Логово змея

Радзин почувствовал, что в кабинете стало жарко. Он расстегнул верхнюю пуговицу сорочки, включил вентилятор и еще раз перечитал заметку. Нет, в ней не было ничего конкретного – ни цифр, ни названий, но Радзин ясно ощущал, что эти гладкие, обтекаемые предложения таят скрытую угрозу.

Он включил аппарат внутренней связи.

– Марина, пригласи, пожалуйста, ко мне Шаврова и Власова, – приказал он секретарше. – И еще… Сообщите членам директората, что совещание на сегодня отменяется. Мы соберемся в это же время завтра.

– Хорошо, Сергей Юрьевич, – мелодично отозвалась секретарша.

Внезапно Радзин увидел свое отражение в стеклянной дверце книжного стеллажа напротив – размытый силуэт с неясными очертаниями и крикливо-ярким желтым пятном под подбородком. Рука его стиснула галстук, но вместо того, чтобы сорвать его, Радзин вновь застегнул рубашку и подтянул узел.

Вежливо стукнув в дверь, вошел начальник службы безопасности Анатолий Шавров – высокий и грузный пятидесятилетний отставник контрразведки. Сразу же следом за ним – финансовый директор Власов, Дима, Димочка – представитель поросли юных гениев бизнеса, недавний выпускник финансовой академии, худенький, почти субтильный очкарик с невинным взглядом светлых глаз, отлично маскировавшим парадоксальную работу не по годам изощренного мозга. Хотя за два года, что он был у Радзина, Дима набрал килограммов пять, которые распределились ровненьким слоем по его фигуре, вынудив увеличить костюмы на один размер.

– Читали? – Радзин положил перед ними газету.

Шавров сдержанно кивнул, а Власов задержался с ответом на минуту, которая потребовалась ему, чтобы проглядеть статью.

– Ну и что скажете?

– Тут нет ничего конкретного, – сказал Шавров. – Весьма похоже на утку. Хотя, дыма без огня, как известно, не бывает.

– Звоночек очень неприятный, – произнес Димочка Власов. – Я знаком с редактором отдела экономики. Мы вместе учились на одном курсе. В принципе могу попытаться выяснить, откуда подул ветер.

– Так он тебе и скажет! – фыркнул Радзин.

– Почему же нет? – Власов поднял на него ясный взгляд. – После кризиса зарплата у журналистов отнюдь не так велика, как полагает большинство обывателей.

– Надеюсь, вы оба понимаете, что означает для нас получение этого кредита. А если понимаете, то не удивляйтесь, пожалуйста, моей реакции на такие вот «звонки», – он саркастически усмехнулся. – Скорее мне впору удивиться вашему спокойствию.

– Еще ничего не произошло, – мирно сказал Шавров.

– Когда произойдет – будет поздно, – отрезал Радзин. – Кто в Совмине занимается этим вопросом? Курников?

– Уже нет, – немедленно отозвался Шавров. – Рыбин. Из команды нового премьера.

– Как осточертела эта чехарда! – воскликнул Радзин. – Может, Дима, ты и с ним случайно учился в одной школе?

– Вряд ли, – усмехнулся Шавров. – Рыбин из старой гвардии, в свое время в Госплане работал.

– Есть к нему какие-нибудь подходы?

– Устанавливаем, – ответил Шавров. – Работа ведется.

– Учтите, мои дорогие, ситуация такова, что мы просто обязаны хотя бы на шаг опережать события. Хотя бы на шаг! Все может сорваться из-за малейшей мелочи… Как например, из-за этой чертовой экспедиции. Что, кстати, с ней?

– Все в порядке, – кратко сказал Шавров. – Почти.

Радзин вскинул голову и подозрительно уставился ему в глаза.

– Что значит «почти», Анатолий?

– Слегка не сошелся общий счет. Сейчас выясняем почему. Полагаю, это просто техническая накладка.

– Прошу вас объяснить подробнее! – потребовал Радзин.

Шавров встал, подошел к двери, приоткрыл ее и вновь плотно закрыл, потом взял телевизионный пульт управления и не выбирая, включил одну из программ. Внимательно следивший за его манипуляциями Власов как бы невзначай отошел в дальний угол кабинета, взял со стеллажа какую-то брошюру и принялся увлеченно перелистывать, подчеркивая тем самым, что совершенно не интересуется подробностями предстоящего разговора. Шавров покосился на него без одобрения, но ничего не сказал.

