Мы выбираем дороги или они нас?.. Часть 2. Магическая фантастика

– А где оно? – с удивлением взглянул на инженера Владимир.

– Прикажите лборну, и он откроет.

– А-а-а… – Владимир осторожно взял предмет, боясь выронить, и отдал приказ лборну. В стене напротив входа открылось небольшое окошко, и оттуда выехала тоненькая пластинка с расширением на конце, размером не больше булавочной головки. В самом её центре имелось углубление, как раз подходящее по размерам для дополнительного флайка.

– Положите, – сказал инженер.

Владимир подошёл и на миг задумался. Потом обернулся к рибо-учёному и спросил:

– Вы сказали, никогда ничего подобного не делали… То есть, вообще никогда не существовало ничего подобного?

– Да, – без эмоций ответил тот.

– Тогда почему тут предусмотрено место для него? – указал он пальцем на подобие маленькой ложечки.

Инженер улыбнулся. На этот раз очень даже по-человечески, и подойдя ближе к Владимиру, ответил:

– Вы наблюдательны, но забывчивы. Когда вы попросили меня создать переходник для Серёги, то мы говорили и о дополнительных правилах для лборна.

– Я помню, – кивнул Владимир.

– Поэтому я внёс в вашу заявку о личном лборне и это, – он указал на торчащую из стены лопаточку, ожидающую микросхему.

– Вы внесли в мою заявку?! – Владимир смотрел с раздражённым возмущением.

– Эдуард… или мне иначе к вам обращаться?

– Нет, для вас я Эдуард.

– Так вот, Эдуард, вы, наверное, понимаете, что всё в этом мире создано учёными, поэтому у нас имеется своя связь.

– Это я понимаю, но думал, что…

– Вспомните правило всех рибо. То, что вы попросили сделать, это закрытая информация для всех. Вы не должны волноваться…

– Я не волнуюсь, я уверен, что никто об этом не узнает, но меня интересует другое!..

– Не сейчас. Пока на некоторые вопросы я не могу вам ответить.

– А кто может? – глядя с прищуром, подался вперёд Владимир, сильно приблизившись к инженеру, не сводя взгляда с его зрачков.

Учёный вновь улыбнулся.

– Кто может?! – жёстко повторил Владимир, ожидая, что вот-вот вновь взгляд учёного изменится.

– Вы торопитесь. Для вас ещё не наступило время.

– А когда наступит?

– Я не могу этого сказать.

– Как я устал от ваших загадок, – так и не дождавшись, что зрачки инженера как-то изменятся, Владимир отстранился от него.

– Это не загадки. Просто люди видят мир иначе, чем учёные. Вам надо поверить и всё.

– Поверить? Легко сказать – поверить. Получается, теперь все учёные знают об этом?! – он с раздражением кивнул на микросхему.

– Нет, её создал я.

– Но лборн создали…

– На заводе, – не дав договорить, прервал его инженер, – в одном из промышленных городов, принадлежащих Совету. Раньше тот город принадлежал роду Буанотье.

– Да? Интересно. Но те, кто…

– Изменения внесены в заявку мною. Тут нет ничего необычного. Кто-то хочет превратить свой лборн в берег у моря, кто-то мечтает посидеть на краю обрыва, кто-то – наблюдать вечерний закат, а вам захотелось это, – кивнул он на всё ещё ожидающее маленькое гнездо, торчащее из стены.

– Мне захотелось?

– Да. Я внёс поправку от вашего имени.

– Здорово. Как всё просто. Получается, если я что-то ещё захочу приобрести, то вы узнаете об этом?

– Нет. О лборне мы говорили, поэтому я и знал. И я знаю, где изготавливают личные лборны для граф и их наследников. Поэтому смог внести поправку. Если бы я вас попросил самого сделать такую поправку, то это могло стать известно граф Вальдемару. Ведь заявку отправил его слуга. А вы же этого не хотели бы? Только представьте, сначала мне пришлось бы подробно объяснять вам для какой цели эти изменения, а потом вам вносить объяснения с пояснениями в заявку. Мне это сделать было проще. Единственное, в чём я виноват перед вами, так это только в том, что не сказал раньше. Я не думал, что вас может встревожить такая мелочь.

