Правило номер 5

Глава 4

Сидни

Сердце было готово выскочить из груди, и я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Что, черт возьми, сейчас произошло? Еще недавно мы ссорились, а теперь гнались друг за другом по коридорам. Джекс вошел в класс с лицом победителя, а в его глазах мелькали веселые искры. Он вел себя так, будто не прижал меня только что к стене, заставив мое тело пылать. На минуту что-то овладело им, будто он был готов поцеловать меня прямо здесь, а потом отстранился, напомнив о моих же правилах.

Я бы солгала, если бы сказала, что не думала о нем с той самой встречи в клубе. О нет. Я слишком часто представляла его в своих снах. Джекс ни на секунду не покидал мои мысли, словно я скорбела о той ночи, которой так и не позволила случиться.

Почему из всех возможных вариантов он был именно хоккеистом?

Вспоминая нашу с ним встречу, я понимаю, что в нем есть все характерные черты спортсмена: взъерошенные волосы, мускулистое тело и дерзкая улыбка. Обычно на таких у меня хорошо срабатывала чуйка. Но, судя по всему, именно в ту ночь я потеряла бдительность, иначе бы просекла все гораздо раньше.

Я бы могла списать свою агрессию на инцидент с бариста, но правда заключалась в том, что во мне будто что-то щелкнуло, как только я увидела Джекса. Мне хотелось повиснуть на нем, будто я какая-нибудь приставучая фанатка. Я не была помешана на нем или что-то в этом роде. Я просто не могла не думать о нем.

Я вошла в класс, допивая последний глоток кофе, прежде чем недовольно выбросить стакан в мусорку. Черт возьми, я всего лишь хотела нормально попить кофе. Я стала искать глазами, где можно сесть, и нахмурилась, как только поняла, что в классе осталось единственное свободное место.

Конечно, оно было рядом с ним. Конечно, иначе и быть не могло. Я рассмеялась, подняв руки вверх, словно сдаваясь, в то время как Джекс пододвинул для меня стул. Пусть он и выглядел галантно, но победный блеск в его глазах намекал на обратное.

Подойдя ближе, я почувствовала, как его взгляд заскользил по моему телу, будто Джекс пытался изучить каждую деталь. Я сделала то же самое, оценивающе задержав на нем взгляд. В кафе у меня не было времени рассмотреть его поближе. Парень выглядел достаточно сильным, чтобы без проблем подхватить меня на руки, а его темная рубашка плотно облегала грудь, подчеркивая мышцы.

На нем были серые спортивные штаны, низко сидевшие на бедрах. Хотя это была ничем не примечательная одежда, он все равно выглядел безумно привлекательно. Я посмотрела на его острый подбородок, задержав взгляд на пухлых губах, которые сразу же расплылись в дерзкой ухмылке. Я отвернулась, сделав вид, что рассматриваю пол под ногами, в то время как в голову лезли совсем неприличные мысли. Этот парень под безоговорочным запретом для меня.

– Я все равно выиграла, – сказала я, пытаясь скрыть яркий румянец на щеках, и села на пододвинутый стул.

– У тебя не было ни единого шанса, – с победной улыбкой ответил Джекс, занимая место рядом со мной.

Я не сумела сдержать ухмылки.

– В правилах не было ни слова о стульях, только о дверях.

– У тебя для всего есть правила?

Парень громко рассмеялся, но сразу же затих, как только заметил, что каждый в классе повернулся к нашей парте. Они буквально уставились на него, но, честно говоря, кто бы не сделал так же?

Джекс мгновенно напрягся, изобразив безразличие на лице. Он явно умел держать эмоции под замком, так как от его прежней улыбки не осталось и следа. В то время как мое сердце отбивало чечетку в груди, он выглядел совсем невозмутимым.

Какого черта?

У меня завибрировал телефон, и я незаметно достала его, чтобы проверить сообщение, от которого захотелось закатить глаза.

Папа

Прости, я забыл про ужин. Ты же знаешь меня. Обещаю, что встретимся на следующей неделе.

