный остров, Симеиз, Тунгуска, Дерна, США…

– Стоп! С чего ты это взял? И потом, ты валишь в кучу наши порталы и схему по вибрационным из старых исследований, – возразил Ит.

– С чего взял? – переспросил Скрипач. – А откуда ты знаешь, что именно сработает, если речь идет об Эри? И это я не всё перечислил. Если принять во внимание тот же «Азимут»…

– Только «Азимута» нам не хватало, – вздохнул Ит. – Рыжий, давай все-таки проверим сперва мою идею, а? Проверим наши порталы.

– Какие?

– Твой, в Тунгуске, мой, на Балаклавке, высотку, Симеиз, и на Долгом озере, – предложил Ит. – Они, конечно, территориально тоже раскиданы ого как, но для нас это сейчас явно не проблема.

– Ну давай, – пожал плечами Скрипач. – С этим понятно. Непонятно, что делать с Кили.

– Не знаю, – Ит отвернулся. – Посмотрим. Может быть, вылечим, и просто отпустим? Это все-таки его мир, ему и жить.

– Ты сам-то в это веришь, «отпустим»? – хмыкнул Скрипач. Осуждающе покачал головой. – Не отпустишь ты его просто так. И я не отпущу. И не делай вид, что у тебя нет мандража. Я отсюда вижу, как тебя поджилки трясутся.

– Ты прав, – Ит покачал головой. – И вид делаю, и трясутся. Я вообще ничего не понимаю, – признался он. – Совершенно.

– Ну, сейчас нам представляется шанс начать не понимать еще больше, – подсказал Скрипач. – Как, он сказал, этот город называется? Дно?

* * *

Первую следящую систему они заприметили еще в пригороде, и выглядело это более чем абсурдно. Рядом с полуразвалившимся ангаром стояла высоченная, не меньше десяти метров, металлическая мачта, к которой тянулись провода, а на вершине мачты уютно разместилась «корзина» с такой начинкой, что любо-дорого. «Горизонт» тут же определил начинку по четвертому уровню, подвел модуль ближе, и перенастроил систему – всё это заняло меньше секунды.

– Саб, мы тут подождем, а ты провесь нам дорогу, пожалуйста, – попросил Ит. – Мы пойдем прямо, потом… гм… третий поворот налево. Расчисти нам хотя бы пару километров.

– Сейчас сделаю, – тут же отозвался Саб. – Второй уровень, да? Ну-ну.

– По техногенике он второй, – возразил Скрипач. – Видишь, какая машина?

Машину эту, а точнее, ее остов, ржавый, прогнивший, он видел сейчас рядом с ангаром – и тут же сбросил картинку Сабу.

– Да, машина из второго, – согласился Саб. – А следилка нет. Я таких вообще не видел.

– Мы видели, – Скрипач скривился. – Четверка. Саб, провесь дорогу. Нам личины нужно снять, чтобы ходить тут нормально.

– Одними личинами вы не обойдетесь, – заметил Саб. – Так, стойте. Две минуты.

– Н-да. Тебе очень повезло, когда ты тут гулял, – с восхищением заметил Скрипач. – Просто фантастически повезло. Если бы ты хоть под одну попал…

– То пришлось бы, видимо, отбиваться от патруля, – пожал плечами Ит. – Ну и отбился бы.

– Или тебе что-нибудь бы отбили. И как ты в первый раз эту дрянь не заметил?

– Нечего было замечать. Да и гулял я минут пять от силы. Саб, всё?

– Идите, – позволил Саб. – Там, кстати, дальше как раз будет патруль. Но идти можете смело, я вас в базу добавил, система вас теперь видит, как своих. Как себя вести, напомнить?

– Спасибо, не надо, – Скрипач ухмыльнулся. – Мы в курсе.

– Славно.

