Приключения мудрой совы Фриды

Глава 3

Когда Кафтан просунул голову в дупло Фриды, его глаза расширились от удивления, лапы замлели, а тело отказывалось двигаться дальше.

– Эй, там, впереди, чего застрял? Тут, между прочим, холодно, и я тоже хочу скорее попасть домой!

Кафтан был настолько впечатлён, что совершенно не слушал того, что бормотала сова.

Перед его взором предстало огромное пространство, и назвать это дуплом было бы неразумно!

Наконец кот очнулся и проскользнул внутрь, а Фрида поспешила за ним.

Дом Фриды представлял собой большое, даже, можно сказать, огромное жилище. Оно состояло не просто из отдельных комнат, но правильнее было бы сказать – из построек, выполненных в разных стилях.

Просторный холл, ведущий к постройкам, был украшен самым разнообразным декором. И чего тут только не было! Свечи разных форм и оттенков, напольные подушки для отдыха, каменные статуи… всё это будоражило воображение Кафтана. Он никак не мог понять, как всё это уместилось в одном дереве и зачем это сове.

Слева от входа кот увидел импровизированную лежанку, на которую можно было взобраться с помощью лесенки. Это место выглядело как уютный уголок для уединения и размышлений.

Наверное, сова Фрида спит здесь, когда чувствует себя реальной дикой совой, подумал Кафтан.

Затем он уставился на помещение, которое особенно привлекало внимание. Оно было двухэтажным, вход располагался между двумя колоннами, а количество окон говорило о том, что внутри была явно не одна комната.

– Здорово, – еле слышно произнёс кот.

– Удивлён? Хочу отметить, что это жилище строилось годами и поколениями, переходя по наследству от одной совы к другой. Каждая из моих предшественниц добавляла к этому дому что-то от себя, строила новую комнату, приобретала новые вещи… В общем, расширяла дупло как для себя, так и для следующих поколений.

Вот так это дупло становилось всё больше и больше. В конце концов дошла очередь и до меня. Как говорится, оно перешло в мои владения по наследству.

Пойдём, я покажу тебе всё, что находится на этих двух этажах. Вижу, это тебе явно пришлось по вкусу.

Они вошли на первый этаж в здание с колоннами, и Кафтан увидел большую комнату, где было все необходимое для жизни, и даже больше. Место для сна, обеденный стол ручной работы, книжные полки, плотно уставленные книгами на самые разнообразные темы. На стенах висели портреты сов всех поколений, живших раньше в этом доме. Там было и многое другое, что делало комнату уютной и привлекательной.

«Не только любая другая сова, но, наверное, и человек мог бы позавидовать Фриде», – подумал кот.

– Это гостиная, тут обычно остаются на ночлег мои гости. Думаю, ты спокойно можешь расположиться здесь, – прервала размышления Кафтана Фрида.

– Спасибо огромное! – с восторгом отреагировал кот. – Знаешь, я никогда не думал, что совы могут так жить!

– Могут, – смеясь, ответила Фрида и крылом указала на лестницу, которая, очевидно, вела на второй этаж. – Мы же не просто совы, мы из рода сов нереального мира, а значит, не обычные птицы.

Для человека, который, допустим, завтра встретит меня в лесу, я буду обычной совой. А может, он меня и вовсе не увидит. Всё будет зависеть только от моего желания. Как я поняла из твоего рассказа, именно этих качеств и не хватало Тэре.

Кафтан горько вздохнул в ответ, а Фрида, заметив перемену в настроении кота, попыталась переключить его внимание.

– Здесь, дома, я совсем иное существо, – продолжала сова, поднимаясь с котом на второй этаж.

Когда они поднялись, она открыла первую дверь по ходу длинного узкого коридора и, улыбаясь, посмотрела на кота.

– Здесь, например, я могу читать и делаю это так же часто, как летаю.

Кафтан увидел комнату, от пола до потолка заполненную книжными полками и стеллажами.

Книги занимали почти всё пространство, и кот с трудом представлял себе, сколько же времени сова тратит на чтение и когда она успевает это делать.

– Я уверена, что люди не знают о том, что некоторые совы читают, – добавила Фрида, закрывая дверь в библиотеку и направляясь к следующей двери.