Я убрала телефон в сумку, не позволяя отцу снова портить мне настроение и отвлекать от занятий.

К этому моменту большинство учеников повернулись обратно к доске, но были и те, кто все еще продолжал смотреть в нашу сторону. Я жестом показала им, чтобы они отвернулись, и они с недовольными лицами отвели от нас взгляды.

Как же это по-взрослому, Сидни.

Моя рука коснулась ладони Джекса, когда я решила достать ноутбук из сумки, и я почувствовала, как он еле сдерживает смех. Я улыбнулась, осознавая, что он не такой холодный, каким казался на первый взгляд. Я ткнула его локтем, и парень ухмыльнулся. Так-то лучше.

Джекс наклонился ближе ко мне и прошептал:

– Не получается завести новых друзей? Может быть, мне тогда по-рыцарски разобраться с ними?

Это совершенно точно не могло быть флиртом. Точно нет.

– У меня достаточно друзей.

– Правда? И сколько же их?

Ну, у меня трое друзей, что уже больше, чем один.

– Очень много.

Он недоверчиво приподнял бровь.

– Нам нужно как-нибудь погулять всем вместе. Я бы мог познакомиться с ними.

Джекс и не догадывался, что уже познакомился с каждым из них.

– Даже не знаю. У нас обычно закрытые вечеринки.

На самом деле мы просто сидим дома, едим пиццу и смотрим повторы старых реалити-шоу.

– Хорошо. Тогда давай только ты и я.

Он только что позвал меня на свидание? Сердце снова было готово выскочить из груди. Этот парень слишком хорош. Он словно сошел с обложки журнала, и его уверенность в себе делала его еще более горячим. Я заерзала на стуле, ощущая внизу живота нарастающее тепло, а воспоминания о том танце в клубе начали путать мысли, из-за чего я еле смогла говорить.

– Смотрю, ты забыл о втором правиле.

Он задумчиво приподнял бровь, но не успел сказать ни слова.

Профессор легким покашливанием перебил нас, одаривая недовольным взглядом.

Вот дерьмо.

Он поправил очки на переносице.

– Как я уже сказал… Добро пожаловать на мои занятия, которые посвящены методам психологического воздействия. Меня зовут профессор Картер, и я хочу, чтобы вы сейчас внимательно посмотрели на своего соседа по парте, потому что вы будете работать с ним в паре до конца семестра.

Я ощутила страх. Как я должна продержаться весь семестр, работая с этим парнем вместе? Я точно сойду с ума, черт возьми.

Джекс посмотрел на меня, подняв одну бровь. Мог ли он понять, насколько сильно меня тянуло к нему? Это было все равно что смотреть на яблоко, которое нельзя откусить. Он повернулся ко мне всем телом и заглянул в глаза, словно стараясь прочитать мои мысли.

Я почувствовала, как мое и без того красное лицо начало пылать. Неужели именно он должен был обратить на меня внимание? Джекс все продолжал смотреть на меня, отчего по коже пробежали мурашки. Этот парень был… настоящей угрозой.

Джекс выглядел как популярный спортсмен. Он стянул с себя шапку, из-под которой виднелись его вечно взлохмаченные каштанового цвета волосы, а также серые глаза, окруженные длинными ресницами. Он провел рукой по шее, не касаясь набитой у воротника татуировки, а затем закатал рукава, оголяя накачанные предплечья. Я незаметно сделала глубокий вдох. От него пахло фантастически и странно успокаивающе – тонким древесным ароматом, смешанным с мужским лосьоном после бритья, которого я почему-то не почувствовала в клубе.

– Вдруг тебе захочется попить, – предложил Джекс, пододвинув ко мне свой кофе.

Его голос был таким низким и хриплым, что я не могла сосредоточиться ни на чем другом.

Боже, он не должен быть таким милым.

Уголки губ Джекса поползли вверх, только увеличивая мое волнение.

Я тихо достала остальные вещи из сумки, что всегда делала в последний момент. Сейчас мне нужно было придумать план, как не замечать его, иначе я не вынесу это занятие.