– Мелочь?! Ну, хорошо, – почти смирившись с ответами инженера, ответил Владимир. Повернулся к ожидающей пластине, чуть склонился и осторожно опустил дополнительный флайк в углубление. Поверхность свернулась, словно бутон цветка и быстро втянулась в стену лборна, не оставив и намёка на какую-либо трещинку.

– И что дальше? – обернулся Владимир к инженеру.

– Пока ничего. Когда вернётесь в замок, вставите ваш индивидуальный флайк в того рибо, который предназначен для вас, и система заработает. У вас с лборном появится двухсторонняя связь.

– А как же Серёга? – мельком взглянул на своего слугу Владимир и вновь уставился на инженера с выражением вопроса на лице.

– Серёга уже не виден для тех, кто снаружи. Теперь лборн соединён с ним его личным кодом, – и видя напряжённый взгляд Владимира, инженер добавил: – Для всех приборов наблюдения и определение кодов, Серёга теперь является частью вашего лборна.

– И он… – Владимир указал пальцем в сторону рибо, но продолжая смотреть в глаза учёному, – уже долго может обходиться без подзарядки?

– Да. Пополнение энергии будет происходить постоянно из… – инженер остановился на полуслове. – Вы же понимаете принцип работы элпи?

– Да… приблизительно, – неуверенно ответил Владимир.

– Можете считать, что теперь Серёга в какой-то мере похож на элпи, только приём идёт в обратную сторону.

– Понятно, – Владимир смерил взглядом Серёгу. – Хорошо, что внешне он остался прежним.

Лёгкая усмешка скользнула по губам инженера.

– То есть я уже могу спокойно лететь в замок? – уточнил Владимир. – И Серёгу точно уже не обнаружат при пересечении стены?

– Да и нет, – ответил инженер одновременно на оба вопроса.

– А-а-га-а-а… – медленно протянул Владимир, в уме разложив ответы. – Прекрасно. А… – обернулся он к Серёге, – ты не забыл то, что я тебе оставил?

– Он здесь, – приложил рибо руку к своему животу.

– Хорошо, – кивнув, ответил Владимир и подумал: «Проглотил, что ли?»

– И переходник тоже на месте, – добавил Серёга, указав себе на запястье левой руки.

Инженер покинул лборн, как обычно не попрощавшись. Владимир подождал, пока Клаус скроется из вида, и только тогда приказал своему лборну закрыть проход.

– Ну вот… – с облегчением выдохнул он и словно обессилев, плюхнулся на сиденье. Присутствие инженера сильно давило на него. Что-то неуловимое постоянно витало в воздухе, когда рядом находился этот учёный. Да и чувствовал себя Владимир в его обществе всегда полным идиотом. О чём инженер, казалось, догадывался.

– А куда это ты там спрятал контейнер? – посмотрел на Серёгу. Рибо раздвинул одежду у себя на животе. Не расстегнул, не приподнял, а просто раздвинул на вид совершенно цельный материал и, вынув контейнер с флайком, подал Владимиру. Одежда на Серёге тут же вновь стала цельной.

Мысленно хмыкнув и удивлённо качнув головой, Владимир взял контейнер и, открыв, посмотрел на флайк.

– Вот и хорошо. Наше всё с нами, можем лететь дом… – осёкся он. Никак не хотел мириться с тем, что замок граф Вальдемара является и его домом, как и этот мир.

– Александр спрашивает, лететь в ваш замок?

– Что? Кто?! – удивился вопросу Владимир, не сразу вспомнив, что именно это имя дал своему лборну.

– Ваш лборн – Александр, не понял приказа. Вы сказали: «можем лететь дом». Вы хотели сказать домой?

– А ты откуда?.. Ты что, его слышишь? Без системы?

– Да.

– Это из-за того флайка? – кивнул Владимир на место в стене, забравшее маленькую микросхему.

– Да.

– Здорово, – Владимир, даже немного позавидовал своему персональному рибо. Осмотрелся, словно внутри что-то могло измениться, и отдал вслух приказ лететь в замок граф Вальдемара, сожалея, что мысленно пока не соединиться флайком со своим персональным рибо, он не в силах этого сделать.

Пройдясь по крыше замка, Владимир вернулся в лборн.