– Ты же только вчера весь кабинет по сантиметру ощупал, – не удержался от усмешки Радзин.

– Береженого Бог бережет, – спокойно ответил Шавров.

– Ну, рассказывай!

– Если коротко, то мы не досчитались одного из членов экспедиции.

– Что это значит?

– Пока только то, что я сказал. Мои люди сделали все точно по инструкции. Как только стало окончательно ясно, что геологи взбунтовались, они вышли со мной на связь. Вы об этом знаете.

– Поэтому повторять об этом не стоит, – раздраженно сказал Радзин. – Экономь наше время, пожалуйста. Дальше.

– А дальше я приказал им действовать. Но один из геологов – Карзанов – просто исчез.

– Что значит исчез? – воскликнул Радзин. – Убежал?

– Не совсем так… Не все там прошло гладко, он был ранен и пытался скрыться, но его лодка перевернулась во время бури. Короче говоря, тело его не нашли.

– Почему ты говоришь мне об этом только теперь?

– Но я сам узнал только вчера! – пожал Шавров мощными плечами. – Исполнители не выходили на связь, пока не проверили все варианты. Поэтому я полагаю, что повода для волнения быть не может. Он пропал. Исчез без следа. В тайге это значит очень много.

– Что за человек этот Карзанов?

– Парень как парень, самый обычный. Немного за тридцать, в институте работает со дня получения диплома. Несколько раз был в экспедициях. Вот одного понять не могу. Когда мы с ним беседовали, он проявил полное понимание задачи. Почему вдруг такой резкий поворот?

– Ты с ним лично разговаривал?

– Ну разумеется. Денег, которые мы ему предложили, он в своей конторе и за два года не заработает, заинтересованность у него была абсолютной.

– Деньги деньгами… – медленно произнес Радзин. – А он, часом, не романтик? Ему не могла в какой-то момент просто шлея под хвост попасть? Совесть, понимаешь, заговорила или что-то вроде того. Впрочем, теперь уже неважно. Важно другое: насколько это осложнит дело.

– Прошел уже месяц, и о нем нет никаких вестей. Думаю, тайга самостоятельно сделала нашу работу.

– Доделала, – машинально поправил Радзин. – Думаешь или уверен?

– Я направил туда еще людей. Они проверили практически все населенные пункты в радиусе полусотни километров. Никаких следов. Правда… – Тут Шавров слегка заколебался. – Есть еще одно обстоятельство.

– Говори! – потребовал Радзин.

– Среди документов не оказалось рабочего журнала.

– Слушай, что это мне из тебя все по ложке приходится выдавливать! – разозлился Радзин. – Что там, в этом журнале?

– Отметки о взятии проб, их примерное содержание. Обычный рабочий документ в поле. Ничего особенного в нем нет. И я упомянул об этом факте только потому, что он имел место. – Шавров выглядел слегка обиженным. – Даже если журнал остался у пропавшего Карзанова, в этом нет ничего страшного. Он пропал вместе с ним.

– При условии, что сам Карзанов пропал окончательно, – уточнил Радзин.

– Я в этом почти не сомневаюсь.

– Почти!.. – Радзин неопределенно хмыкнул. – Ты понимаешь, как может быть опасно это слово «почти»?

Шавров смотрел на него не мигая, словно сова.

– Сергей Юрьич, я докладываю вам обо всем. Абсолютно все детали. Даже несущественные. Эту деталь я считаю несущественной.

– Ладно! – Радзин немного расслабился. – Очень хочу надеяться, что ты прав. Значит, ты полагаешь, что можно начинать второй этап?

– Не вижу препятствий.

– Дмитрий! Подойди сюда, пожалуйста! – позвал Радзин.

Власов положил брошюрку на место и осторожно приблизился.

– Какие у нас резервы на сегодняшний день?

Тот еле заметно усмехнулся.

– Отчет у вас на столе.

– Я не об этом! – дернул подбородком Радзин. – Ты разговаривал с этим… Лариком?

