Кордон. Книга первая. Знакомство

***

Дарий, как не старался, но никак не мог догнать Эрику. Казалось, что она бежит, не касаясь земли, словно парит над ней.

– Эрика, подожди! – парень сел на камень, чтобы отдышаться.

Девушка остановилась и в недоумении посмотрела на Дария.

– Ты же сильный! Меня на плече нёс! А тут до пещер – рукой подать!

– Это не я тебя нёс, больно надо. А брат… И вообще, я…

Но тут рассуждения парня прервал Клык: пока Дарий с Эрикой бежали к пещерам, волк уже успел туда сбегать и вернуться к ним обратно. Но его глаза уже не блестели от радости. Волк странно заскулил, и Дарий от неожиданности упал с камня.

– Да ты что? Как умирает? Нужно скорее за бабушкой! Не успеем?

– Да что случилось? – Эрика начала трясти застывшего от дурной новости Дария.

– Луна разродиться не может, умирает. Клык сказал, что не переживет, если с ней что-нибудь случится.

– А ну! – Эрика развела руки в стороны. Правой ладонью дотронулась до лба Дария, а левой взяла за загривок Клыка, через секунду они оторвались от земли и повисли в воздухе.

– Эй, эй! Ты что удумала? – Дарий начал яростно жестикулировать руками, хватаясь за все подряд. – Я не привык ещё так часто летать.

– Некогда объяснять! – произнесла девушка, посмотрела в глаза Клыку – тот послушно опустил голову и, не сопротивляясь, отдал себя полностью во власть волшебнице.

Троица высоко поднялась над деревьями и быстро полетела в сторону пещеры, где стая волков выла от беспомощности и наблюдала, как жизненная сила покидала одну из самых красивых волчиц.

***

Возле пещеры Клык вдруг так сильно встрепенулся, что Эрика его не удержала и отпустила. Волк ловко приземлился на четыре лапы, словно только и делал всю жизнь, что прыгал с высоты.

– Э, э, э, Эрика! Меня только не упусти! Я тебе не Клык, могу и шею себе свернуть! – Дарий увидел, как волк прыгнул первым и изо всех сил вцепился в её руку.

– Не бойся, – девушка мягко опустилась на землю и поставила парня рядом.

Клык успел забежать в пещеру и медленно выйти из неё обратно – теперь уже с низко опущенной головой. Эрика погладила его по загривку и что-то шепнула на ухо. Волк поднял уши и снова побежал в пещеру, показывая место, где лежала его любимая. Луна, увидев своего Клыка, виновато улыбнулась и вновь закрыла глаза.

– Все понятно! Дарий, мне понадобится твоя помощь! Представь острый нож, быстрее! А то меня желудь не послушается!

– Зачем нож? – Дарий начал пятится назад.

– Мы поможем Луне – ты и я! Я уже делала такое. Нож! Мне нужен нож! Дарий сжал желудь и увидел, что в его руке вместо него уже лежит тонкий прозрачный клинок, похожий на кинжал.

– Отлично! Режь тут и тут! – девушка показала пальцем на брюхо волчицы и указала, откуда начинать.

Дарий посмотрел на нож, потом на Луну и упал в обморок.

– Ладно, я сама! – девушка взяла за руку парня, в которой был нож, и аккуратно сделала надрез, затем повернула голову в сторону ошалевшего волка и взглядом дала понять, чтобы он ждал снаружи.

Эрика не выходила из пещеры уже целый час. Клык за это время вырыл две глубокие норы и перегрыз все ветки на соснах, до которых смог допрыгнуть. Вся стая молча смотрела на своего вожака, даже не представляя, что с ним творилось. Наконец, из глубины пещеры послышались шаги, и у входа показалась Эрика, уставшая, но чертовски довольная. Она без сил присела на небольшой камень и вытерла со лба пот.