– Ты пока оставайся тут, – приказал он Серёге. – Я запретил кому-либо меня встречать, но как говорится: «Бережённого Бог бережёт». Подключу… – усмехнулся он, решив, что Сергей Сергеича необходимо переименовать, – Толстяка, – тут же придумал он для того новое имя, – проверю дом и тогда приду за тобой.

– После подключения к системе я сразу займу место вашего персонального рибо и стану хорошо ориентироваться в замке.

– Нет, – строго посмотрел Владимир, – я сам приду за тобой. Тут я не могу использовать магию. Это противозаконно. Если кто-то обнаружит, нам не посчастливится. Поэтому давай без самодеятельности.

– Хорошо, я выполню всё, как вы хотите, – ответил Серёга, слегка наклонив голову.

– И я же просил не говори мне «вы».

Серёга, не ответив, странно улыбнулся.

– Неужели так сложно? – недовольно сморщился Владимир.

– Это нарушает правила. Теперь я стану подключён к системе, хотя и не напрямую. Наши переговоры останутся скрытыми, но система может отреагировать на нарушение правил. А обращение рибо к человеку на «ты» – это сильное нарушение.

– Да? Я как-то не подумал об этом. Ну, хорошо. Надеюсь, на обращение без господина она не отреагирует?

– Нет, это добавление к имени, поэтому система не зафиксирует.

– А имя? Для неё тоже имеет значения?

– Нет.

– Прекрасно, – облегчённо выдохнул Владимир. – Хоть ты будешь продолжать называть меня Вовкой, а не господин Эдуард.

– Да, – кивнул Серёга.

Сергей Сергеич, именуемый теперь Толстяком, словно пухлая восковая фигура так и продолжал стоять возле камина, куда и определил его Феликс.

– Ну что, ты готов сослужить мне великую службу? Это большая для тебя честь! Правда, ты так и останешься пустым болваном, но для системы ты – мой персональный рибо. Согласен? Думаю, да, потому что главный тут – я. А я так решил! – с пафосом произнёс Владимир, вставляя свой индивидуальный флайк в место, предназначенное для него в левом запястье рибо.

Толстяк ожил, но всего на сотую доли секунды. Мгновение – и он вновь стал безжизненным. Единственное, что теперь отличало его от прежнего, так это глазные яблоки. Они повернулись чёрной стороной, как при уничтожении памяти. И теперь Толстяк стал походить на оживший труп из какого-то ужастика.

– Фу, – передёрнулся Владимир. Осмотревшись и не найдя ничего, чем можно было бы прикрыть эти глаза, он прошёл в спальню. Направился к шифоньеру, но заметил на кровати ночной колпак и радостно усмехнулся. Вернулся в кабинет и натянул колпак на голову рибо, полностью скрыв его глаза.

Где-то внутри сознания послышался голос Серёги с вёсёлыми нотками:

«Да, так лучше. Мне тоже не нравится, как он выглядит».

«О! – обрадовался Владимир. – Ты уже?»

«Да. Мне ждать вас или прийти самому? На крыше нет вок».

«Нет, всё же я сам приду за тобой. Но сначала повидаюсь с Феликсом».

«Хорошо, Вовка».

Глава 4

– Для вас сообщение, – произнёс Серёга, как только Владимир вернулся в лборн.

– Сообщение?

– Да, оно находится в системе уже пять часов.

– А почему ты сразу не сказал?

– Вы хотели проверить, выполняют ли слуги ваше указание, и я решил подождать, пока вы придёте.

– Мне это нравится, решил, не спросив меня, – усмехнулся Владимир – А от кого сообщение?

– От граф Вальдемара. Потому я и умолчал.

– А ты хитрец. Да, я бы действительно разволновался. Говоришь, пять часов назад… – медленно чуть покачивая головой, произнёс Владимир последнюю фразу. – Значит, отправил сразу, как только я вернулся. Наверное, ответа ждёт? – недобро посмотрел на Серёгу. – Как думаешь, тут стоит посмотреть или у себя?

– Как хотите.

– Думаю, у себя. Я поговорил с Феликсом… Но ты же всё видел?

– Да. Теперь я вижу всё, что видите вы. Только если вы захотите закрыться от меня, я на время буду отключаться.

– Это хорошо, что такое предусмотрено. Но пока ты можешь долго не отключаться, – задумчиво улыбнулся Владимир.

– Вы подумали о госпоже Этьене?