– Мы встречались не один раз, – неопределенно ответил Власов.

– Он сказал что-нибудь конкретное?

– Определенную заинтересованность проявил. Но он требует гарантий.

– Будут ему гарантии, – буркнул Радзин. – Я хочу, чтобы ты еще раз встретился с ним на следующей неделе. Сразу после того, как станет известно об исчезновении экспедиции. Намекни ему, что мы не будем возражать против того, чтобы его люди приняли участие в поисках. Пусть почувствует, что стоит у самых истоков предприятия. Это его должно стимулировать. Мне необходимы его деньги.

– Этот Ларик очень серьезный человек, шеф, – сказал Власов. – Я не хотел бы с ним ссориться.

– Никто не собирается с ним ссориться, – категорически возразил Радзин. – Мы вернем ему все с процентами, как только получим кредит. У него не будет повода на нас обижаться.

Он взглянул на часы и заторопился.

– Пока все! Через полчаса мне нужно быть в Думе. Полагаю, самые важные вопросы мы обсудили.

Когда Шавров и Власов вышли, он откинулся на спинку кресла, расслабил мышцы и прикрыл глаза.

Мысли его вернулись к событиям двухмесячной давности. Как вовремя он тогда обо всем узнал! Нет, это ни в коем случае нельзя было назвать удачей: в делах Радзин предпочитал полагаться не на фортуну, а на сугубо прагматический расчет. А это означало, что, начав разрабатывать какую-то тему, Радзин должен был знать обо всем, что имело к ней отношение. Никаких случайностей! О том, что Мингеологии готовилось направить в район Андалинска экспедицию, ему сообщили всего через неделю после принятия решения.

В тот вечер Радзин сидел на открытой веранде своей дачи, мерно покачиваясь в старомодном плетеном кресле-качалке. Темнело, становилось прохладней, но комары его не тревожили, напуганные крепким дымом гаванской сигары. Он будет покачиваться и думать ровно столько, сколько понадобится чтобы сигара истлела до конца. А потом пойдет спать, но решение к этому времени будет найдено. Окончательно и бесповоротно.

Экспедиция – слишком громко сказано. Три-четыре полевых геолога и несколько подсобных рабочих. На большее у Мингеологии сегодня денег нет. Но почему, черт возьми, именно теперь? Именно в Андалинскую тайгу? Кто потянул единственную ниточку, которая могла нарушить тщательно спланированную комбинацию? Простое совпадение? Возможно. Верить в иное просто не хотелось. Отрабатывать назад на этой стадии Радзин не желал. Слишком многое уже вложено в проект, слишком значительные силы задействованы, дабы обеспечить успех дела.

И все же в случайность не верилось. Нужно будет все очень тщательно проверить. Если уже на этой стадии возникла утечка информации, если кто-то за спиной Радзина пытается начать собственную комбинацию…

Другая проблема – экспедиция. Хотя не из самых сложных проблем, что приходилось решать Радзину за последнее время. Этих геологов можно уговорить действовать в его интересах. Их можно купить, запугать, уничтожить, в конце концов…

Этим займется Шавров, тут задача исключительно по его части. А у Радзина найдется немало дел. Черт возьми, неужели Лешка решил начать игру по своим правилам? Мысль эта не ожесточила Радзина против давнего приятеля и партнера. Немного огорчила – да. Но больше – позабавила. Несмотря на свои высокие должности, Алексей, в сущности, оставался несмышленышем в деловой сфере. Ну куда ему тягаться с Радзиным?!

Радзин почти не обижался. Если предположения его верны, Алексею следует лишь слегка вправить мозги. Инструментов для этого – хоть отбавляй, Радзин всегда был готов к подобному развороту событий. Алексея нужно только немного встряхнуть. Он опомнится и раскается.