– Этого даже коты не знают, не то что люди, – отшутился Кафтан, и Фрида поняла, что его настроение снова пришло в норму.

– А здесь я танцую и наслаждаюсь музыкой.

Фрида распахнула следующую дверь, и кот увидел зал с зеркалами и великолепным блестящим полом. Стены зала были украшены превосходными фотографиями – очевидно, знаменитостей, которые парили в танце.

– Я просто обожаю танго! Вне всякого сомнения, люди также не знают, что на свете есть сова, которая танцует этот великолепный танец, – смеясь, выкрикнула Фрида и проскользила по гладкому, как лёд, полу.

Она увлечённо кружила по залу, то взлетая вверх, то снова приземляясь. Сова настолько увлеклась исполнением, что совершенно забыла про кота.

Кафтан же не сводил глаз с Фриды. Сегодня его представление о жизни в лесу перевернулось с ног на голову! Иногда он пощипывал себя за кончик хвоста, дабы убедиться, что всё происходящее с ним – не сон.

В какой-то момент Фрида вспомнила, что она не одна, и на мгновение ей даже стало неловко перед гостем.

Пернатая артистка замерла перед одной из стен, на которой висели фотографии танцующих пар. Она приняла серьёзный вид и задумчиво произнесла: «Да, да, это знаменитые танцоры, но о них я расскажу тебе попозже».

Затем она повернула голову почти на 180 градусов, как это могут делать совы, и, прищурившись, сказала: «Теперь я покажу тебе главную и последнюю комнату в этом доме».

Они вышли из танцевального зала и прошли по коридору до самого конца.

Это была единственная комната, запертая на ключ. Он всегда висел на шее совы и был надёжно спрятан под перьями от чужих любопытных глаз.

– Перед тем как я отворю дверь, ты должен ответить на один вопрос: готов ли ты услышать правду о том, что произошло с Тэрой и твоими назваными братьями?

Кафтан был вне себя от счастья, удивления и любопытства одновременно!

– Конечно, конечно, я готов!!! – вскричал кот. – Ты знаешь, где они? Почему же ты сразу не сказала?

– Пока ещё не знаю, – ответила Фрида, отпирая дверь. – Немного терпения, дорогой друг!

Дверь распахнулась, и кот последовал за Фридой в небольшое помещение, которое на первый взгляд казалось самым неуютным из всех, что он уже увидел.

Комната была слабо освещена, поэтому сразу не удавалось заметить, как много разных вещей уместилось в маленьком пространстве.

Здесь можно было разглядеть множество коробочек с травами и семенами, бессчётное количество пузырьков с жидкостями и баночек с сыпучими смесями. Всё это беспорядочно размещалось на полках, создавая ощущение лёгкого хаоса.

В углу комнаты на старом столе возвышалась громадная ваза. К огромному удивлению Кафтана, из неё торчали перья птиц. Ни у одной птицы кот не видел никогда прежде такого оперенья! Перьев было много, они были настолько разнообразными и пёстрыми, что приковывали взгляд. Почти на каждой полочке стояли свечи, каждая со своим ароматом, создавая атмосферу таинства и волшебства.

Несмотря на первое неоднозначное впечатление и кажущийся беспорядок, пробыв некоторое время в этой комнате, Кафтан ощутил комфорт. Он чувствовал себя так, как будто прожил здесь сотни лет и уже знает каждый угол.

Удивляло его и то, что с каждой секундой пребывания в дупле совы кот переставал ощущать себя гостем. Для него это было ново и непонятно.

Запрыгнув на диван, Кафтан растянулся на нём и замер в ожидании новых впечатлений.

Фрида подошла к одному из шкафов, распахнула дверцы и стала нервно перебирать, а затем и выбрасывать наружу вещи, тихо бормоча что-то себе под нос.

– Где же он подевался? Я видела его в тот день, когда заходил олень!

Она продолжала рыться в шкафу, и на пол полетело множество бумаг, коробок и всякой всячины.

– Вот, нашла!! – торжественно возвестила Фрида и повернулась к коту, но тот, как оказалось, был не менее занят, чем хозяйка дома.

