– Если бы мне кто такое рассказал, то я бы не поверил, точно! Но только что я видел все сам. И потом – я сейчас не на игле, мне ничего не снится… Я в шоке!

Минут десять он приходил в себя, и лишь потом к нему вернулась способность здраво рассуждать.

– Знаешь, ты – интересная штучка! – заметил Никита. – Пожалуй, я попробую помочь тебе. Просто мне самому любопытно узнать, что с тобой происходит. Ты говорила, что видела дневник моей матери. Ты его читала или просто просматривала?

– Читала.

– Может, мама все-таки дала тебе хоть какую-то зацепку?

– Нет, – покачала головой Гела. – В дневнике были только стихи. Хотя постой! Одно стихотворение меня все-таки заинтриговало. Я даже запомнила его наизусть. Слушай!

И Ангелина с выражением прочитала стих:

Ты не печалься! Мы уж как-нибудь…

Рука в руке по жизни только если…

И уронивши голову на грудь,

Я засыпаю в теплом мягком кресле

И в волнах утекающего дня

Я выгляжу спокойным и усталым,

И Ангел мой заботливо меня

Накроет недошитым одеялом.

И вижу я в сентиментальном сне

Такую незатейливую малость,

Что к одеялу, что лежит на мне

Сегодняшний лоскут пришить осталось…

– Так вот, – продолжила говорить девушка, – меня привлекло то, что словосочетание «сегодняшний лоскут» было подчеркнуто. Более того, под ним провели ручкой несколько раз, как будто, специально старались привлечь к нему внимание. И…

Гела не договорила. Она посмотрела на Никиту и осеклась – настолько ей показался страшным его взгляд.

– Знаешь, – медленно произнес молодой человек, – а ведь у моей матери было одно интересное хобби. Она любила шить одеяла из лоскутов, как бабушки в деревнях. Причем делала это с превеликим удовольствием. Так вот… Незадолго до смерти она как раз занималась тем, что заканчивала свою очередную поделку. Ей оставалось совсем немного, но, по-моему, это одеяло она так и не закончила.

У Ангелы бешено застучало сердце.

– А можно его посмотреть?! – с надеждой спросила она.

– Да, конечно! Но мама занималась рукоделием не здесь, а на даче. Если ты не против, мы можем съездить туда на днях.

– Мне бы хотелось увидеть это одеяло как можно скорее, – срывающимся голосом сказала Гела. – И если ты не занят сегодня, то, может быть, поедем прямо сейчас?

– Но уже почти вечер! До дачи мы доберемся только на закате, и не успеем вернуться домой!

– А там нельзя переночевать?

– Ты не боишься провести ночь с незнакомым человеком, к тому же, бывшим наркоманом?! – усмехнулся Никита.

– А ты не боишься девушки, которая неизвестно чем больна, и которой нельзя причинить вред?

– Считается! – кивнул парень. – Сейчас найду ключи и поедем. А ты пока собери что-нибудь пожевать с собой из холодильника. На даче вряд ли найдутся съестные припасы.

Он вышел из кухни, а Ангелина заглянула в холодильник. Она вытащила оттуда небольшой кусок сыра, пару банок с паштетом из гусиной печенки и пачку сливочного масла. Затем девушка взяла еще и булку хлеба со стола, и все сложила в пластиковый пакет, лежащий на подоконнике.

– А заварка на даче есть? – крикнула она.

– Кажется, есть, – ответил Никита, появляясь на пороге кухни. – Ну все, мадемуазель, можно ехать.

Он взял в руки пластиковый пакет, и они с Ангелой вышли из квартиры.

Они довольно быстро добрались до вокзала и успели на отъезжающую электричку. Людей в вагоне почти не было. Гела устроилась на сидении возле окна, Никита сел напротив нее. Внезапно Ангелина почувствовала некоторое беспокойство. Ей показалось, что кто-то на нее пристально смотрит. Девушка оглянулась, но не заметила никого, кроме трех старушек. Однако сквозь стекло двери, ведущей в тамбур, она мельком увидела мужской силуэт, который исчез в соседнем вагоне. Отчего-то этот образ вызвал в душе Гелы смутное ощущение того, что когда-то она этого мужчину уже видела.