Следовательно, остается только решить вопрос с этой идиотски несвоевременной экспедицией… Впрочем, какая же она несвоевременная? Очень даже наоборот. Ее отправляет государство, а не предприниматель Радзин! Как же возможно будет не доверять выводам государственных людей! Конечно, придется немного подкорректировать задачи экспедиции. Чуть-чуть изменить изначальную установку. Это будет нетрудно: геологи – тоже люди, у них есть семьи, которые нужно кормить, дети, которым нужно дать образование…

Ну конечно же! Совсем не стоит ломать ситуацию, если достаточно ее изменить совсем немного. Он так и сделал. По его приказу Шавров выяснил, кто именно едет в экспедицию, и установил контакт с геологами… Как его фамилия? Карзанов? Черт возьми, ведь все начиналось так хорошо и шло так гладко!

«Все будет хорошо, – прошептал Радзин, возвращаясь в день сегодняшний. – Все будет в порядке…»

А потом медленным движением стянул галстук и бросил на пол.

* * *

– Здравствуй, Йока! – услышал Глеб и обернулся, вытаскивая изо рта гвозди.

Ыльчин с полотняным мешочком в руке смущенно переминался с ноги на ногу.

– Здравствуй, Ыльчин!

– Сарай чинишь?

– Да вот доски прогнили, заменить надо. Как живешь?

– Хорошо живу, Йока, спасибо, – сказал Ыльчин. – А ты как живешь?

– И я хорошо. – Глеб отложил молоток и разогнулся, радуясь возможности передохнуть. Он принялся чинить курятник Анны сразу после завтрака и не закончил до полудня.

– На охоту ходишь? – спросил Ыльчин, словно не видел Глеба не меньше недели, хотя мудрено было людям в маленьком селе не встретиться хоть раз на день.

– Хожу иногда, – поддерживал беседу Глеб. – С Иваном.

– Вот, моя Галина тебе подарок прислала. – Ыльчин вытащил из мешочка замшевые, расшитые бисером полусапожки и сунул в руку Глебу. – Специальные охотничьи чарыки. Мой отец сам из кожи изюбря делал, а Галина украшала. В них вплотную можно к зверю подойти – он и не услышит. И на камне не скользят, и на мокрой траве.

Глеб несколько растерялся.

– Спасибо, Ыльчин, – сказал он. – Не знаю даже, что сказать… Очень дорогой подарок.

– Ничего не говори, – замахал руками Ыльчин. – Бери и носи на здоровье. До свиданья, Йока!

Он быстро повернулся и пошел прочь со двора.

– Постой, Ыльчин! – запоздало окликнул его Глеб. – Может, чаю выпьешь?

– Спасибо, Йока, не могу, – отозвался тот на ходу. – Галине обещал по дому помочь. В другой раз как-нибудь…

Глеб озадаченно поглядел ему вслед, потом перевел взгляд на зажатые в руке сапожки. Подарок и впрямь был знатный. Кожа верха по мягкости не уступала перчаточной. Мыс и задник были укреплены дополнительными нашивками, а подошва – твердая, но гибкая – состояла из нескольких слоев кожи, нижний из которых был взрезан особым способом, чтобы исключить скольжение. Глеб сбросил с левой ноги истоптанный ботинок и примерил. Сапожок сидел как влитой. Словно по мерке шитый.

– С обновкой тебя, – раздался знакомый усмешливый голос, и Глеб слегка вздрогнул.

От калитки к сарайчику шел Иван. В руках ружье в новеньком чехле и кожаный подсумок.

– Как живешь?

– Да все в порядке, – отчего-то Глебу было неудобно, что Иван застал его за примеркой.

– Отличные чарыки, – одобрил Иван. – Егор лучше всех в селе чарыки шьет. У меня тоже такие были, десять лет носил, пока не сносил. А я тебе тоже подарок принес.

Он раскрыл чехол и вытащил новенький карабин «Сайга».

– Вот, гляди. Уже пристрелянный.

– Да что это вы сегодня? – пробормотал Глеб. – У меня вроде не день рождения. Извини, Иван, такой дорогой подарок я принять не могу. Ты что, миллионер, что ли?

– Это не только от меня, – засмеялся Иван. – Это тебе от всего общества. А как же охотник может без своего оружия?

– Да с какой стати?

– Чтобы жизнь в радость была, – объяснил Иван. – Чтобы припас в доме не переводился. Бери и пользуйся!

– Нет, ты подожди, Иван. – Глеб отвел протянутую руку. – Ты сначала объясни мне, что происходит? Вчера вечером Карыш тулуп принес, потом Семен Ильгушев пришел со своим подарком, сегодня Ыльчин, ты… В чем дело-то?