– Что ты делаешь?!! – возмутилась сова, обращаясь к Кафтану.

Но пушистый наглец не сразу услышал её. С неописуемым удовольствием он вонзил свои когти в диван и с усилием и невероятной скоростью начал точить их.

– Да что же это такое?!! – повторила Фрида. – Этот диван служил ещё моей прабабушке!!! Ты хочешь уничтожить его?

Наконец Кафтан услышал сову и замер, почувствовав себя застигнутым врасплох преступником. Опустив глаза, кот еле слышно ответил: «Прости, это приступ неконтролируемой кошачьей потребности, я не хотел…»

Фрида была очень удивлена такому повороту событий – прежде она никогда не встречала котов и понятия не имела об их неконтролируемых потребностях!

Она не стала продолжать этот разговор, а сказала совсем иное:

– Смотри, я наконец нашла то, что искала!

В крыльях Фрида сжимала огромный стеклянный шар. Очевидно, этот предмет был очень тяжёлым, и сова поскорее поставила его на стол.

– Ну что ж, Кафтан, подойди поближе, и мы начнём. Сейчас ты должен изо всех сил сосредоточиться и подумать о Тэре, вспомнить самые лучшие моменты из вашей жизни. И запомни: когда ты увидишь волчицу, не пытайся её окликнуть. Ты всё понял?

– Всё понял, ничего сложного. Давай, Фрида, скорее начинай!

– Смотри в центр шара и думай только о Тэре, только о Тэре, – повторила Фрида.

В одно мгновение и без того неяркий свет в комнате стал ещё тусклее, стены комнаты закачались, а пол под лапами Кафтана, казалось, превратился в палубу корабля во время шторма.

Кафтан потерял самообладание, его мотало из стороны в сторону, и он никак не мог устоять на лапах. Кот испуганно оглядывался по сторонам, совершенно забыв о том, что велела ему Фрида.

Заметив растерянный вид бедняги, Фрида окликнула его, призывая сконцентрироваться на задаче.

– Смотри только в центр шара! Не по сторонам!

Кафтан на мгновение прищурился, пытаясь таким образом зафиксировать взгляд на шаре, стоящем перед ним на столе. Вдруг комната погрузилась во мрак, а шар, вращаясь вокруг своей оси, засветился ещё ярче.

Кафтан сосредоточился так, как ему велела сова. Неожиданно он увидел себя совсем малюткой, лежащим на дороге. Это был тот самый день, когда его нашла Тэра.

Затем кот всем своим телом почувствовал, как ползёт в кусты, и это ощущение было абсолютно реальным, как будто он с самого начала проживал тот далёкий день. А вот и волчица – она подходит, вот она уже совсем близко. Кафтану очень захотелось окликнуть её, но голос Фриды где-то за спиной напомнил о себе.

– Это твои воспоминания, это только твои воспоминания, не смей звать её.

И вот он снова в своём уютном жилище рядом с Тэрой и братьями, он чувствует её запах… Его лучшая на свете мама-волчица здесь, совсем рядом! Она укрывает его уютным шерстяным кафтаном и шепчет: «Мы скоро вернёмся, совсем скоро…»

– Теперь смотри внимательно. Что ты видишь? – ворвался в его сознание голос Фриды.

– Я вижу Тэру и волчат, все они бегут по лесу, – еле слышно произнёс Кафтан. – Вот они пробежали лесную поляну и свернули в рощу. Теперь я вижу людей… Охотники… Да, это охотники! Тэра воет, она зовёт волчат, но они настолько напуганы, что не могут сдвинуться с места.

О нет, охотники совсем близко, а Тэра бежит на помощь, она не может оставить малышей в беде!

– Что дальше? – взволнованно вскричала Фрида.

– Охотники подходят совсем близко, а Тэра прикрывает своим телом волчат и прижимает их к земле. Охотники, охотники!!! Они набрасывают на Тэру огромную сетку и…

– Тэра! Тэра! – закричал кот.

– Не зови её, нет! – что есть мочи завопила Фрида.

– Тэра!!

Кафтан увидел яркий свет, ослепивший его так, что дальше было просто невозможно смотреть на шар.