– Извини, – сказала Ангела Никите, – я сейчас вернусь.

Она встала и быстро направилась в соседний вагон. К сожалению, там не оказалось таинственного незнакомца. Ангелина вернулась и села на свое место.

– Ты куда бегала? – поинтересовался Никита.

– Понимаешь, за мной все время кто-то следит, – тихо произнесла Гела. – Причем я уже узнаю силуэт этого мужчины в толпе. Между прочим, я его видела в больнице за несколько дней до убийства лаборантки.

– Это серьезно! – заметил парень. – Возможно, это маньяк, который охотится исключительно за сотрудницами больницы. И теперь, когда ты тоже работаешь там, тебе нужно все время быть начеку! К тому же убийство моей матери, а затем Анны Дмитриевны служит косвенным доказательством моему предположению.

– Спасибо, утешил! – усмехнулась девушка.

– Но сейчас-то можешь не бояться, ведь я с тобой. А лишние свидетели маньякам не нужны.

– Вот именно! Лишние свидетели маньякам не нужны! – мрачно произнесла Ангела. – А защита из тебя слабая, ты уж не обижайся.

– Зря ты так… Ты не смотри, что я худой и кашляю, зато я жилистый!

– Ладно уж, «жилистый», будем держаться вместе, – улыбнулась Ангелина.

Примерно через час электричка подошла к тихому полустанку. Никита и Гела сошли с поезда, и девушка огляделась… Солнце уже садилось, вокруг возвышалась стена хвойного леса.

– Предлагаю идти напрямик, – сказал молодой человек и махнул рукой в сторону старых елей. – Срежем несколько километров.

– Пошли, я не против, – кивнула Ангелина.

И парень с девушкой углубились в лес. Среди деревьев было уже совсем темно, но Гела видела все прекрасно.

– Странно, – пробормотала она, – еще неделю назад я плохо ориентировалась в темноте, а теперь вижу так, как будто у меня на глазах прибор ночного видения.

– Ну ты же сама сказала, что твой организм подвергается изменениям, вот тебе и результат, – усмехнулся Никита.

Неожиданно за спинами молодых людей вполне отчетливо хрустнула ветка.

– Что это? – испуганно спросила Гела. – За нами кто-то идет?

– С чего ты взяла? Просто трещит старое дерево!

– Сделаю вид, что поверила тебе.

На даче

Когда наши герои вышли из леса к деревянным домикам, на улице уже была ночь. Где-то далеко завыли волки. Им в ответ раздался громкий лай собак.

– Почти пришли! Вон там наша дача! – указал вперед Никита.

Гела и ее новый друг прошли вдоль заборов к маленькому опрятному домику. Парень открыл резную калитку и провел девушку за собой к невысокому крыльцу. Здесь он остановился, вытащил из кармана ключ и открыл скрипучую дверь. Затем вошел внутрь, что-то нащупал в темноте, чем-то чиркнул, и вскоре в доме загорелась керосиновая лампа.

– Заходи! – крикнул молодой человек Ангеле. – Теперь уже все видно!

– А что, электричества у вас нет? – поинтересовалась девушка.

– Было, но кто-то все время ворует провода. Пару раз их восстанавливали, а потом махнули на нас рукой. Поселок маленький, никакие знаменитости у нас не проживают… Решили, что и керосиновых ламп с нас предостаточно!

– Понятно.

– Да, собственно говоря, я ведь практически на дачу никогда не ездил. Это мама любила тут оставаться, говорила, что энергией леса заряжается…

Ангелина зашла в домик и при свете керосинки разглядела очень уютную комнату. Тем временем Никита закрыл дверь и сказал:

– Ты располагайся! Я сейчас печку затоплю, а то мы замерзнем ночью.

Гела кивнула. Она прошла вперед и села в плетеное кресло-качалку. Вскоре из-за стены послышался треск ломаемых сучьев и стук. А чуть позже стало намного теплее. Видимо, ее новый друг уже растопил печь.