Иван аккуратно прислонил карабин к стене.

– Анна дома?

– На выпас ушла корову доить.

– Ладно, скажу. Видишь, Глеб, Анна у нас не простая женщина. Она – ульгень, только не небесный, а земной.

– Что за ерунда! – с досадой сказал Глеб.

– Не ерунда! – серьезно возразил Иван. – Она, когда родилась, среди зимы дождь пошел и на реке лед лопнул. В тот год у баранов приплод был невиданный, а летом река так пересохла, что рыба с икрой к нам не дошла.

– Так я что-то не пойму, хорошо это или плохо? – спросил Глеб.

– Земной ульгень не бывает только хороший или только плохой, – принялся терпеливо объяснять Иван. – Если ему хорошо, то и всем вокруг хорошо. А если плохо, то – сам понимаешь… Анну, когда совсем маленькая была, все село любило. Когда корова у кого телилась, или кобыла жеребилась, просили Анну привести. Она всегда помогала. Когда побольше выросла – и людям помогать начала. Вот ты не знаешь, а ведь это она тебя проснуться заставила. Если бы не она – спал бы ты Йока до сих пор.

– Как это она? – удивился Глеб. – Разве не Сихэрче меня лечил?

– Сихэрче лечил, – кивнул Иван, – а спасла – Анна. Она сама добрая, хорошая. От нее никакого зла деревне не было. Когда родители у нее на реке потонули, ей всего семь лет исполнилось. И тем летом из тайги пришел такой сильный пожар, какого, наверное, сто лет не случалось. В самый последний момент ветер в сторону от села его отнес. Едва отбились. Своего мужа Анна очень любила и, когда он в тайге пропал, сильно печалилась. Потому в тот год и у нас всех дела опять пошли плохо. Понимаешь теперь?

– Ерунда какая-то, – сказал Глеб. – Средневековая мистика… Я-то вам на что?

– Женщине без мужчины плохо, – продолжал Иван. – Как мужчине без женщины. Даже хуже. Она два года маялась, пока тебя не нашла.

– А что же, местных женихов не нашлось? – кашлянув, спросил Глеб.

– К ульгеню свататься не положено, – строго произнес Иван. – Ульгень сам себе пару выбирает. В тот вечер она тебя и выбрала, когда мне велела вверх по реке ехать…

– Как это? Ты о чем?

– Вот так, – кивнул Иван. – В самую грозу Анна ко мне пришла и сказала, чтобы я ехал вверх по реке и помог человеку. Тебе, значит.

– Ты серьезно? – не поверил Глеб.

– Именно так и было. Про это все село знает. Тебе мы вначале не говорили, конечно… Вот поэтому вам от села наши подарки. Анне теперь хорошо стало – тебе за это большое спасибо. Значит, и у нас будет порядок.

– Это что же, из-за этого вы меня отсюда не отпускали? – осведомился Глеб.

– Никто тебя насильно не держал, – нахмурился Иван. – Просто мы знали, что ты бы все равно не смог уйти, и о тебе беспокоились. Берегли тебя.

– Да, дела!.. – только и проговорил Глеб.

– Ладно, пойду я, – заторопился Иван. – Мне по хозяйству переделать немало надо… Так, значит, скоро вместе на изюбря пойдем, Йока. Готовься! Анне привет от меня передай…

Отворяя калитку, он столкнулся с Анной, резво отпрыгнул в сторону и попытался помочь ей донести до крыльца завязанное марлей ведро, на две трети налитое парным молоком. Но Анна мягко отвела его руку, и Иван, попрощавшись, отправился восвояси.

Анна шла по дорожке словно солистка танцевального ансамбля «Березка», она переставляла маленькие ступни строго по одной линии, тяжелое ведро ничуть не ломало грациозность походки и – в том не существовало никаких сомнений! – молочное зеркало наверняка оставалось при этом совершенно неколебимым. Любуясь на такое чудо, Глеб недопустимо замешкался с предложением помощи. Лишь спустя несколько секунд спохватился и кинулся навстречу.