Казалось, что уже не шар, а сама комната вращается с огромной скоростью, стены сотрясались с невероятной силой. Кот упал на пол, будто кто-то бросил его с высоты потолка вниз.

Когда он открыл глаза, то увидел склонившуюся над ним сову. Фрида таращила свои огромные глаза и ждала ответа.

– Ну и зачем ты окликнул её? – огорчённо спросила Фрида. – Ты всё испортил! Теперь мы никогда не узнаем того, что случилось дальше на самом деле.

– А почему мы не можем снова повторить это путешествие? – всё ещё приходя в себя, спросил Кафтан.

– Потому что я не могу выполнить эту процедуру дважды! Я же просила тебя держать ситуацию под контролем! Глупый, глупый поступок!

– А может быть, всё-таки попробуешь, Фрида? Мы же были в секунде от развязки. А вдруг получится?

– Да не получится ничего, тут уже проблема не в тебе, а во мне. Я никогда особо не увлекалась колдовством и не развивала в себе эти способности. Говорила же мне бабушка, что когда-нибудь я об этом пожалею.

Так всё и вышло, и спустя годы я стала терять свою силу. Я-то в основном пользуюсь своей мудростью и интуицией, люблю просто общаться и рассуждать. Конечно, я всё ещё что-то умею, но это то, что мне передалось по наследству, – как говорится, от природы.

Но, к сожалению, я не владею колдовством в полной мере, как, например, моя бабушка. И теперь я иногда жалею, что не захотела сделать над собой усилие и досконально изучить магию.

С другой же стороны, каждый на этой земле выполняет свою миссию. Советы тоже нужно уметь давать правильные, а я это делаю от чистого сердца.

Кафтан был очень опечален, его глаза наполнились слезами, и он смотрел на Фриду, всё ещё ожидая чуда. И чудо таки произошло!

– Хватит печалиться, давай-ка немножечко исправим ситуацию, – подбодрила, погрузившегося в тоску кота Фрида. – Каким был свет, который ты увидел в последний момент? От этого зависит очень многое. Конечно, мы не узнаем, что именно произошло с твоей семьёй после, но я с уверенностью смогу тебе сказать, живы ли они сейчас.

– Свет был синий, точно синий! – молниеносно отреагировал Кафтан и с надеждой посмотрел на сову.

Фрида засияла, как утреннее солнце: «Они живы, точно живы, так что не отчаивайся, дружок!»

Кафтан, подпрыгнув от счастья, заключил сову в крепкие кошачьи объятия.

Глава 4

Прошло уже несколько недель с того дня, как Кафтан поселился в дупле Фриды. За это время кот обжился в её жилище и чувствовал себя как дома. Но каким бы уютным ни казалось ему это место, в глубине души кот с нетерпением ждал прихода весны, когда он наконец сможет отправиться на поиски Тэры и своих братьев.

Изо дня в день он наблюдал сотни существ реального и нереального мира – всех тех, кто нуждался в мудром совете Фриды. Иногда Кафтан прибирался по дому и даже участвовал в приготовлении того или иного волшебного зелья – если, конечно, сова обращалась к магии, что случалось довольно редко.

Фрида очень доверяла Кафтану, он стал ей близок и дорог. Они любили проводить время у камина, пить чай или кофе и рассказывать друг другу разные истории. Иногда к ним присоединялся Крысонос и даже захаживала Изольда.

Всё чаще Фрида отчаянно гнала от себя мысль, что совсем скоро наступит весна и Кафтан отправится на поиски своей стаи.

Но сова справлялась со своими эмоциями и успокаивала себя тем, что Кафтан заслуживает настоящего счастья, ведь он так скучает по своей стае! Да и, в конце концов, кот сможет иногда навещать её вместе со своей семьёй.

И вот в один из тихих вечеров, когда Фрида и Кафтан расположились у тёплого камина, тишину прервал стук в дверь, а затем послышался хриплый голос, просящий пустить в дом.

– Кто бы это мог быть? – спросила Фрида кота, надеясь, что у него есть какие-либо предположения. Но Кафтан только пожал плечами и, откусив кусочек своего любимого печенья, продолжал следить за языками пламени в камине.