– Ты и мысли мои теперь знаешь? – с недовольным выражением взглянул он на рибо.

– Нет, я вижу и слышу только то, что вы направляете мне. Сейчас я просто догадался, зная, как вы относитесь к госпоже Этьене.

– Понятно, – глядя на Серёгу, покачал головой Владимир. – Нужно быть с тобой осторожнее, а то так и все секреты мои узнаешь, – шутливо усмехнулся он.

– Я уже знаю ваш главный секрет.

– Да… знаешь… – став серьёзным вздохнул Владимир. – А других секретов у меня и нет, – чуть развёл он руками. – Всё же я никак не могу понять, почему ты совершенно не похож на других слуг?

– Я создан индивидуальным рибо, потому и отличаюсь от обычных слуг.

– Я это помню. Мне просто сложно это принять, вот тут, – Владимир постучал себя пальцем по виску. – Ты совсем немного отличаешься от человека. Вернее, вообще, не отличаешься. Если бы ни некоторые общие особенности мимики для всех рибо, да твои способности, я бы считал тебя человеком.

Серёга лишь улыбнулся в ответ.

Теперь Владимир мог не говорить вслух, чтобы побеседовать с ним, но старая привычка разговаривать, даже когда находился один, всё же брала верх.

Путь до кабинета прошёл без приключений. Серега, постоянно сканируя коридоры, мысленно передавал Владимиру одно и то же:

«Вок не обнаружен. Вок не обнаружен».

То, что кто-то мог проникнуть в замок и установить приборы слежения, казалось невероятным, но Владимир всё же решил не рисковать, следуя хорошей русской поговорке: «Лучше перекланяться, чем не докланяться». И на каждое Серегино сообщение лишь кивал.

Владимир предпочёл посмотреть послание от граф Вальдемара в первой из двух своих комнат – в кабинете. Расположившись удобно в кресле, он попросил Серёгу сначала отодвинуть в сторону Толстяка, а уж потом показать письмо.

Серёга выполнил указания и, встав напротив хозяина, создал экран. Лёгкая рябь, и перед Владимиром появилась уже знакомая картинка. Как и в прошлом сообщении граф Вальдемар сидел в том же кресле и у того же камина, или очень похожего.

– Хорошо, что ты послушался, и мне не пришлось предпринимать более серьёзных мер! – Голос граф Вальдемара звучал слишком повелительно. Он даже не пытался скрыть, что сердится на наследника и хочет подчеркнуть своё превосходство. – Твоё место в этом мире! Запомни и никогда больше не смей без моего разрешения покидать его! Ты ещё слишком молод и мало знаешь, поэтому предоставь мне право решать всё за тебя. Мы пока не можем встретиться лично, и говорить о некоторых вещах через рибо я тоже не хочу. Нам нужно поговорить там, где никто не сможет услышать. Ты должен прийти в эту точку, – граф приподнял руку, и на ладони появилась карта, напоминающая очертание Евразии. Он провёл пальцем по изображению, сместив карту ближе к востоку, указав на территорию Алтая, судя по тому миру, где Владимир вырос. Затем граф большим и указательным пальцем как бы раздвинул поверхность, увеличив этим движением изображение.

– Вот, – ткнул он пальцем себе в ладонь, и оттуда появилась надпись: «52° 30′ 00″ с. ш. 82° 47′ 00″ в. д.» Увеличиваясь, цифры поплыли в сторону экрана и постепенно растворились.

– Пятьдесят два градуса, тридцать минут северной широты и восемьдесят два градуса, сорок семь минут восточной долготы, – прошептал Владимир, почти не раскрывая рта, запоминая координаты.

– Там тебя будут ждать. Своего рибо оставь в замке и пусть отключит связь с тобой. Надеюсь, ты не заставишь меня долго ждать и придёшь нынешней ночью. Днём небезопасно. Поэтому не медли, пока не наступил рассвет в Городе Графов. Я жду тебя.

Выдержав небольшую паузу, он добавил:

– Сын!

Экран потух, и Серёга соединил руки.

– И что ты об этом думаешь? – продолжая смотреть на уже несуществующий экран, спросил Владимир.

– Это вам решать.

– Да, ты прав. Я, конечно, пойду. Но ты не отключайся. Ты теперь один остался у меня… И мне может понадобится твой совет. Только не выдай себя, – он посмотрел Серёге в глаза.