– Что же ты так сама и несла? – виновато спросил он, отбирая ведро. – В следующий раз пойдем вместе. Далеко ведь…

– Ничего, – тихо засмеялась она, прижимаясь к его спине маленькой твердой грудью. – Мне совсем не тяжело.

Он отнес ведро в погреб, а когда поднимался вверх по деревянным ступенькам, увидел перед собой длинные, гладкие, покрытые ровным загаром ноги Анны. Она угадала смысл его взгляда и натянула тонкую ткань платья на бедрах.

– Сегодня к нам гости придут, – почти шепотом сказала она. – Мне стол готовить надо…

Глеб дышал коротко и жарко. Но и этого короткого дыхания хватило, чтобы платье легким облачком взлетело над головой Анны.

– Успеем, Анечка, – пробормотал он. – Я помогу…

* * *

Вечерними гостями были Иван, староста-паштык и сам Сихэрче. Шаман пришел последним, одетый в новый и вполне совместимый с модой костюм-двойку, правда, без галстука. Не менее странно было видеть Глебу в его руках толстенький пластиковый чемодан типа «дипломат», который тот аккуратно поставил в угол.

Атмосфера в избе сама собой установилась какая-то торжественная, Глебу было неудобно, он поскорее налил гостям брусничной и первым поднял рюмку, готовясь произнести хоть какой дежурный тост, но Анна удержала его легким прикосновением к плечу.

С рюмкой в руках встал Сихэрче.

– Судьба тебя к нам принесла, Глеб-Йока, твоя собственная судьба. Но когда соединяются две судьбы, каждый в отдельности над своею уже не волен, даже Бай-Ульгень не волен над ними, хотя ты, Йока, в него не веришь. У тебя впереди долгий путь, свой путь, никто его изменить не в силах, только теперь, Йока, хочешь ты или не хочешь, станет он немножечко другим, чем представлялся раньше. Думаю, ты скоро поймешь меня. Не теперь, так позже… А сейчас – за тебя и Анну.

Глеб выпил, немало озадаченный этим странным тостом. Но вслед за тем немедленно поднялся Иван и произнес тост вполне нормальный, почти советский, насчет будущей славной жизни Глеба в окружении многочисленных детей и внуков. От этого тоста Анна ярко зарделась и посмотрела на Ивана с укоризной. Тот, внешне не смутившись, опрокинул рюмку и принялся хрумкать малосольным огурцом, хотя взгляд от Анны минут пять старательно отводил в сторону.

– Теперь не будете меня тут задерживать? – негромко спросил Глеб у Сихэрче.

Шаман в модном костюме посмотрел на него словно бы с сожалением.

– Тебя никто не задерживал, Глеб, – пожал он сухими плечами. – Просто всему должно настать свое время. Теперь это время пришло.

– Послушай, Сихэрче, а по рации как-то связаться с Москвой отсюда возможно?

– Нет, – отрицательно покрутил он головой. – По рации можно связаться только с районом. Только мы уже года два с ними не разговаривали. Может, у них и должность радиста отменили. Но если тебе очень нужно, можешь по телефону позвонить.

– В каком смысле? – не понял Глеб. – Из фактории, что ли?

– Зачем из фактории! Прямо отсюда можно, – спокойно ответил Сихэрче, встал из-за стола и принес свой чемоданчик. – Вот телефон, звони, пожалуйста!

Глаза у Глеба полезли на лоб. Пластиковая крышка, распахнувшись, открыла компактный пульт спутниковой телефонной связи, какой ему доводилось видеть лишь раз в жизни. Шаман со спутниковым телефоном – это было что-то!

– Это откуда ж такая роскошь? – пробормотал он.

– У старателей купили, – объяснил Сихэрче. – Тут артель недалеко работает, я у них и выменял.

– Я… это… из кухни, если можно, – сказал Глеб, поднимаясь.

– Конечно! – отозвался Сихэрче. – Знаешь, как пользоваться? Сначала вот это включаешь, потом здесь нажмешь и ждешь сигнала, потом код, другой код (вот здесь записан) – и твой номер… Только подожди еще немного, сейчас паштык хочет свой тост сказать.

У паштыка в правой руке была рюмка, а в левой сверток в полиэтиленовом пакете, который он отчего-то только приподнял и тут же положил перед собой на стол.