Через наш стол Джексу передали записку, и мое терпение лопнуло, когда я увидела написанное розовыми буквами имя Линдси и номер телефона.

– Может, угомонишь своих фанаток? Некоторые пришли сюда, чтобы учиться, – упрекнула его я.

Его глаза потемнели, и он открыл рот, чтобы что-то сказать, но профессор Картер опередил его:

– У вас какие-то проблемы?

Черт, черт, черт.

– Нет, сэр. – Я положила руки на колени, ощущая напряжение во всем теле.

– Это важное занятие, и я надеюсь, что все будут внимательно меня слушать. Если вы не можете проявить уважение к одногруппникам, то вам стоит покинуть класс.

– Этого больше не повторится, сэр. Обещаю.

Гнев вспыхнул на моих щеках, и я медленно повернулась к Джексу, метая взглядом молнии. Его ухмылка стала только заметнее, отчего мне хотелось взорваться. Я сжала руки и закрыла глаза, делая глубокие вдохи. Именно поэтому я всегда держалась подальше от хоккеистов. От них можно ждать одних лишь неприятностей, и Джекстон Райдер не был исключением. Конечно, он симпатичный, забавный и, по-видимому, неглупый парень, но в этом и была уловка. Я отшила его, но это было все равно что попытаться остановить чертова быка, увидевшего красную тряпку.

Профессор Картер продолжил вести занятие:

– Как я уже говорил, если вы попали сюда, то наверняка привыкли быть одними из лучших, но вы еще никогда не сталкивались с этим предметом.

Я взглянула на Джекса, но он сосредоточенно слушал профессора, который торжественно произносил свою речь.

– Следующие четыре месяца будут одними из самых сложных в вашей жизни. Я здесь для того, чтобы вы добились успеха в реальном мире, а это значит, что я не буду снисходителен. Вы через многое уже прошли, и насколько вы преуспеете сейчас, зависит только от вас.

Он продолжил перечислять остальные факты, загибая пальцы.

Десять процентов не сдадут экзамен.

Тридцать процентов получат отметку «удовлетворительно».

Тридцать процентов получат отметку «хорошо».

И только пять процентов станут лучшими в классе.

– Для большей мотивации три лучших студента получат от меня рекомендательные письма.

Кровь громко застучала в ушах, заглушая голос профессора Картера, пока меня поглощали волнение и страх. Единственное, что мне нужно было, чтобы получить стажировку, казалось сейчас настолько недостижимым, будто меня просили дотянуться до гребаных звезд, судя по тому, как профессор описывал свой предмет.

Когда я наконец пришла в себя, профессор Картер уже рассказывал про учебный план. Он собирался опрашивать нас каждую неделю, что было в разы сложнее, чем получить промежуточную и итоговую аттестации.

– Большинство из вас знают, зачем сюда пришли, но если вы хоть немного не уверены в своем выборе, то эти занятия точно не для вас. Вам придется работать в поте лица, и ваш куратор должен был предупредить об этом перед тем, как вы записались на мой курс. Здесь вы либо выкладываетесь на все сто процентов, либо не сдаете экзамен.

Чувство страха полностью овладело мной. Просто дыши, Сидни. У тебя все получится.

Это был мой последний шанс получить рекомендацию, поэтому я должна была держать себя в руках.

– Баллы за еженедельные тесты не будут идти в вашу итоговую оценку. Они проводятся для того, чтобы вы определили, сможете ли справиться с нагрузкой по предмету до окончания курса. Если вы не сдадите их, то не сможете пройти промежуточную аттестацию, где вам нужно будет представить все выполненные задания перед классом.

Я с трудом сглотнула. Я обязана получить это рекомендательное письмо.

В течение следующего часа я внимательно слушала о том, насколько интенсивным должен быть данный курс.

Как бы мне ни хотелось этого признавать, но я была благодарна Джексу за кофе. Маловероятно, что я когда-нибудь бы сказала ему об этом вслух.

Профессор Картер закрыл свой ноутбук и положил его в сумку.