Клык и все, кто был рядом, что было сил, рванули в пещеру. И первое, что они увидели, это четырёх щенков, которые мирно спали, закрыв глаза. А за ними, все так же без сознания, лежал Дарий, сжимая в руке уже жёлудь и шлёпая губами, словно ел мед. Рядом с волчатами лежала Луна и по очереди вылизывала своих детей, не забывая лизнуть и Дария, которому ненароком пришлось принять участие в не самом весёлом мероприятии в его жизни. Клык так обрадовался счастливому исходу, что подпрыгивал почти до самого свода пещеры. Он то крутился волчком, то носился назад и вперед от переизбытка чувств.

– Довольно на сегодня! Луне и детям нужен покой, – послышался голос Эрики, которая тоже пришла посмотреть на счастливую волчью семью.

Клык остановился и только сейчас заметил, что девочка, которую родила его Луна, была белого окраса.

– Снежинка, давайте её назовём Снежинка! – Эрика погладила по голове белого щеночка, который начал зевать во сне и поворачиваться на другой бок. Луна утвердительно кивнула в знак согласия, а Клык в благодарность лизнул девушку в лоб.

***

Дарий очнулся от шума горной реки, возле которой он лежал, заботливо накрытый куском шкуры медведя. Парень присел и сразу услышал, как Ромул и Рем накинулись на него с претензиями.

– Слабак!

– Хлюпик! Сразу в обморок упал!

Дарий опустил глаза, словно их не слышал, и начал разминать руки.

– Смотри на него – даже не реагирует! – Ромул толкнул Рема в бок локтем.

– Ну, конечно! Куда ему до нас? Как в крепости сидел в подвале, так мигом отозвался! А тут чуть из-за него не погибли наши друзья и их дети!

– Ну, хватит уже! Я не виноват, что отключился! Подумаешь, один раз плохо стало! – Дарий пытался оправдаться перед братьями.

За спиной у юноши раздался голос Эрики: «Дарий очнулся? Ну, наконец-то!». Девушка вышла с целой охапкой валежника и направилась к небольшому костру, который разожгла недалеко от того места, где лежал парень.

– А что мы тут делаем? А где все? Клык, стая? – Дарий медленно встал и подошёл ближе к огню, протягивая к нему свои озябшие руки.

– Да там, в пещерах остались. А я решила домой вернуться, но не рассчитала своих сил, пришлось сюда опуститься. Много энергии на Луну потратила, а восстановиться не успела.

– Так, значит, всё хорошо?

– Да, благодаря тебе. Всё хорошо! – Эрика подложила еще пару сухих веток в костёр и принялась чистить острым камнем рыбу для ужина, чтобы запечь ее на углях.

– Как это – благодаря мне? Я ничего не помню. Помню только, что ты попросила острой нож… И потом… О, ужас! Я должен был разрезать брюхо…

– Успокойся, всё, что было нужно, сделала я. А от тебя всего и потребовалось – сделать из жёлудя инструмент. Знаешь, а маленькую волчицу назвали Снежинка. Она родилась белой как снег на вершине горы. А ее братиков в честь тебя назвали, если бы не ты…

– Если бы не мы, – Дарий задрал важно голову вверх и посмотрел на братьев. – Слыхали, оболтусы? Мы с Эрикой спасли Луну. А вы тут мне чуть плешь не проели своим нытьём!

– А ничего, что спаситель пролежал бревном целый день? – Ромул вытеснил Дария и раздосадовано присел на камень возле Эрики. – Давай я тебе помогу, что ли?

Он достал жёлудь, и в его руке появился небольшой ножик, которым он умело начал счищать чешую с больших рыбёшек.

– А рыба-то откуда? У нас, вроде, нет с собой ничего. Как ты её наловила?

Эрика улыбнулась, подошла к реке и присела возле самого края воды. Затем указательным пальцем нарисовала на воде знак, и на том месте сразу всплыла очередная рыбина.

– Здорово! А меня научишь? – Ромул встал и тут же сел обратно.

– Рыбу нужно сразу очистить, а потом на сытый желудок учиться, – раздался недовольный голос Рема. – Учиться – это моя привилегия, а не твоя с Дарием. Кстати, куда он подевался? Пусть помогает этот бездельник! Парень выпустил по очереди и рыбу, и нож на траву, и Эрика догадалась, что перед ней уже сидит недовольный Дарий.