– Я в судьбах не разбираюсь, – начал староста. – Я университет марксизма-ленинизма заканчивал и даже в партии был. С ульгенями у нас Сихэрче да Анна накоротке. Но я им все равно верю, потому что Сихэрче ни разу не ошибался. Ты с Анной встретился, и раз он говорит, что у вас теперь судьба общая – я ему тоже верю. И хотя сейчас не свадьба, я вообще не пойму, что сейчас… – Он поперхнулся под строгим взглядом Сихэрче и долго старательно откашливался. – Но все равно на вашу общую судьбу у нас есть специальный подарок. Вот, возьми подарок.

Он взял со стола сверток и протянул Глебу. Тот принял и вынужден был напрячь мышцы, ощутив его вес.

– Что это? – машинально спросил он.

– Это золото, Йока, – спокойно сказал Сихэрче. – От нас, от всего села, вам с Анной. Ты нам нравишься, Йока, мы к тебе привыкли, но мы все знаем, что вы здесь не останетесь. Скоро вы уйдете, это вам немного поможет.

– Я… спасибо… – Глеб ошеломленно сглотнул. – Но… Я не знаю… Нет, я не могу…

– Ты хотел позвонить? – напомнил Сихэрче. – Возьми телефон… Анна! Кажется, ты обещала нас накормить тушеной бараниной? Мне отчего-то кажется, что она у тебя уже успела сгореть…

* * *

Лет десять назад ему пытались дать кличку «Ларь». Вероятно, по аналогии со «шкафом». Те, кто пытался, постепенно от этого намерения отказались – добровольно или лишаясь зубов без числа. Володя Ларионов действительно занимал немалый объем в пространстве, но соглашался откликаться исключительно на «Ларика».

В тюрьме он сидел всего один раз, причем попал туда совершенно по-глупому. Но, как оказалось впоследствии, – в цвет. Ему было восемнадцать. С дружками выпивали. Ясно море – не хватило, пошли добавлять. Оказалось, что не хватило и денег, совсем чуть-чуть – копеек двадцать или пятьдесят… Вежливо попросили у какого-то лоха в шляпе. Он не дал. А Ларик как раз дал от души. По самой шляпе. Тут наехали менты, Ларик начал возмущаться. В итоге – грабеж в группе плюс сопротивление сотрудникам милиции, сопряженное с нанесением одному из них менее тяжких телесных повреждений.

Шесть лет усиленного, статьи серьезные, на зоне Ларика блатные не обижали и, хотя с вертухаями он особо не спорил, прочно держался в «честных фраерах» с перспективой дальнейшего повышения в воровском ранге.

Ларик вышел через четыре года, аккурат в начале великих экономических перемен и тут же понял, в чем состоит его истинное призвание. Свой родной район он подмял под себя за пару месяцев. Благо ментам, ошалевшим от бесконечных реорганизаций, было абсолютно плевать на становление нового класса настоящих хозяев. Даже нищие в переходах ему платили за разрешение спокойно работать (тут, правда, приходилось делить с постовыми выручку пополам).

Ну, потом были разные славные дела и великие преодоленные трудности. Малые и большие войны. Наказание непокорных. Переговоры, компромиссы с конкурентами и устранение последних. Нормальная живая жизнь.

Ларику очень нравилось однажды прочитанное в популярной газете интервью с одним из самых первых и удачливых предпринимателей Артемом Тарасовым, где тот говорил, что когда теперешние бандиты закончат криминальные войны и финансово определятся, то непременно оденут белые рубахи, галстуки-бабочки и станут достойными гражданами своей великой страны, которых будут уважать все окружающие. Артем Тарасов убедительно подтверждал свои слова личным примером, дважды прорвавшись в депутаты Верховного Совета. Это интервью Ларик навечно закатал в пластик и повесил в красивой рамочке в своем офисе.

Практически именно так выходило и у него самого. Последние несколько лет Ларик ни разу не разбивал своего кулака о чужие зубы, его кисти изнутри и снаружи отмылись добела и покрылись легким жирком. Сегодня Ларику принадлежало около сорока автозаправок, солидные доли в двух банках, а также – не официально – пять оптовых рынков. Ну и еще кое-что по мелочам: магазины, магазинчики, кафешки и бары на его территории продолжали исправно платить за охрану. Пора было подумать о создании следующего поколения – честного и благородного, обученного Сорбонной или Кембриджем.