Фрида взмахнула крыльями и полетела к выходу, вглядываясь в темную бездну у входа в дупло. Внезапно испугавшись, она отпрыгнула назад и позвала кота.

Кафтан выскочил из комнаты и побежал ко входу. Увидев перепуганную Фриду, он спросил: «Что случилось, кого ты там увидела?» Но сова только жестом показала, чтобы кот не приближался.

Отступив ещё на пару шагов, Фрида замерла в ожидании, а Кафтан, так и не сдвинувшись с места, продолжал напряжённо наблюдать за совой.

Наконец в дупле появилась голова, а за ней и фигура человека – вернее, старухи.

Старуха выглядела довольно неопрятно. Её седые грязные волосы прикрывала небрежно завязанная косынка. С морщинистого лица злобно таращились огромные выпученные глаза. Крупный нос изгибался крючком, слегка прикрывая торчащие зубы.

Она была одета в истрёпанное коричневое платье, поверх которого носила серую заштопанную кофту. От старухи веяло холодом и тревогой. Весь её внешний вид напоминал о том, что зло существует и оно совсем близко.

– Зачем ты пришла, старуха Сибул? – смело спросила Фрида. – Неужели за советом?

– Может, и так, но ты бы, Фрида, для начала пригласила меня в дом, а потом расспрашивала. Негоже это – даму столь почтенных лет в прихожей держать!

«И вправду», – подумала сова: как бы то ни было, а в дом пригласить придётся.

– Ну что ж, проходи, раз пришла. – И Фрида направилась к помещению с колоннами, за ней поплёлся перепуганный кот, а старуха последовала за ними.

Как только они оказались в гостиной у камина, Кафтан запрыгнул на свой любимый диван, а Фрида предложила старухе присесть у огня.

– Так зачем же ты пришла, Сибул? Что привело тебя в моё дупло?

Старуха, выдерживая паузу, окинула взглядом Кафтана. Перепуганный кот словно прирос к дивану и от страха вонзил когти в обивку. Ведь мало того, что прежде ему не доводилось видеть людей так близко, так он ещё и представить себе не мог, что они бывают такими страшными!

Немного помешкав, неприятная гостья перевела взгляд на Фриду и неожиданно улыбнулась, оголив безобразные клыки:

– А почему же такая почтенная дама, как я, не может прибегнуть к твоим советам?

– Зачем же ты так нагло врёшь, Сибул? Ведь я же помню все твои мерзости! Говори, зачем пришла? Иначе я вышвырну тебя! Я знаю, что ты не могла прийти просто так!

Кот недоумённо наблюдал за Фридой: он никогда прежде не видел её столь взволнованной и, мягко говоря, озлобленной. Заметив удивлённый взгляд Кафтана, старуха решила, что он непременно поможет смягчить душу совы и что сейчас самое время воспользоваться ситуацией.

Она резко повернулась к Кафтану и, упав на пол, прильнула лицом к его лапам.

– Я вижу, что под твоей пушистой шерстью бьётся доброе, открытое сердце. Помоги мне убедить уважаемую Фриду, что мой визит не имеет корыстных целей! Ты же не думаешь, что, проделав в своём возрасте столь долгий путь, я сделала это для того, чтобы кому-то навредить?

– Не думаю, – растерянно прошептал кот и посмотрел на Фриду.

– Милое создание, поверь мне, я давно не желаю зла никому в этом мире. Я столько лет живу одна, мне и поговорить-то не с кем. У тебя сова есть, у совы есть ты, а у меня – совсем никого.

Кафтан никак не мог понять, в чём же заключается его миссия и чем конкретно он может помочь несчастной старухе.

Сибул была хитрой колдуньей. Она чувствовала, что наступил тот самый момент, когда нужно посильнее «надавить» на жалость пушистого друга совы. Сделав самое умильное выражение лица, она, рыдая, взмолилась:

– Уговори Фриду выслушать меня, а затем уж выгнать, если она пожелает!

Лицемерная Сибул продолжала поливать слезами шёрстку Кафтана, и тот совсем забыл, насколько страшной она показалась ему поначалу.

Сердце кота буквально разрывалось на части. Наконец Кафтан не выдержал и прошептал: «Фрида мудрая и замечательная птица. Я уверен, что она обязательно выслушает тебя».