Часть города, в которую они сейчас входили, принадлежала рауф и полукровкам, но вот патрули тут встречались, разумеется, человеческие. Как их Кили называл? Водолазы? Вроде бы. Патруль может потребовать показать голову. Может треснуть разок-другой для острастки. Может еще как-то поглумиться. Но не убьет. Убивают они только тех, кто вышел из возраста. А сейчас им двоим, согласно базе, по тридцать лет, и они работают на том самом комбинате, на котором когда-то работал Кили. По сути, они государственное имущество. Которое еще не отслужило свой срок. Поэтому бояться особенно и нечего. Время нерабочее, вечернее. Они в своем квартале, так что всё законно.

– Ну и костюмчики, – прошептал Скрипач, когда патруль вышел из-за поворота. – Что-то они мне напоминают.

– Маданга, – шепнул в ответ Ит. – Там, правда, панцири были покруче. Но тоже такие… тараканьи.

– Точно! – восхитился Скрипач. – Я вот заметил, что чем гаже ситуация на планете, тем гаже выглядит амуниция. И тем труднее из такой скорлупы выковыривать бойца, когда…

– Заткнись, – процедил Ит. – И бери сразу на воздействие. Про то, что мы бритые, ты забыл?

– Черт…

Волосы они, разумеется, сбривать не стали. Еще не хватало идти на поводу у незнамо кого. Одежду у корабля заказали соответствующую, напоминающую те тряпки, которые носил Кили, но волосы трогать ради короткой пробежки – ну уж нет.

Патруль, к счастью, прошел мимо, не удостоив внимания двоих почтительно склонившихся перед ним полукровок, снявших шапки и демонстрирующих бритые затылки. Ит и Скрипач выждали еще с полминуты, натянули шапки обратно, и зашагали в сторону города.

– Сколько снял? – спросил Ит.

– Двоих, – ответил Скрипач.

– А я троих, – Ит усмехнулся. – Заметил, какие они интересные?

– Что тебе показалось интересным?

– Подготовка. Это отнюдь не тюфяки, не жирдяи, и не балласт. Это вполне себе бойцы, – задумчиво произнес Ит. – Несколько неожиданно. Маленькие городок, в котором более чем тихо, и…

– Да, обычно в таких условиях быстро распускаются и опускаются, – подтвердил Скрипач. – А тут нет. Интересно.

– Что-то мне подсказывает, что дальше будет еще интереснее, – предположил Ит.

И он не ошибся.

* * *

Вокзал поражал убогостью и нищетой. Маленькое станционное здание выглядело необитаемым, оно и оказалось необитаемым – наглухо закрытые двери, снабженные пудовыми замками, заколоченные изнутри слепые окна. Однако, как выяснилось, вокзал все-таки действовал: чуть позже они обнаружили заметенный снегом стенд, на котором значилось, что поезд в Петербург идет каждый четный день в девятнадцать двадцать, а поезд в Москву идет каждый нечетный день в семнадцать сорок пять. Товарняки тут, судя по всему, тоже останавливались – поодаль виднелись дополнительные пути, ныне, правда, совершенно пустые.

– А это что такое? – с интересом спросил Скрипач.

– Где? – не понял Ит.

– Пиктограмма на стене, гляди.

Пиктограмма действительно выглядела странно, больше всего она напоминала перечеркнутую римскую тройку в красном круге. Ит задумался, нахмурился. Потом лицо его просветлело, и он кивнул.

– Расшифровал, что ли? – поинтересовался Скрипач.

– Это для рауф, – объяснил Ит. – Им тут, видимо, находиться запрещено. Спорю на что угодно, в городе мы такие еще найдем.

– Наверное, – Скрипач помрачнел. – Впервые в жизни чувствую себя полным лохом, – признался он. – Тут все как-то…

– Как-то – как? – не понял Ит.

– Неправильно, – Скрипач отвернулся. – Тут нет логики, понимаешь? Она везде была, во всех мирах, в которых мы с тобой работали. Ее можно было поймать, почувствовать, встроиться. А тут – я ощущаю, словно меня наизнанку вывернули. Или мир этот вывернули. Или и меня, и мир. Словно…

– Словно это продолжение Берега, про который рассказывает Эри, – кивнул Ит. – Там тоже не было логики, рыжий. Да и не могло быть.

– Но тут она быть обязана, – возразил Скрипач.