– Я сделаю всё, как вы скажете.

Оставив лборн с Серёгой примерно за километр от указанных граф Вальдемаром координат, Владимир направился к месту встречи, не создавая дороги посредством заклинания. Хотя кровный отец и говорил, чтобы наследник поторопился, но он не спешил. Ему приятнее было просто прогуляться по предрассветному осеннему лесу (здесь в отличие от Города Графов солнце уже готовилось сменить луну), чем встречаться с тем, кто ещё недавно, наказывая, пытался задушить. С тем, кто угрожал смертью людям, вырастившим его. Тем, кто чуть не убил Этьену. И сейчас, идя между сосен, легко одетый для этого времени года, вдыхая свежий аромат хвои, Владимир совсем не желал считать того, к кому направлялся – отцом. Родители у него уже имелись.

Задумавшись, он не заметил, как пролетели метры под ногами. Кто-то окликнул его. Обернувшись, увидел подростка, одетого как раз по погоде – в большую фуфайку, похоже, с отцовского плеча. Ниже виднелись широкие штаны, заправленные в сапоги, напоминающие кирзачи. На голове копна густых и спутанных волос. Шапку подросток держал в руках. «Простынешь», – глядя на него, подумал Владимир. За себя он не переживал из-за прохладной погоды. Его, с виду лёгкий костюм, хорошо удерживал тепло. А вот непокрытая голова мальчика да постоянно шмыгающий нос, немного взволновали.

Парнишка стоял, запахнувшись в фуфайку, и постоянно утирал мокрый нос рукавом. Владимир, слегка шевельнув губами, произнёс заклинание и словно сверху на них упал луч света. Для подростка ничего не изменилось, а вот Владимир улыбнулся, удовлетворив своё любопытство. Теперь хорошо стали видны и чёрные густые вихры мальчишки, и скуластое лицо. Смоляные глаза, немного суженные к наружным уголкам, широкий, но небольшой нос, пухлые губы.

«С печи, наверное, поднял тебя?» – подумав, усмехнулся Владимир.

– Как тебя звать-то? – поинтересовался он.

– Байлак, – звонко ответил парнишка.

– Ну, веди меня, Байлак, куда тебе велено.

Провожатый кивнул, нахлобучил шапку, прикрыв вихры, и быстро пошёл вглубь леса, не разбирая дороги, словно напролом. Но вскоре стало понятно, что он просто очень хорошо знает этот лес. Байлак постоянно оглядывался, предупреждая о каких-либо препятствиях, и продолжал идти, не сбавляя темпа. Очень быстро редкий лес превратился в непроходимую тайгу, и Владимир уже собрался произнести заклинание, чтобы определить место, но провожатый резко остановился возле неожиданно появившегося серого каменного столба.

– Мы пришли, господин Эдуард, – произнёс мальчик, указывая на столб. – Вам сюда.

– Сюда? – удивился Владимир, посмотрев на парнишку.

– Да, господин Эдуард. Сюда.

Не дожидаясь больше вопросов, он попятился и вскоре растворился среди деревьев.

Владимир обошёл столб, внимательно осматривая его.

– Сюда… – задумчиво произнёс он и прикоснулся к ровной прохладной поверхности. Лёгкое покалывание пальцев, и ладонь плавно стала погружаться внутрь.

– Ну, всё как обычно, – усмехнувшись, произнёс Владимир и шагнул в столб, тут же оказавшись в небольшой неярко освещённой высокой комнате. Стена перед ним выглядела зеркальной, в отличие от трёх других, казавшихся каменными, как и сам столб, впустивший его сюда.

Возле зеркальной стены, очень близко стояло кресло – удобное, с бархатной красной обивкой, деревянными подлокотниками и каменным подиумом. Пол и кресло представляли собой единое целое.

Понимая, что кресло предназначено для него, Владимир с трудом втиснулся в него, озираясь по сторонам, и постарался принять более-менее удобную позу, взглянув и вверх, на теряющийся в темноте потолок.

Отражающая поверхность стены стала меняться. По ней прошла серебристая рябь, растворив зеркало. От неожиданности открывшегося вида Владимир резко подскочил. Но ударившись лбом о стену, не исчезнувшую, а просто ставшую прозрачной, вновь упал в кресло.