– Никита! – крикнула Ангелина. – Я почему-то нигде не вижу лоскутного одеяла!

Молодой человек зашел в комнату и сказал:

– Здесь есть еще и спальня. Идем, покажу!

Он взял в руки керосиновую лампу и повел Ангелу за собой. Они вышли из комнаты в узкий коридорчик, который привез их в совсем маленькую комнатку. Парень поднял керосинку высоко над головой, и Гела смогла все рассмотреть… Чуть впереди находился старый обшарпанный шкаф, возле которого была свалена на пол куча всяких разноцветных лоскутков. А у самого окна стояла узкая железная кровать, застланная чудесным ярким одеялом.

– Какая красота! – восхитилась Ангелина.

Она подошла к кровати и взяла одеяло в руки.

– Неужели твоя мама делала такую красоту сама?! – удивленно спросила девушка.

Неожиданно она ойкнула и уронила одеяло снова на кровать.

– Смотри! – дернула она Никиту за рукав куртки.

Парень подошел ближе и обомлел!

Перед ним лежало совершенно готовое одеяло без одного-единственного лоскута…

– Не может быть, – пробормотал молодой человек. – Значит, мама оставила эту подсказку в своем дневнике совершенно сознательно!

– Да! Но только где нам теперь найти этот лоскут?!

– Нужно перерыть гору тряпок возле шкафа, может недостающий кусок лежит там! Но сейчас слишком темно, давай займемся этим завтра с утра.

– Согласна! Где мы будем спать?

– Выбирай! Ты можешь лечь здесь, а я пойду в первую комнату.

– Как скажешь.

– В таком случае, я сейчас зажгу тебе свечу, потому что керосинку нужно будет погасить.

Никита ненадолго вышел из комнаты и вернулся с толстенной свечой в руках.

– Держи! – сказал он. – И спокойной ночи!

– Спокойной ночи! – кивнула девушка.

Молодой человек ушел, а Гела подготовила для себя постель. Печка хорошо протопила дом, и было очень тепло. Ангелина легла поверх лоскутного одеяла. Свечку она тушить не стала, поскольку всегда плохо ориентировалась на новом месте. Девушка лежала и смотрела на пляшущие тени на потолке. Постепенно ее веки стали тяжелыми, и она сама не заметила, как заснула…

Ей приснилось, что она идет между бревенчатых высоких срубов какого-то заброшенного селения. Пустые глазницы окон смотрели на нее мрачной темнотой. Ветер поскрипывал деревянными створками ставен. Тут и там виднелись покосившиеся заборы. Ангела прекрасно понимала, что это селение пустое, и что в нем нет ни единой живой души. Но вдруг из-за очередной деревянной стены появилась огромная черная собака. Она одичала и начала страшно скалить зубы и рычать, заметив девушку. Гела сделала два шага назад, но за спиной тоже услышала рычание. Она обернулась и увидела стаю голодных озлобленных псов, которые окружали ее. «Мамочки! – подумала Ангелина. – Похоже, они хотят меня загрызть!» Она прижалась спиной к ближайшему срубу и принялась сумбурно соображать, что же ей делать. Тем временем псы приближались. Они прижимались к земле, готовясь к прыжку. Вдруг в голове Ангелы раздался мужской голос: «Не паникуй! Я помогу тебе!» Она посмотрела вперед и за спинами собак увидела мужской силуэт. Он протягивал к ней руку. Однако вместо того, чтобы почувствовать уверенность, Гела ощутила, как холодный липкий страх вползает в ее душу. Она попыталась рассмотреть лицо незнакомца, но вместо него увидела лишь пустое черное пятно. Девушка страшно закричала и бросилась вперед, стараясь увернуться от взбесившихся собак. Один из псов с оскалено пастью прыгнул, пытаясь схватить Ангелину за руку. Она взвизгнула и… проснулась.

Сердце девушки бешено колотилось. Она открыла глаза и осмотрелась. Вроде бы все было по-прежнему: так же горела свеча, так же плясали тени на потолке… И вдруг краем глаза Гела заметила какое-то движение возле дверного проема. Она резко села и посмотрела в ту сторону.