– Почему? – Ит дернул плечом. – Потому что это реальность? А почему мы решили, что это она? Может, это и не реальность вовсе.

Они стояли друг напротив друга на совершенно пустой заснеженной платформе, рядом с ободранным пластиковым щитом с расписанием поездов из двух строк.

– Это не может быть Берегом, – покачал головой Скрипач.

– Почему не может?

– Там все условно, – начал Скрипач, но Ит в ответ расхохотался:

– А здесь нет? Смотри сам. Мы неведомым образом попадаем в какой-то мир, в котором существует несуществующая раса, наша, заметь, раса; в мир, который существует за миллиарды лет до нашего времени; мало того, я, выйдя прогуляться, натыкаюсь случайно на нашего младшего отца… а Саб узнает сделанные им собственноручно фигурки! Ну мелодрама же в чистом виде!!! И ты хочешь сказать, что это реальность? Да ладно! Я долго думал, рыжий, и я вынужден признать, что этот мир словно сделан под нас или для нас. Точно так же, как тот участок Берега существовал для Эри – и отчасти в ее же голове. Сплошные условности.

– На Берегу нельзя было умереть, – возразил Скрипач, но уже не так уверенно.

– А мы не проверяли, можно здесь умереть, или нет, – развел руками Ит. – Может статься, что и нельзя.

– Ой, вот только давай не надо проверок, – попросил Скрипач.

– …они опять стоят и болтают, – проворчал по связи Саб, про которого они в пылу спора забыли. – Вы работать будете? Нет? Если нет, то модуль над вами.

– Да идем мы, идем, – с досадой ответил Скрипач. – Зануда.

* * *

Пока что они всё еще находились в части города, занятой рауф и полукровками. Часть выглядела более чем скромно и бедно. Общежития, бараки, даже дома побогаче, для семейных чистокровных – все это выглядело настолько убого и уныло, что из района хотелось поскорее убраться. Во-первых, тут было очень грязно – Ит, представив себе, что тут будет твориться в теплое время года, досадливо поморщился. Во-вторых, было видно, что дома, если вообще ремонтировались, от лишь по крайней необходимости. Облупленные, потрескавшиеся, почерневшие стены, стекла далеко не во всех окнах, провисшие крыши. В-третьих, тут явно топили дровами, поэтому над районом стоял странный, специфический запах – смесь дыма, вони от неубранных помоек, и какой-то едкой химии, которой пахло непонятно откуда. И это – в мороз, в холод.

– Летом, наверное, воняет, как на свалке, – скривился Скрипач. – А где местные-то?

– По домам сидят, наверное, – Ит задумался. – Морозище какой. Хотя… слушай, давай пробежимся по тем наводкам, которые дал Кили?

– Кайл, – поправил Скрипач.

– Без разницы. Нужно забрать карточку у этого, как его… Ашура, потом я бы хотел взглянуть на этот их информационный центр, и еще он говорил что-то про свои книги, – сообщил Ит.

– По ходу план придумал? – поддел Скрипач.

– Ну да, – пожал плечами Ит. – Ты против?

– В принципе, нет, – рыжий на секунду задумался. – Книги… ах, да. Общежитие, где же еще.

* * *

Первым им на пути попался РДИЦ, и это было просто отлично, потому что, проведя там полчаса, они вышли на улицу уже гораздо более информированными, чем входили. Охранника на входе легко взяли на воздействие, а потом по очереди проскочили здание в ускоренном режиме, предварительно попросив Саба поискать и обезвредить «сюрпризы», которые оказались вполне ожидаемыми. Снова – следящая система четвертого уровня, при том, что компьютеры весьма и весьма примитивны.

– Не нравится мне это всё, – ворчал Саб по связи. – Не понимаю.

– Что не понимаешь? – спросил Ит. Они уже вышли на улицу, и теперь направлялись к дому Ашура, до которого ходу было, судя по схеме, около получаса.

– Странно как-то, – Саб замешкался. – Не понимаю, что именно они отслеживают. И «Горизонт» не понимает.

– Нас они должны видеть, как своих, – заметил Скрипач.

– Они и видят. Но…

– Что – «но»? – Ит остановился.