– Подумайте о моих словах, а потом можете идти на другие занятия. – Он остановился у двери. – И желаю вам удачи.

Меня практически сбили с ног, когда одногруппницы окружили Джекса. Затем совсем близко к нему подошла симпатичная брюнетка.

– Приходи сегодня ко мне. У меня никого не будет дома, так что нам никто не помешает. – Она подмигнула ему, будто намек был недостаточно прозрачным.

Я прошла мимо, не обращая внимания на Джекса, который кричал вслед мое имя.

Глава 5

Джекс

Вернувшись домой, я встретился у двери с Лукасом, нашим новым защитником. Он был достаточно крупным парнем и носил ярко-розовые рубашки, которые, как он сам говорил, идеально контрастировали с его темной кожей.

– Не хочешь рассказать мне, почему в «Твиттере» ^[4] пишут, что ты бегаешь за какой-то девчонкой?

Он перегородил мне дорогу своей массивной фигурой и помахал телефоном перед лицом, показывая страницу «Твиттера». Наш с Сидни забег никого не оставил равнодушным.

Твит:

Кто эта девушка?

Твит:

Держитесь за трусики, девочки! Вы обязаны это увидеть.

Твит:

Вот бы Джекс Райдер хоть раз посмотрел на нас так же.

Я пожал плечами.

– Нечего рассказывать.

Я ни за что не стал бы делиться с ним подробностями. Если бы хотел, чтобы все знали, давно бы сам растрепал об этом в раздевалке. Хоккеисты – те еще сплетники.

Лукас недоверчиво посмотрел на меня.

– Да ты гонишь.

– Я серьезно, чувак. Отстань уже.

Я прошел мимо него в гостиную, где Алекс и Ривер валялись на диване, играя в приставку на нашем гигантском телике. Судя по крику Алекса, он сильно проигрывал.

– Да ладно тебе, чувак! Мистер Невозмутимость не может бегать по коридорам и не рассказывать лучшим друзьям, что, черт возьми, происходит, – не унимался Лукас, накинувшись на меня с вопросами.

Алекс, наш нападающий, швырнул джойстик на диван, отчего его грязные светлые волосы выбились из пучка, и схватил свой телефон. Он будто не знал, что никто не может победить Ривера, когда тот настроен выиграть.

– О, черт, да тут есть видео. – Алекс взглянул на экран, и на его лице появилась лукавая улыбка. – Это не какая-то там девчонка. Это же та самая девушка.

Он ухмыльнулся и, спрыгнув с дивана, указал мне на свой телефон.

– Она снова втирает тебе о своих правилах, братан?

Лукас издал смешок.

– Такое я обязан услышать.

Черт, нет. Нужно остановить их прямо сейчас, черт возьми. Между мной и Алексом стоял диван, создавая ненужное препятствие. Алекс был слишком здоровым и быстрым. Вот дерьмо.

Я перепрыгнул через диван, сбив его с ног, но как только попытался схватить телефон, он кинул его Лукасу, смеясь над моим провалившимся планом.

Я крикнул нашему крайнему нападающему:

– Ривер, может, поможешь мне, чувак?

– Не хочу влезать. Хотя я слышал, что она симпатичная. – Друг подмигнул мне и провел рукой по своим угольно-черным волосам, прежде чем начать новую игру.

Я медленно подошел к Лукасу, загоняя его в угол, как испуганного зверя, и бросился за телефоном. Включилось видео, и смех Сидни разнесся по всей комнате. Он был таким звонким и беспечным, в нем не было никакого наигранного хихиканья, которое я привык слышать.

Просто не укладывалось в голове, что она отшила меня к чертовой матери. Снова.

– Боже, чувак, ты смеялся.

Лукас посмотрел на меня с искренним удивлением. Мой смех далеко не часто можно было услышать, о чем я старался не думать. Но я действительно хорошо умел играть на публику. Жаль, что ключевое слово здесь было «играть». Лукас по-прежнему не отрывался от экрана, а его лицо исказилось в усмешке.