И он вопросительно взглянул на сову, а старуха тем временем продолжала рыдать.

– Хорошо, Сибул, – наконец сказала Фрида. – Не нужно устраивать театральных сцен! Хоть я и люблю театр, но актриса из тебя никакая, уж поверь мне! Я выслушаю тебя только потому, что мой друг настолько взволнован и расстроен, что вряд ли успокоится, если я просто выкину тебя!

Наконец Сибул успокоилась и, оставив в покое кота, присела с ним рядом на диван.

– Конечно, Фрида, ты удивлена. Много лет я была тем существом, которое приносило одни неприятности и горе жителям этого леса.

Да, я не отрицаю, что все эти годы занималась колдовством, и моё сердце целиком и полностью было отдано силам зла. Не раз тебе приходилось бороться с моими чарами, Фрида, и неудивительно, что теперь ты не хочешь пускать меня на порог!

«Всё это пустая болтовня!» – нервно сказала себе сова и уставилась на огонь, пылающий в камине.

Но Сибул решила не сдаваться и продолжила свою речь:

– Поверь мне, пару месяцев назад со мной приключилось чудо. И я поняла, что за сто с лишним лет своей жизни не принесла в этот мир ничего светлого. Ни один день, прожитый мною, не подарил никому ничего хорошего. Да, да, Фрида, в одно мгновение я просто поняла, что моя жизнь бесцельна.

Это ужасно – осознавать, что ни одно существо ни разу не подарило мне улыбки при встрече. И я решила, что хочу измениться и что теперь буду творить только добрые дела. И сейчас у меня только одно желание – помочь каждому, кого я повстречаю на своём пути.

– Так что же тебе мешает?! Иди и твори добро, если ты этого действительно хочешь! Зачем тебе я? – всё ещё с недоверием спросила Фрида.

– Дело в том, моя дорогая, – ответила Сибул, – что злые силы не хотят отпускать меня в светлый мир.

Каждый раз, когда я только подумаю о том, что хочу сотворить добро, я испытываю невероятные боли. Прямо сейчас я ощущаю, как моя спина пригибается всё ниже и ниже к земле, так что скоро я смогу видеть только собственные башмаки и ничего более. Так зло напоминает мне, что я могу покинуть этот мир и уйти только туда, откуда я пришла, ибо тьма – мой создатель. Помоги мне, Фрида, мне нужна твоя помощь, – проговорила Сибул и вновь зарыдала.

Воцарилось молчание. Фрида впала в раздумья. Впервые её мудрость не позволяла сделать правильный выбор. Эмоции захлёстывали сову, и она не знала, какое решение будет правильным.

Поверить старухе Сибул? Но что будет, если она лжёт? Зачем она вообще пришла?!

Выгнать её, как и думала Фрида изначально? А если Сибул на самом деле решила измениться? Что тогда, и чем Фрида будет лучше Сибул? В этом случае её поступок будет низким и подлым, ведь сова должна помогать тем, кто об этом просит!

– Почему я должна тебе поверить? – спросила сова.

– А разве у тебя есть выбор? – ответила Сибул и печально взглянула на кота.

Кафтан продолжал сидеть молча, он целиком и полностью полагался на мудрость Фриды, хотя где-то в глубине души считал, что Сибул всё же нуждается в поддержке. Он бы, несомненно, помог старухе и уговорил Фриду, но Кафтан знал, что решение должна принять только сова.

– Хорошо, – наконец объявила Фрида. – Я попытаюсь тебе помочь, но ничего не обещаю. Здесь годится только магия, а, как тебе известно, Сибул, магия – не мой конёк. Но я сделаю всё, что смогу, после чего попрошу тебя покинуть моё жилище, независимо от того, получится ли оказать тебе помощь.

Сибул расцвела от счастья и порывалась обнять Фриду, но сова, растопырив крылья, дала понять, что делать этого не стоит. Тогда Сибул принялась что есть силы целовать и обнимать кота. Кафтан не стал отталкивать старуху, а, терпеливо зажмурив глаза, ждал, когда та оставит в покое его шерсть и перестанет её пачкать. В глубине души кот очень гордился Фридой: ему решение совы казалось абсолютно правильным и заслуживающим уважения.