– Не знаю я! – Саб явно разозлился. – Постоянно идут отчеты, понимаешь? Отсюда куда-то идут отчеты, и ни корабль, ни я не понимаем, зачем, и куда именно!

– Погоди, – Скрипач тоже встал. – «Горизонт» не может дешифровать эти отчеты?

– Могу, – тут же отозвался корабль. – Это вообще не шифр. Это количество населения в городе.

– Так. И что? – Скрипач нахмурился.

– Вас вычислили. Или вычисляют, – корабль говорил словно бы нехотя.

– Конкретнее, – приказал Ит.

– Во всех отчетах только цифры. Одна цифра 51788. Вторая 51786.

– И куда идет этот отчет? – спросил Ит.

– В никуда, – ответил «Горизонт». – Вы потребовали ввести вас в систему. Я ввел. И…

– Маразм, – Ит прикрыл глаза ладонью. – Господи, какая глупость. Рыжий, мы идиоты.

– Да не мы идиоты, а эти там два, наверху! – рявкнул Скрипач. – Нас что, нельзя было пустить подменой?! Саб, ты рехнулся?!

– У меня не получилось пустить подменой…

– Не ври!!! Ты и не пытался. Ты просто добавил… так?

– Ну, так, – нехотя признался Саб.

– И система начала куда-то вякать, что население увеличилось на две особи, так?

– Ну… да.

– Прелестно! – сардонически рассмеялся Скрипач. – Кажется, ты мозги вконец пропил. Так куда идет отчет?

– Я не пью, – Саб тоже разозлился. – Отчет идет… никуда. Точнее, он уходит в десяток тысяч кластеров местной сети одновременно. Никакого ответа на него корабль не фиксирует. И не смей повышать на меня голос! Довыпендриваешься!..

– Иди ты, напугал. Какая периодичность? – поинтересовался Скрипач.

– Сотня передач в минуту, – Саб чуть сбавил тон. – Ответа нет.

– Ну, значит, пока что нет приказа нас ловить, – Ит задумался. – Так… минутку… таким как мы запрещено размножаться из-за эпидемии, верно? Верно. Система всполошилась, потому что появилось две новые особи, но эти особи в систему внесены честь по чести. Я прав?

– К чему ты клонишь? – не понял Саб.

– К тому, что, вероятно, эта местная система ждет какого-то подтверждения нашему пребыванию. Оно законно, но… по ее мнению, мы откуда-то переместились сюда, – Ит прикусил губу. – И она запрашивает все места на предмет убыли. В этом городе – прибыло. Значит, где-то – убыло. Саб, выбери один из кластеров, скопируй, найди там нужное число, отними два, и отправь в систему Дна. Я думаю, это должно сработать. Сделай это побыстрее, а то за нами и впрямь приедет патруль.

– Можно, конечно, и побегать, но холодновато тут, – заметил Скрипач.

– Делаешь? – спросил Ит.

– Делаю, делаю, – проворчал Саб. – Вот напридумывали бреда…

– Мне больше интересно, каким образом они считают рауф по биологии, – Ит огляделся. – Даже для четверки нужно хоть что-то. Хотя бы какая-то техническая база. Те следилки, которые тут есть, для этого не подходят. То есть подходят, но не совсем. Из них сеть получается слишком редкая, сплошные дыры. Потом разберемся…

– Всё, сделал, – сообщил Саб. – Кажется, сработало. Вы теперь, для справки, уехали из города Тверь, двое суток назад.

– Система орет? – с тревогой спросил Скрипач.

– Молчит, – хмыкнул Саб. – Угомонилась.

– Ну хоть так. Надеюсь, на пару-тройку часов хватит. Вот тебе и позвонили у двери, – резюмировал Ит. – Век живи, век учись.

– Впредь будем умнее, – вздохнул Скрипач. – Кто же знал-то. Я по рассказам понял, что популяцию не очень-то контролируют.

– А оказалось, что очень, – вздохнул Ит. – Ладно, пошли дальше. Навестим Ашура. Поглядим, что там и как, да и карточку надо забрать. Может, с ее помощью что-то поймем.