И как мне теперь жить с этим?

Темноволосая голова Ривера показалась из-за дивана.

– Тебе нравится эта девушка, Джекс? – Он внимательно посмотрел на меня, вопросительно наклонив голову.

Нравилась ли она мне? Черт, это не входило в мои планы.

– Не, чувак. Просто очередная девушка.

Алекс рассмеялся.

– Просто очередная девушка, которая тебя отшила.

– Погоди, черт возьми. Это та девушка из клуба? – сказал Ривер с недоверием в голосе.

Я жестом отмахнулся от его вопроса, пожав плечами.

– Ей не нравятся хоккеисты.

С другого конца комнаты послышался смех Алекса.

– Конечно, приятель, именно поэтому она и оставила тебя ни с чем. – Он переглянулся с Лукасом и Ривером, и все трое ухмыльнулись, словно виня меня в моих проблемах.

Я должен был взять себя в руки, пока парни не узнали, насколько сильно я влип. Черт возьми, я отдал ей свой кофе. Я просто хотел сделать для нее что-нибудь приятное, чтобы она хоть немного улыбнулась, и, словно наивный шестнадцатилетний подросток, пододвинул к Сидни свой кофе. Хуже этого только то, что я следил, как она пьет, как ее мягкие губы прикасаются к крышке, заставляя меня постоянно думать об этом.

Алекс запустил в меня подушкой.

– Ты слишком замечтался, чувак.

К счастью, я успел поймать ее прямо перед тем, как она попала бы мне в лицо. Этот придурок даже не дал мне побыть наедине со своими мыслями.

Я схватил рюкзак со стойки, собираясь свалить отсюда. В нашем доме было всего две спальни на первом этаже и две на втором. К счастью, в каждой из наших комнат была смежная ванная. Большинство студентов не могли позволить себе подобное, но у нас были некоторые привилегии, благодаря которым мы могли наслаждаться всеми удобствами.

К тому же все было чертовски идеально.

Мы жили вместе последние три года, и у нас была хорошо отработанная схема. Не могу сказать, что мы совсем не надоедали друг другу, потому что порой все было совсем наоборот.

Я скомкал подушку в комок и швырнул ее обратно в Алекса, отвлекшегося на телевизор, и она ударила его прямо по затылку. Я сразу же побежал к лестнице, когда он кинул ее обратно, и подушка отлетела в стену, не задев меня. Добежав до своей комнаты, я прижался спиной к закрытой двери и потер лицо руками. Я размял шею, прежде чем прислониться головой к деревянной двери и закрыть глаза, представляя победную улыбку Сидни. О чем, черт возьми, я только думал?

Я планировал держаться ото всех подальше, чтобы колледж не превратился в настоящий цирк, но вместо этого о нашем сегодняшнем забеге узнал весь интернет. И все, черт возьми, из-за этой девчонки.

Я злился из-за ее запрета на поцелуи, но правило об отношениях на одну ночь должно было меня вполне устроить. Я все равно был бы дерьмовым парнем. Все свое свободное время я либо тренировался и учился, либо спал, а все мои силы были направлены лишь на то, чтобы попасть в Национальную лигу. Так зачем я пытался убедить Сидни изменить правила?

Мне хватало того, что я переживал за своих старых друзей. Лукас прошел отбор в «Брюинз» сразу после меня, а за нами последовали Алекс и Ривер. Мы через многое прошли вместе и должны были поехать в Бостон сразу после выпуска.

Дело в том, что Лукас был по уши влюблен в Пайпер, а профессиональный спорт и отношения – вещи несовместимые. В перерывах между выездными играми, обязательными соревнованиями и тренировочными сборами мы проводили большую часть времени за городом. Затем, когда мы возвращались домой, нам все еще нужно было соблюдать график тренировок. Я не хотел видеть, как разобьются сердца Лукаса и Пайпер, если вдруг у них ничего не выйдет. И давайте посмотрим правде в глаза, шансы у них были довольно маленькие. Лукас говорил мне, что ради нее он готов пойти на все, и, судя по тому, как они поддерживали друг друга, она, возможно, действительно того стоила. Но если бы вдруг у них ничего не получилось, они бы пожалели, что вообще встретились.