– Ну что ж, – сказала Фрида, – думаю, хватит терзать моего друга. Прошу пройти со мной, – и указала крылом на лестницу. Все трое поднялись на второй этаж, прошли по коридору и оказались в хорошо знакомой Кафтану комнате.

Сибул была поражена роскошью и размерами жилища совы, но свои впечатления предпочла держать при себе.

Как только Кафтан заметил очередной любимый диван, он легко вскочил на него, поджал лапки и свернулся в бублик, продолжая следить за каждым движением Фриды.

Сова, храня молчание, посмотрела на Сибул и махнула крылом в сторону дивана, приглашая старуху присесть рядом с котом.

Время тянулось медленно, пока Фрида искала магический шар, который она никогда не оставляла на одном и том же месте.

– Вот он! Наконец-то!!! – радостно вскричала сова, но уловила взгляд Сибул, и её радость мгновенно угасла.

– Что-то не так? – спросила старуха.

– Не знаю, – прошептала Фрида, – у меня шестое чувство срабатывает, не верю я тебе до конца. Ладно, подойди ко мне, Сибул, и слушай внимательно. Сейчас мы обе будем смотреть в центр шара, и, что бы ни происходило, твой взгляд должен быть направлен только туда! Всё, что от тебя требуется, это думать о чём-то хорошем! Никаких плохих, подлых и тёмных мыслей в твоей голове быть не должно! Иначе ничего не получится!

Сделав небольшую паузу, Фрида ухмыльнулась и сказала в пустоту:

«Никаких подлых мыслей – это вообще возможно?»

Затем она посмотрела на Сибул, словно ожидала ответа именно от неё.

– Возможно что? – спросила старуха и насупилась.

– Возможно ли то, что в твоей голове могут отсутствовать тёмные мыслишки? Я лично очень в этом сомневаюсь! – отрезала Фрида.

В их напряжённый диалог внезапно вмешался Кафтан:

– Фрида, прекращай и давай уже начинать, не нужно сомневаться! Ты ведь сама всегда говорила, что всё в этой жизни меняется.

Фрида только пожала плечами. Возможно, этот жест ничего не выражал, а возможно, выражал смятение, но сова всё-таки заставила себя сосредоточиться на магическом ритуале.

– Ой, чуть не забыла! – взволнованно произнесла Фрида и стала что-то искать у себя под левым крылом, – какая же я стала рассеянная! – Она достала небольшой камушек, напоминающий фасоль, и аккуратно уложила его в коробочку на пыльном столе.

Закрыв крышку коробочки и не комментируя свои действия, Фрида вновь повернулась к Сибул, которая бросила острый взгляд на сову. Кафтан тоже был удивлён; в его голове промелькнула мысль, что у Фриды всё ещё есть секреты от него, и это его расстраивало.

Но Фрида продолжала действовать, сделав вид, что ничего не произошло.

– А теперь тишина, ни звука! Смотри в центр шара, Сибул, а ты, Кафтан, зажги вот эту круглую свечу и не выпускай её из лап. – Протянув коту свечу, Фрида вместе с Сибул уткнулась в шар, а Кафтан чиркнул спичкой и поднёс пламя к фитилю.

Комнату словно закачало, и стало невероятно холодно. У кота затряслись лапы, но он изо всех сил сжимал доверенную ему горящую свечу. Послышался шум листвы, и постепенно комната стала наполняться неярким светом и теплом. Наконец можно было разглядеть фигуру стоящей Фриды. Казалось, что она находится где-то в лесу. Кафтан совершенно явно видел сову, которая под покровом ночи стояла среди деревьев и при этом смотрела на шар, только что находившийся в комнате. Кот потряс головой и, не выпуская свечи, присел на диван.

Ощущения, переполнявшие его в этот момент, были странными. Кот спрашивал себя, каким же образом он мог видеть Фриду в лесу, а сам при этом находиться на диване в комнате?

Затем его посетила мысль, что с Фридой что-то не так – сова выглядела не совсем обычно.