* * *

– Не отоварили до конца, он же подох! – Ашур, вжавшись в угол, закрывал лицо руками. – Подох, и карточка отрубилась!.. Не успели мы!.. Вон, возьмите! Возьмите, шкалики там, на полке! Все возьмите, не убивайте только!.. Деньги берите, вещи…

– В жопу их себе засунь, – галантно посоветовал Скрипач. – Тварь вонючая. Где карточка?

– Говорю же, не работает она…

– Где карточка, я тебя спрашиваю, падаль! – рявкнул Скрипач, теряя терпение. – Карточку отдай, чего ты трясешься, как крысиный хвост! Ит, врежь ему!..

– Сам врежь, мне руки пачкать неохота, – проворчал Ит.

– Мне тоже.

– Тогда одну секунду.

Воздействие.

Господи, какая же грязь! Через секунду, выйдя обратно, Ит первым делом брезгливо сморщился – потому что то, что находилось в голове Ашура, было грязью, и только грязью. Первое место – потомство. Потомства должно быть много, уже есть шестнадцать, но мало, мало. Больше! Вторая мысль – деньги и еда. Забрать, отобрать, отнять, украсть – дома должно быть много еды… Ит задумался. Он голодал? Похоже на фобию. Дальше – деньги. Много денег. Откупиться. Откупиться и уехать. Куда? Юг. Тепло, юг. Мысли Ашура выглядели гротескно и нереально. Словно…

– Ит, чего там? – с интересом спросил Скрипач.

– Погоди, – попросил Ит.

Что не так?

А всё.

Эти мысли, эти желания – они выглядели… ненастоящими? Да. Гротеск, пародия, что угодно, но только не то, что он тысячи раз видел раньше, когда брал кого-то на воздействие.

Декорация?

Да быть того не может.

– Ит, так что? – поторопил Скрипач.

– Подожди, – Ит снова повернулся к Ашуру. – Сейчас.

А если глянуть глубже?

– Что ты делаешь? – с тревогой спросил Скрипач.

– Смотрю…

Тьма.

Там, дальше, за этим наносным гротеском, была тьма, тягучая, черная, и какой-то образ в этой тьме. Ит напрягся. Служение. Служи, и будешь спасен. Не будешь служить, понесешь наказание. Служи и верь. Тому самому темному образу, который есть во тьме. Очень знакомому образу. Он уже видел эту колеблющуюся тень, он ощущал этот омерзительный запах, он приближался к этой силе, всепоглощающей, инфернальной… и не один раз…

– Ит? Черт возьми, да что ты…

– Морок, – Ит открыл глаза. – Или Мастер Червей. Или называй как хочешь.

– Что?!

– Эта вот тварь, – Ит кивнул в сторону Ашура, – служит этой нечисти.

Скрипач с сомнением посмотрел на рауф. Тот сидел с опустошенным выражением на лице, по подбородку его стекала тонкая ниточка слюны.

– Снаружи всякая ерунда, – пояснил Ит. – Дети, деньги. Ничего особенного. Только оно искусственное, а внутри, под этой оболочкой, есть нечто настоящее. Это все на одном уровне, если я так легко вывел это на воздействии. Рыжий, я его сейчас сотру, и пойдем отсюда. Боюсь, нам нельзя долго оставаться в городе. И не только из-за того, что могут отследить.

– А карточка?

– Возьми сам. В углу валяются сумки, карточка в одной из них. В синей, кажется. Он заставляет своих гермо приносить то, что они добудут, сюда, потом не спеша разбирается, чего они там сперли или выменяли. Контролирует. Забирай карту, и пошли. Нам надо взять то, что мы хотели, и возвращаться на корабль.

– Зачем такая спешка? – Скрипач, кажется, все еще не понимал.

– Потому что вопросов больше, чем ответов.

* * *

– Кили, привет, – Ит улыбнулся. – А мы твои книги достали. И вот это, – Ит протянул Кили тетрадь, – видимо, тоже твое?

Кили проснулся всего несколько минут назад, и, видимо, соображал еще не очень хорошо.