– Никита, это ты? – довольно громко спросила Ангела.

Ответа не последовало.

«Померещилось», – решила девушка. Она, было, уже снова собралась лечь спать, как от дверного проема отделилась белесая фигура и приблизилась к ней. От ужаса во рту у Гелы пересохло. Она попыталась закричать, но голоса не было. Постепенно «фигура» уплотнилась и приобрела знакомые черты. Ангела узнала в ней… Галину Михайловну! Медсестра печально смотрела на девушку своими огромными глазами и молчала. Одета она была в свой медицинский белый халат. Гела несколько раз глубоко вздохнула и, наконец, к ней вернулась способность говорить.

– Галина Михайловна! – прошептала, заикаясь, Ангелина. – Вы же умерли?!

Медсестра грустно огляделась по сторонам, достала из кармана халата носовой платок и начала тихо в него плакать. Девушка присмотрелась и поняла, что в руках женщины вовсе не носовой платок, а кусок какой-то бордовой тряпки.

– Лоскут! – громко закричала Ангела. – Это недостающий лоскут!

Тут же в коридоре раздались быстрые шаги. Призрак моментально исчез. Через минуту в комнату ворвался сонный Никита.

– Ты чего орешь?! – довольно грубо спросил он.

– Ты не поверишь! Сейчас сюда приходила твоя мать. Она мне показала, как должен выглядеть недостающий кусок одеяла.

– М-да… Тяжелый случай! – пробормотал парень. – Ложись-ка ты спать. До утра еще далеко.

Он ушел. Ангела снова легла в постель, но уснуть уже никак не могла. Неожиданно под самым ее окном послышались шаги. Девушка насторожилась…

Кто-то прошел туда-сюда и остановился недалеко от окна комнаты, где ночевала Ангелина. Она, дрожа, приподнялась на локте и потихоньку выглянула в окно. То, что девушка увидела, повергло ее в шок! У ствола яблони в свете яркой луны стоял тот же мужчина, силуэт которого она видела в больнице незадолго до убийства Анны Дмитриевны. Его лица нельзя было различить, но Ангела могла бы поклясться, что это один и тот же человек! Тот же рост, те же плечи, та же манера держаться…

Невдалеке залаяли собаки. Сначала одна, потом две, потом еще и еще… Гела ползком спустилась с кровати на пол и на четвереньках пробралась в комнату Никиты. Молодой человек сладко спал.

Ангелина тихонько потрясла его за руку.

– А-а-а! – закричал парень спросонья. – Кто здесь?

– Не ори, это я, – прошептала девушка с пола.

– Так можно человека в гроб загнать, – испуганно произнес Никита. – А ты что на полу делаешь?

– Тише! Ползем вместе со мной!

– Ты что, с ума сошла? Зачем? Куда?

– Быстро!

И Ангела решительно поползла прочь. Парень нехотя спустился с кровати и последовал за ней. Он полз и ворчал:

– М-да… Связался я с тобой на свою голову. Да по сравнению с твоими «закидонами», мои наркоманские бредни просто цветочки.

– Замолчи! – прошипела Гела.

Они пробрались в комнату, в которой ночевала девушка.

– Посмотри в окно под яблоню, – тихо сказала Ангелина.

Никита выглянул и произнес:

– И что?

– Он еще там?

– Да кто?

– Мужик, который меня преследует?!

– Нет там никого!

Ангела выглянула сама. Действительно, у ствола яблони уже никого не было. Однако собаки продолжали лаять.

Парень устало плюхнулся на кровать и заметил:

– Сегодня ты устроила мне «райскую» ночь. Сначала тебе померещилась моя мама, потом какой-то мужик… А ты случайно в психушке на учете не состоишь?

– Клянусь, он там был! – обиженно сказала Гела. – Слышишь, как собаки брешут?!

– Сюда иногда волки забредают, вот собаки и нервничают, – зевая, произнес Никита. – Может, дашь мне поспать хотя бы еще часок?