Я рухнул на кровать, прислонившись к изголовью. Я не мог перестать думать об улыбке Сидни, о ее развевающихся волосах и хитром взгляде, когда она поднималась со мной по лестнице.

Легкая улыбка скользнула по моим губам, и я издал мучительный стон. Я никогда не был таким парнем. Я был из тех, у кого на лице написано, что ко мне лучше не подходить. Пройдя отбор в «Брюинз», я вдвойне старался не высовываться, чтобы не привлекать внимания, но после этого забега по коридорам явно не мог остаться незамеченным.

Лукас прибежал ко мне в комнату и плюхнулся на кровать рядом, продолжая листать «Твиттер» на телефоне.

– Значит, она тебе нравится?

– Ты прекрасно знаешь, что я ни с кем не встречаюсь, поэтому отвали, чувак.

Лукас был моим самым близким другом и поэтому думал, что имеет право знать обо всех моих проблемах.

– Как скажешь, приятель. Но, глядя на эти посты, я понимаю, что не помню, когда ты так веселился… с кем-либо. – Лукас посмотрел на меня так, словно я был каким-то подопытным кроликом, а его голос стал более серьезным: – Особенно с тех пор, как умер Маркус.

Маркус.

Мой желудок сжался. Маркус бы не пропустил такое шоу.

– Чего ты хочешь, Лукас?

Он поднялся с кровати.

– Мы собираемся пойти выпить пива.

У меня заурчало в желудке. Я хотел остаться дома, но, думаю, у живота были другие планы.

Лукас наконец убрал телефон в карман.

– А если серьезно, как все было?

Я попытался отмахнуться от его вопроса, но почувствовал, как на губах появилась улыбка.

– Мне было весело.

– Просто весело?

– Но это не оправдывает мои действия.

– Это не важно, если тебе от этого крепче спится, дружище, – сказал он дразнящим тоном.

С тех пор как Лукас начал встречаться с Пайпер, он рассказывал нам о том, насколько здорово иметь отношения. Так что мы, по сути, старались держаться от него подальше.

– Ты думаешь, что сейчас самое время пойти на свидание, прямо перед нашим переездом в Бостон? – В моем голосе слышалось отчаяние.

Черт возьми, кого я обманывал? Я просто забыл об этом, когда оказался в метре от этой дерзкой брюнетки.

– Эй, давайте быстрее. – Алекс постучал в мою дверь. – Хватит там обниматься, пойдемте есть.

Снова стук в дверь.

– Тащи сюда свою задницу, Джекс, или я прокомментирую каждый из этих постов.

Он бы не посмел, но этого аргумента было достаточно, чтобы заставить меня встать с кровати. Хотя бы просто для того, чтобы надрать ему зад. Иногда эти парни были мне как братья, а прямо сейчас Алекс был похож на надоедливого младшего.

Я открыл дверь, и Алекс отошел в сторону, чтобы пропустить меня. Он обнял меня за плечи и потащил за собой из дома.

– Звонил наш агент, и он хочет поговорить с тобой о сегодняшнем дне, – сказал Алекс, делая акцент на слове «поговорить». – Похоже, ты крупно влип.

Рокки сначала подписал контракт с Алексом, а затем взял под крыло всех остальных. Его работа состояла в том, чтобы поддерживать наш имидж, и он постоянно общался с нашими будущими командами. Рокки был придурком, но умел заключать хорошие сделки и знал свое дело, а это было как раз то, что нам нужно. Я знал, как заниматься хоккеем, а не пиаром.

Я приподнял бровь.

– Рокки может пойти на хрен со своим разговором.

Алекс рассмеялся.

– Как бы то ни было, чувак, мы устроим тебе хорошие похороны. – На его лице появилась лукавая улыбка. – Ладно, а теперь мне нужно знать все об этой девушке.

Я закатил глаза. Эта ночка обещала быть длинной.