Напротив, в другом таком же кресле сидел граф Вальдемар, одетый всё в тот же чёрный плащ, в каком и преследовал его. Только сейчас капюшон не прикрывал голову. Владимир впервые видел кровного отца. Впервые после того, как переместился из этого мира в пятилетнем возрасте. Но тогда его внешность никак не могла влиять на сознание мальчика. И потом, глядя на портрет в кабинете, он поразился, насколько они похожи, но всё же оставалась надежда, что они разные. И сейчас Владимир словно продолжал сидеть перед зеркалом.

Может, у граф Вальдемара при внимательном рассмотрении волосы и глаза оказались бы немного темнее, но эти мелочи ускользали. Владимир видел своё отражение, только в чужом одеянии.

Осознать, что граф Вальдемару более ста восьмидесяти лет, казалось, невозможно. Даже зная о вакцинации Владимиру трудно было это принять. Граф совсем не выглядел старше его. Будто время остановилось. Вспомнилась и странная дама, встретившаяся ему на балу при первом попадании в этот мир после долгого отсутствия, и слова Этьены.

Глядя на кровного отца, неприятный холодок пробегал по груди. И мысль о том, как же их можно различить.

Граф Вальдемара и Владимира разделял лишь небольшой стол, если забыть о стене. Казалось, протяни руку и коснёшься того, кого совсем не хотелось видеть.

– Ну вот, наследник, мы и встретились! – громко, с повелительными нотками произнёс кровный отец. Его голос совсем не излучал радости.

– Добрый вечер, – взволнованно ответил Владимир.

– Ты удивлён, что я принимаю тебя в таком месте?

– Да, немного удивлён.

– Пока мы не можем встретиться настолько близко, как бы мне хотелось.

– Да, я понимаю… вы… для всех находитесь в медицинском центре.

– Мне ты можешь говорить «ты».

– Хорошо, – ответил Владимир. Он всё ещё волновался, хотя понимал – не стоит показывать этого граф Вальдемару. Но сердце предательски не хотело сбавлять ритм. Оно колотилось так, словно Владимир на спринтерской скорости пробежал, по меньшей мере, марафон.

– Вижу, ты уже узнал некоторые правила нашего мира. Это одобрительно. Но встретиться мы не можем по другой причине, Эдуард! – граф сделал акцент на имя. – В этом виновата та тварь, что возомнила себя великой ведьмой!

– Вы… Ты говоришь об Этьене Буанотье?

– Этьена Буанотье! – произнося с напыщенным восклицанием имя, граф встал и прошёлся по огромной комнате, богато обставленной и явно находящейся в каком-то замке. – Этьена Буанотье! – повторил он, воздев руки к потолку и не глядя в сторону Владимира. – Эта жаба недостойна даже имени, не то что бы родовой фамилии. Она её опозорила! Если бы эта… ведьма… – граф Вальдемар усмехнулся, – …не нужна была мне, то давно бы гнила в своём болоте.

– Она помогла мне… – попытался возразить Владимир.

– Помогла?! – колдун резко обернулся. – Она не может никому помочь! Она даже себе не может помочь! Но она мнит себя… – он вновь усмехнулся и вернулся к столу, но садиться не стал. – Сейчас я хотел бы поговорить о другом. До рассвета ты должен вернуться в замок. У нас не так много времени, чтобы тратить на разговоры о ней. Ты знаешь, что произошло, когда ты пропал?

– Да, я совсем недавно вспомнил…

– Вспомнил? Ты не мог этого забыть! Ты хотел забыть?!

– Да. – Владимир чуть опустил голову, стараясь избегать прямого взгляда кровного отца.

– Я так и знал! – граф Вальдемар со злостью ударил кулаком по столу и отошёл к камину. Постояв немного возле него, глядя на огонь, обернулся и спросил: – Что ещё ты вспомнил?

– Некоторые заклинания.

– Когда забрёл на земли Великого Жреца Кóлена? – рассмеялся граф Вальдемар.

– Да, – кивнул Владимир.

– Ну, с этим дураком мы ещё разберёмся. Заигрался он там… в Великого. Посмел в Совет сообщить о тебе, – вновь став серьёзным произнёс колдун. Затем подошёл к столу и сел в кресло, удобно откинувшись на спинку.