– Ладно, только я лягу с тобой. А так я боюсь.

– Вот те на! – усмехнулся парень. – Ладно, пошли! В той комнате диван пошире, чем эта кровать.

– Только ты не подумай чего, – заметила девушка. – Если начнешь приставать, сразу в лоб получишь!

– Очень надо! После твоих аллюров этой ночью, мне только одного хочется – выспаться.

Молодые люди прошли в первую комнату и улеглись на диване: Ангелина – у стенки, а Никита – с краю. Вскоре они заснули…

ЧП

…Ангела снова брела между бревенчатых срубов. Собак больше не было видно. Их изуродованные трупы остались далеко позади. Девушка не знала, что произошло, но все ее существо было наполнено ужасом… Вот, наконец, она миновала и последний дом. Чуть поодаль виднелась темная полоса густого леса. И тут Гела поняла, что ее вновь преследуют! Она обернулась и за своей спиной, шагах в десяти, обнаружила темную мужскую фигуру.

– Кто вы?! – закричала девушка. – Что вам от меня нужно?!

Но мужчина лишь молча двинулся по направлению к ней. Ангелина повернулась и бросилась бежать к лесу. Ноги ее неожиданно стали «ватными» и перестали слушаться. С большим усилием ей давался каждый новый шаг. Гела посмотрела назад и увидела, что преследователь уже почти настиг ее.

– Господи! Помоги, защити! – воскликнула она, уже ни на что не надеясь.

В эту минуту из-за деревьев навстречу ей выбежал мужчина с ружьем наперевес.

– Прочь! – закричал он маньяку, догонявшему Ангелу. – Оставь ее в покое!

И он вскинул ружье и прицелился. В этот самый миг крепкая рука схватила девушку за локоть. Она оступилась и со всего маху упала на сырую землю. И тут раздался выстрел…

Утром первым проснулся Никита. Он растолкал Гелу и сказал:

– Ты кричала! Что-то плохое приснилось?

– Кошмар какой-то, – ответила, открыв глаза, Ангелина. – Так что, спасибо, что разбудил.

Внезапно Никита поднял указательный палец вверх и сказал:

– Тихо! Слышишь? Голоса!

Девушка прислушалась и кивнула.

– Странно! – пробормотал парень. – Обычно здесь не бывает так шумно.

Он встал и вышел из дома. Ангела накинула теплую кофту, и последовала за ним…

Она спустилась по ступенькам крыльца и увидела за забором группу людей. Все они выглядели очень обеспокоенными и громко переговаривались. Никита как раз подошел к ним, поздоровался и спросил:

– В чем дело, соседи?!

– А! Никита Сергеевич пожаловал! – воскликнула одна дородная женщина. – Да не один, а с невестой!

– Она мне не невеста, – оглядываясь на Ангелину, сказал парень. – Так, дальняя родственница.

– Так вот, Никита Сергеевич! ЧП у нас сегодня ночью произошло. Лесника убили!

– Как это? – не понял молодой человек.

– А вот так! Отправился сегодня мой муж в лесничество, хотел разрешение на охоту попросить. Зашел в дом лесника, а тот лежит бледный, страшный… В руках ружье держит. Глаза открыты! Муж подумал, что плохо леснику стало, дотронулся до него, а тот холодный как лед. Вызвали мы «Скорую», а они приехали и говорят, что из лесничего нашего кто-то всю кровь выкачал.

– Что за ублюдок такой нашелся! – загалдели мужики. – Степаныч никогда за всю свою жизнь никому ничего плохого не сделал.

– Сейчас вот полицию вызвали, ждем, – продолжила говорить женщина.

Неожиданно она осеклась и с подозрением спросила:

– А вы когда приехали… с родственницей?

– Ночью… – медленно ответил Никита. – А что?

– Да нет, ничего! Вы уж, будьте добры, полицию с нами подождите!

– Как получится, – произнес молодой человек. – Мы тут, вообще-то, по делу.

Он не стал дослушивать своих соседей, развернулся, схватил Ангелу за локоть и, буквально, затащил ее обратно в дом.