Уже месяца два Ларик искал кандидатку в жены. Искал неторопливо и тщательно, осознавая сложность задачи. В длинноногих, хотя и безмозглых телках недостатка не было – только свистни, сбежится целое стадо. Важно было подобрать породистую, образованную, желательно с хорошей родословной. Тут не очень получалось: в круги, где такие водятся, Ларика пока не очень пускали. Но он не отчаивался – какие его годы?! Правда, были и иные проблемы, доставлявшие легкую головную боль. Например, на отвоеванных ранее рынках азеры, суки, снова начинали поднимать головы, пытаясь перехватить власть. Причем странным образом вступая в союз с иноверцами – армянами и грузинами, которые намеревались, видимо, решать через рынки свои вопросы с распространением наркоты и торговлей краденым. В этих вопросах были задействованы серьезные люди – «коронованные» воры, которым Ларик по статусу резко уступал. Правда, все как один – кавказской национальности. Ларик понимал, что рано или поздно с ними придется серьезно разбираться, и потихоньку пытался заручиться поддержкой славянской части авторитетов. Но все это в конечном счете не казалось слишком важным.

Главным было то, что к нему на поклон уже который раз являлся этот мальчик, от которого в прежние времена Ларика отделяли дали неизмеримые. Таких мальчиков в свое время Ларик с наслаждением возил рожей по шершавой штукатурке. За это, кстати, вкупе с патологическим невосприятием школьных наук его и выперли из школы в «ремеслуху». Но теперь Ларик на таких зла за душой не держал. Одно только удовольствие. Это было косвенным подтверждением слов великого Артема Тарасова. Ларика действительно начали воспринимать всерьез.

То, что нужно было мальчику по фамилии Власов, Ларик понял еще до того, как тот впервые раскрыл рот. Разумеется, ему нужны были бабки. Впрочем, когда мальчик таки рот раскрыл, Ларик все же слегка удивился. Ему нужны были очень большие бабки. Заинтересованный такой непосредственностью, Ларик принялся слушать очень внимательно. Мальчик хотел получить ни много ни мало двадцать миллионов зеленых, причем непременно наличными. За это Ларику был обещан неплохой навар – сто процентов годовых. Через полгода – именно на такой срок требовались деньги – он получил бы тридцать миллионов все в тех же зеленых.

Естественно, Ларик поинтересовался о гарантиях и получил ответ, что гарантией в данном случае служат все активы, а также честное имя «Восток-холдинга» – одной из крупнейших и авторитетных компаний страны. Честное имя Ларика не слишком интересовало, этот товар нынче был не в ходу, насчет активов еще предстояло серьезно разбираться, но в тот момент в голове Ларика начала формироваться некая мысль, которая не позволила ему выставить посетителя немедленно.

– Так дела не делаются, старик, – добродушно сказал Ларик. – Предложение твое очень серьезное, подумать надо, обмозговать. Да и друг друга узнать получше. Практически мы с тобой подружиться должны. Давай-ка мы с тобой разговор перенесем в баньку. Любишь в баньке париться?

Мальчик нервно поежился и пробормотал что-то в утвердительном смысле. Предложение Ларика ему, слабо сказать, не понравилось – Ларик это прекрасно видел – но деваться-то было некуда. Через несколько дней они встретились в баньке Ларика, которой он очень гордился. Славная была банька – с двадцатипятиметровым бассейном и просторным баром, в котором их обслуживала девчушка в микроюбочке, не закрывавшей полностью даже округлых ягодиц.

Сходили по первой в парную и сели отдохнуть. От виски Дима отказался, тянул помаленьку пиво – оно у Ларика было не какое-нибудь баночное, а настоящее бочковое, прямо с завода. Девчушка, виляя полуголым задиком, с улыбкой принесла горячие креветки невиданного размера.

– Ты, конечно, понимаешь, старик, – начал Ларик, – что прежде чем подписаться на это дело, я должен знать, куда пойдут мои бабки.