– Расскажи лучше, как ты вернулся.

– Когда? Сейчас…

– Как сейчас – я знаю! – строго посмотрел кровный отец на наследника. – Расскажи во всех подробностях, как попал в Город Развлечений и как потом вернулся…

Владимир усмехнулся, вспомнив своё первое появление в этом мире, и начал рассказ. Граф Вальдемар внимательно его слушал. Иногда поднимал руку, останавливая, долго смотрел в глаза наследнику и, не произнеся ни слова, кивал, давая понять, чтобы тот продолжал.

Когда Владимир окончил свой рассказ, колдун, думая о чём-то, ещё долго сидел молча. Заговорил он неожиданно. Владимир уже решил, что аудиенция на сегодня закончена и тот просто о нём забыл. Но встать и уйти всё же не решался.

– Это самый удачный год, – задумчиво произнёс граф Вальдемар. Он встал, прошёлся по комнате и повторил, не глядя на Владимира: – Это самый удачный год. Я водил её кругами, подкидывал другие миры, а она бродила там, выискивая тебя. Я ждал… Долго ждал… Я всё рассчитал… Её задача состояла в том, чтобы найти тебя и поставить ловушку. Эта глупая ведьма возомнила себя великой. Она решила, что сама догадалась. Я не учёл лишь одного. Я не думал, что ты настолько силён. Ты успел мало узнать, но твоя кровь… – он с беспокойством нахмурил брови, – …она подсказала. Ты запутался, но смог создать проход. Я закрыл заклинаниями все точки из того мира, кроме одной… Эта жаба не могла найти её, поэтому я не волновался и спокойно лёг на вакцинацию. Но я немного просчитался. Нет, мой план был идеальным, но ты… Ты сам нарушил его! – произнеся, он резко обернулся к Владимиру, указывая на него пальцем. – Но всё же ты смог открыть дверь. Надо заметить, эта дура принесла пользу. Она удачно сыграла свою роль. Я должен быть ей благодарен, – он, сильно запрокинув голову, громко рассмеялся – словно раскаты грома разнеслись по комнате. Даже небольшие молнии сверкнули у потолка. – Да… – перестав смеяться, с блаженной улыбкой продолжил говорить он: – Я ей даже благодарен за то, что она выдернула тебя из межмирья. Идиотка! И самое приятное во всём этом, что она смогла вытащить тебя в нужное время. Если бы ты вернулся на несколько месяцев раньше, то эта тварь могла тебе навредить. Она хитра, изворотлива, как любая из её рода. Она умеет обольщать. Но я к тому времени уже прошёл вакцинацию и успел помешать ей. Жаль, ты не дал убить её там… В том примитивном мире, где она хотела устроить тебе тюрьму, а попалась сама… Какое это наслаждение… – он, явно испытывал удовольствие, вспоминания как убивал Этьену на глазах Владимира в мире, где она создала для него убежище и где он так и не смог воспользоваться им.

Граф Вальдемар сжимал кулаки, скалясь, словно хищник, готовый к нападению. Но вдруг он резко изменился. Или опомнился, или просто решил, что ещё не время показывать себя наследнику в таком виде.

– Ты помешал мне! – рассерженно выкрикнул он, указывая на Владимира пальцем. – Сначала я сильно разозлился, но потом понял, что это даже к лучшему. Ты же теперь её спаситель. Она обязана выполнить всё, что ты попросишь. Тебе даже не придётся использовать магию. Эта дура всё-таки обладает силой, хоть и очень маленькой, но может догадаться. Она глупа, считает себя ведьмой, но… сможет почувствовать, если ты применишь к ней заклинания.

Граф Вальдемар умышленно не произносил имени Этьены, Владимир это понимал. И хотя кровный отец сказал, что не о ней позвал поговорить наследника, но говорил он только о ней.

– Этой жабе невдомёк, кто ты, – усмехнувшись, граф Вальдемар взглянул на Владимира. – Это удача, а она всегда должна быть с нами. Если ты сам уничтожишь… – он задумался, словно подбирал нужное слово. – Да, ты должен сам это сделать, тогда обряд пройдёт намного лучше. И ты избавишься от влияния тех людишек, – он, скривившись, резко кивнул в сторону. Владимир понял, что он упомянул родителей. – Ты получишь новую память и новые знания. У тебя есть время подготовиться.