И спустя пару мгновений он понял, в чём дело, и чуть было не заорал от ужаса. Вспомнив о том, что Фрида просила тишины, Кафтан сдержал свои эмоции и прикрыл лапой рот, удерживая вопль.

Фрида стояла совершенно лысая, на ней совсем не осталось перьев. Её крылья больше не были похожи на совиные, а скорее походили на руки человека.

Растопырив странные руки, сова держала их вокруг шара, парившего в воздухе. Тело Фриды было совершенно гладким и серым, а немигающий взгляд был направлен в одну точку, словно стараясь удержать в невесомости магический предмет.

Шар изнутри был наполнен туманом, а в центре этого тумана совершенно чётко просматривалось фиолетовое сердце, сотканное из сгустков плотного дыма.

Тишина поглощала каждый сантиметр комнаты или, правильнее сказать, поляны, где находилась Фрида, но самым странным было то, что нигде не было видно старухи Сибул.

Видение, которое наблюдал кот, длилось недолго – возможно, пару минут. И вдруг комнату опять затрясло, снова подул сильный и прохладный ветер, свеча погасла, и мгновенно стало совсем темно. Кафтан напряг всё своё кошачье зрение, чтобы отыскать на полу свечу, которую он всё же не удержал и в какой-то момент выронил из дрожащих лап.

Отыскав в темноте спички, он чиркнул одной из них, и неяркое пламя осветило часть погружённой в глубокую тьму комнаты.

«Вот ты где», – прошипел кот и протянул почти погасшую спичку к фитильку огарка.

Свеча вновь озарила часть помещения, и первой, кого увидел кот, была старуха Сибул. Она таращила во тьме свои жуткие глазёнки, но по-прежнему молчала, как ей и велела сова.

Затем Кафтан осветил ту часть помещения, где он, предположительно, только что видел поляну. Фрида сидела в углу комнаты недалеко от магического шара, уткнувшись носом в пол, и выглядела измученной.

К счастью, её крылья и внешний облик были прежними. Несмотря на измождённый вид, тело Фриды по-прежнему было укутано густыми перьями, и Кафтан наконец смог вздохнуть с облегчением.

Постепенно комната становилась всё светлее и светлее, предметы приобретали привычные очертания, и свечу можно было погасить.

Фрида заговорила первой, ведь никто не смел нарушить тишину раньше, чем это сделает сама сова.

«Мне нужно отдохнуть и прийти в себя. Оставьте меня ненадолго, а сами, что ли, попейте кофейку», – обратилась Фрида к коту и устало улыбнулась. В одно мгновение сова уснула, отключилась от внешнего мира так, словно она была подключена к электропитанию, а кто-то просто выдернул вилку из розетки.

Кафтан решил, что ему следует немного навести порядок в комнате, а уж потом они с Сибул отправятся пить кофе или чай.

– Сибул, – обратился кот к старухе, – подожди немного, мне нужно прибраться. Ты, кстати, как, почувствовала изменения? Твои боли прошли?

– Проходят потихоньку, всё сработало! Фрида очень помогла.

– Ух ты! Рад за тебя и рад, что Фрида сделала правильный выбор. Пару минут, и пойдём пить чай.

Кот бережно положил свечу на одну из полок в шкафу, где Фрида обычно хранила всё, что ей требовалось для проведения магических ритуалов.

Затем он взял стеклянный шар и взгромоздил его на самое видное место в комнате, подумав, что в следующий раз, когда Фриде понадобится шар, она не станет его долго искать. Всё, что лежало в беспорядке на полу, Кафтан заботливо отправил на свои места и направился к двери.

Но внезапно он с тоской посмотрел на диван и не смог удержаться. С урчанием Кафтан бросился на диван и принялся точить свои коготки, сладко посапывая в обивку подушек.

Сибул с удивлением наблюдала за происходящим и думала о том, что вряд ли сможет разделить страсть кота к дивану. Однако она точно знала, что может воспользоваться драгоценным временем и не тратить его зря.

Старуха хорошо помнила, что у Фриды был маленький секрет, который сова не захотела делить даже с котом. Ей не давала покоя мысль, что камушек, который так берегла Фрида, находится от неё на расстоянии вытянутой руки, и если он был так дорог сове, то ей самой пригодился бы не меньше.