– Влипли мы с тобой! – сказал Никита девушке. – Когда мы приехали – никто не видел. А тут еще это убийство! Как пить дать, на нас все повесят. Алиби у нас никакого. Да и кто поверит бывшему наркоману и санитарке с «заскоками» в голове?! Уезжать надо срочно!

– Но тогда нас точно в розыск объявят, – хмуро пробормотала Гела. – А насчет мужчины под яблоней ночью – я все-таки была права. А ты мне не верил!

– Сейчас не об этом надо думать.

– Все равно лучше дождаться полиции.

Позже Ангела поняла, как она была неправа! Приехавший наряд, чуть ли не с первых минут стал с подозрением относиться к молодым людям. Никакие объяснения не помогали. Лишь только тогда, когда Ангелина заявила, что видела ночью у яблони мужчину-незнакомца, ее слова начали находить некоторое подтверждение.

Оперативники, действительно, обнаружили там свежие следы. Это были отпечатки мужских ботинок сорок третьего размера. Точно такие же отпечатки были найдены и у домика лесника. А поскольку Никита носил сорок пятый размер, то следователь счел нужным оставить наших героев в покое. Правда время было уже позднее и о том, чтобы ехать домой не могло быть и речи.

– Тебя дома не потеряют? – поинтересовался Никита у Гелы.

– Да нет. Мама у подруги на даче отдыхает. А вот на работе точно волнуются. Я ведь второй день, получается, не выхожу в свою смену. Ну да ладно, напишу объяснительную! А теперь, давай перекусим и поищем недостающий лоскут – раз уж нам пришлось тут задержаться. Парень кивнул и принес пакет со съестным. Ангела тем временем включила газовый баллон и вскипятила чай. Наши герои поужинали и принялись искать недостающий кусок одеяла. Для начала они перерыли всю кучу разноцветных тряпок, которые были навалены у шкафа. Они прикладывали лоскуты к одеялу, но ни один из них даже близко не подходил по форме. Затем Никита принялся перебирать все старые вещи, которые находились в доме. Стемнело. Но нужный лоскут так и не был найден. Молодой человек снова зажег керосинку и произнес:

– Могу тебя заверить, что здесь этого куска нет. Возможно, мать оставила его в нашей квартире в городе.

– Что ж, тогда давай ложиться спать. Только я снова лягу с тобой, иначе я просто не усну. Тем более, я знаю, что где-то рядом бродит убийца. Кстати, у вас замки-то на дверях крепкие?

– Крепкие! И стекла двойные в рамах. Так что, если вдруг кому-то захочется разбить стекло и пробраться в дом через окно, шум будет стоять приличный. Соседи точно услышат!

Все эти заверения немного успокоили девушку. Однако спать одна она категорически отказалась.

Молодые люди снова устроились на диване, как и в прошлую ночь. Гела честно пыталась уснуть, но отчего-то ей это никак не удавалось.

– Никита, ты спишь? – тихо спросила она.

– Нет, в голову мысли всякие лезут… Получается, что ты действительно видела кого-то под яблоней. Может это был убийца! А я тебе не поверил. Неужели ты видела и мою мать?!

– Видела, – убежденно произнесла Ангелина. – Правда она была не совсем настоящей – полупрозрачной какой-то! Но то, что это была она, у меня нет никакого сомнения. На ней еще и халат медицинский был, из которого она достала тот самый пропавший лоскут… Погоди-ка..!

Ангела чуть было не подскочила на диване.

– Никита! – закричала она. – Халат! Она достала лоскут из своего халата!

Девушка села и начала трясти парня за плечи.

– Ты слышишь меня?! – снова прокричала она. – Ты должен помочь мне найти ее халат!

– Тихо-тихо! – пытался успокоить свою подругу Никита. – Это было всего лишь видение… К тому же, кому как не тебе знать, где хранятся вещи медицинского персонала. Ведь ты же работаешь в больнице!

– Ты умница! – обрадовалась Гела и крепко обняла парня. – Спасибо тебе!