– К чему?

– К чему?! – колдун резко метнулся к столу, попутно отшвырнув в сторону кресло. – Ты задаёшь глупые вопросы! Ты – наследник могущественного рода колдунов! Ты последний из всех! И не можешь услышать то, что я тебе говорю?!

– Я слышу, но не совсем понимаю, – постарался быть убедительным Владимир.

– Что тут непонятного?! – колдун резко навалился на стол, упёршись лицом в стену. Глаза его горели, словно там бушевали костры. Языки синего и красного пламени, переплетаясь, скучивались с единую спираль, готовые вырваться наружу. Граф Вальдемар несколько раз сделал глубокий вдох, и пламя начало гаснуть, будто кто-то выключил конфорки. Огонь медленно исчезал и тут всплеск зелёных языков вырвался наружу. Они лизнули стеклянную стену и быстро исчезли, утонув в черноте зрачков колдуна. Владимир вздрогнул, отшатнувшись. Зрелище оказалось не из приятных. Знакомые с детства мурашки уже давно пробегали по спине. Но мгновение, и глаза граф Вальдемара стали нормальными. Почти нормальными. Будто и не полыхало секунду назад в них дьявольское пламя, рвавшееся наружу. Он спокойно заговорил, глядя наследнику прямо в глаза, проникая через зрачки в самый мозг. Владимир не услышал слов, а почувствовал их внутри себя.

– Ты вернулся вовремя, в тот самый день, в какой и пришёл в этот мир. В первый день пятой луны.

– Я родился?.. – тихо заговорил Владимир.

– Никто не должен знать, кроме тебя, когда ты пришёл в этот мир. Примерно, приблизительно, но никогда ты не должен никому называть свой день. Никогда! В ту ночь взошла Красная луна, давшая тебе силу.

– Хорошо, я только хотел… сам узнать.

– Ты узнал. И сейчас приближается нужный нам день. Через шестнадцать дней вновь взойдёт Красная Луна. Я не просто так построил здесь убежище, – он указал пальцем себе под ноги. – Я ждал её многие годы. Я знал, что Красная Луна взойдёт именно над этим местом. Здесь, – на этот раз он поднял указательный палец к потолку, – произойдёт её самое сильное влияние. Здесь я проведу обряд. Ты должен потратить эти дни на изучение заклинаний. Ты силён. Даже лишённый знаний ты сильнее Этьены, – он перешёл на шёпот, впервые произнеся её имя. – Но нужен толчок, чтобы ты ощутил это. Две недели ты проведёшь в нашем замке, в тайной комнате. Две недели ты будешь читать гримуары. Магия сама вольётся в твоё тело. Тебе только надо впустить её.

Он замолчал, внимательно глядя Владимиру в глаза и склоняя голову то влево, то вправо, как делают собаки. Потом отошёл немного от стола и резко взмахнул рукой, несколько раз описав круг. Искрящаяся волна создала воронку, расширяющуюся по мере приближения к стеклянной поверхности. Достигнув стены, волна рассыпалась золотой пылью. Граф Вальдемар вновь взмахнул рукой и по стеклу справа налево пошла надпись горящими буквами.

«Корнеш-ш-ш-ш… Сукреш-ш-ш-ш… Отруне-е-ей. Перене-е-ей».

– Прочти! – приказал колдун.

Всё произошло настолько быстро, что Владимир как заворожённый смотрел на надпись.

– Прочти! – кричал граф Вальдемар, покрываясь огнём.

– Корнеш-ш-ш-ш… Сукреш-ш-ш-ш… Отруне-е-ей. Перене-е-ей, – тихо повторил Владимир, боясь того, что может последовать за заклинанием. Не зная, к чему оно приведёт, совсем не хотелось подчиняться. Но граф Вальдемар, уже весь объятый пламенем, смотрел с такой злобой, что Владимир решил не перечить.

– Громче! – кричал вернувшийся из детства огненный монстр. Как и тогда маленький Эдуард начинал дрожать при виде его, так и сейчас Владимир, подчинившись, повторил.

– Громче! – раскатистый вопль разнёсся по комнате, проникая через прозрачную поверхность к Владимиру. Даже послышался звон стекла. На мгновение показалось, что стена разрушена. Но горящая надпись свидетельствовала об обратном.