– Книги? – недоуменно переспросил он. Ит кивнул. – А вы… как вы их нашли?

– Ничего сложного, – пожал плечами Ит. – Элементарная логика. У Ашура ты бы их хранить не стал, это опасно, – Кили кивнул, – и поэтому… в общем, мы отыскали твое общежитие, и довольно быстро разобрались, где может быть тайник.

– Чердак, – Кили улыбнулся. – Они туда не лазают. Там пол ветхий очень, а они тяжелые. Я там балки красил, ну и спрятал. Как хорошо, что не нашел никто.

– Волновался, что пропадут? – спросил Скрипач, тоже подходя к блоку.

Кили кивнул.

– Я их украл, когда библиотеку сносили, – сказал он. – Это не самые хорошие. Которые самые… ну, их сожгли. А эти я потихоньку, не за один раз, вытащил.

– За книги наказывают? – с интересом спросил Ит.

– За такие да, – Кили отвел глаза. – Есть книги, за которые ничего не будет, но…

– Но их невозможно читать, верно? – утверждающе спросил Ит.

Кили снова кивнул. И вздохнул при этом.

– Я их тоже читал, приходилось, – признался он. – Но я часто хитрил. Вкладывал в обложку той книги какую-нибудь из своих, и… ну и… и читал потихоньку.

– А что в тетради? – поинтересовался Скрипач.

– Вы ее не открыли?! – Кили, кажется, был поражен. – Совсем?

– Ну, она же твоя, без разрешения нельзя, – пожал плечами Скрипач. – Ты что-то пишешь?

Лицо Кили стала заливать краска.

– Да, – едва слышно ответил он. – Это… сказки. Но вы не смотрите, ладно? Я плохо пишу. Очень. Правда.

– Мы не смотрели, – подтвердил Ит. – И без твоего разрешения тетрадь не тронем ни за что. Скоро мы тебе выделим каюту, там будет место, в которое можно спрятать её, и прячь на здоровье.

– Спасибо, – на лице Кили появилось облегчение.

– Если потом дашь почитать, не откажемся, – Скрипач улыбнулся. – А что за сказки? Для взрослых? Детские?

– Наверное, детские, – Кили пожал плечами. – Я додумываю то, что в детстве было. Мы с папой… ну, с обычным, не со старшим, любили сидеть в шкафу, и сказки придумывать.

– В шкафу? – удивился Ит.

– Ага, – Кили кивнул. – У нас в прихожей был стенной шкаф, там одежда верхняя висела. Куртки, пальто. Мы там прятались, чтобы никто не нашел, и сказки рассказывали. Глупо, да? Мне сорок девять, а я до сих пор про это вспоминаю. Их давно нет никого, но что-то же должно оставаться. У меня вот сказки остались. У кого-то другого, наверно, еще что-то.

– Или ничего, – подсказал Скрипач.

– Ну да, или ничего, – легко согласился Кили. – Не у всех же… так бывает. Ну, в общем, я и те записывал, из шкафа, и свои какие-то тоже. Но вы не читайте, ладно?

– Не будем, не будем, – заверил Ит. – Тем более что тетрадь у тебя останется. Слушай, можешь на пару вопросов ответить? Несложных? Ты не устал еще?

– Нет, я не устал, – покачал головой Кили. – А вопросы точно несложные?

– Точно, – успокоил Ит. – Скажи, кто правит в стране? Как зовут этого человека?

…Все это время они искали в сетях хоть что-то о правительстве. Информации не было. Совсем. Никакой. Да и само понятие «страна» сейчас было весьма условно. На планете существовало, судя по всему, одно мета-государство, которое управлялось незнамо кем – но вычислить этого кого-то не представлялось возможным.

Невероятно.

Не может быть.

Однако так было. После прогулки по городу они еще раз в этом убедились. Нигде, ни в какой форме они не встретили ни единого упоминания управляющих структур. Полиция – да, была. Бюрократическая система – тоже. Церкви – имелись в избытке, но их пока что еще не успели проверить. Хотели, и в следующий раз собирались это сделать. Это всё было. Без малейшего упоминания о действующей власти.