– Ладно-ладно! Сколько еще вы мне будете вспоминать? Ведь всё хорошо закончилось!

– Мальчики, хватит ругаться, – Эрика насадила на длинные ветки очищенную рыбу и воткнула её над костром. – Скоро будет ужин, нужно подкрепиться и идти дальше. Бабушка, верно, заждалась нас.

– Ой, а что скажет бабушка? – Дарий почесал лоб, вспомнив бабушкину ложку.

– Ничего, я сама с ней поговорю. Не переживай, – Эрика сняла первую готовую рыбину и подала парню.

– Спасибо, так вкусно пахнет! Прямо, как у бабушки! Ой, смотри! А кто там, на том берегу? Из стаи к нам гости? – Дарий встал и пристально посмотрел на тот берег, где напротив них стояло существо, сильно напоминающее волка.

Вдруг это существо встало на задние лапы, глаза у него загорелись зловещим красным цветом. Оно странно завыло и стало вброд переходить реку, ничуть не боясь быстрого течения.

– Это не волк, – шёпотом произнёс Дарий. – Это, это… Проклятый!

Но стоило Дарию произнести это имя, как существо сжалось, словно пружина, и, оттолкнувшись от дна реки, резко выпрыгнуло из воды, приземлившись совсем рядом с Эрикой и упавшего, от неожиданности на спину, парня. Эрика встала, развела руки в стороны, но ни взлететь, ни оградить себя и Дария защитным туманом так и не смогла. Тогда она хлопнула в ладоши и с удивлением обнаружила, что опять ничего не произошло. Вместо этого она своими действиями лишь потушила костер. Как только пламя погасло, глаза существа заблестели ещё ярче и, не обращая внимания на копошащегося в траве Дария, устремили свой взгляд на девушку. Проклятый широко раскрыл пасть и приготовился к очередному прыжку, как вдруг его взгляд устремился в сторону леса. Волколак поджал хвост и прыгнул назад в реку, так и не успев навредить друзьям.

Эрика обернулась и заметила с десяток глаз, которые светились между деревьями. Это были ее новые друзья – волки, которые незаметно для Дария и Эрики провожали их от самых пещер.

– Спасибо! – крикнула девушка и махнула рукой.

В ответ на это между деревьями раздался знакомый вой, и их знакомые исчезли так же внезапно, как и появились.

***

– Я и раньше встречала чудовищ, но такое вижу впервые. Мне даже показалось, что оно именно меня хотело убить, – Эрика с трудом сдерживала дрожь в руках, которые совершенно её не слушались и не давали откусить немного от рыбины.

– Проклятый здесь? Это просто невероятно! – Дарий ходил вокруг девушки, размышляя вслух и пытаясь хоть как-то объяснить только что произошедшее с ними событие. – Их же давно перебили всех. Я помню еще был маленьким, как бабушка мне рассказывала о войне волков и Проклятых. Я ей тогда не поверил, что такие чудовища бывают на самом деле. А вот сегодня убедился. Нужно срочно обо всем рассказать бабушке Моргане – она знает, что нужно делать. Проклятые очень опасны, особенно, в полнолуние. У них сил становится втрое больше, чем в обычную ночь. Один из них равен по силе десяти волкам, да и раны на теле у них заживают так быстро, что никакое оружие не способно им принести серьёзный вред.

– А кто они вообще такие, так на волка этот Проклятый был похож? – Эрика раздула из нескольких угольков новый костёр и принялась допекать рыбу, о которой они с Дарием практически совсем забыли. – Мне нужно срочно подкрепиться, и тогда мы сможем убраться отсюда.

– Никто толком не знает, кто они. Ходят слухи что это бывшие слуги одного чародея, которые его ослушались. А он в наказание их превратил в волколаков! – Дарий остановился и стал внимательно наблюдать за девушкой.

– А ты из еды силу черпаешь?

– Не только, – Эрика не стала дожидаться, пока рыба полностью будет готова, и стала снова пытаться её съесть. – Из земли, из воздуха, из камня, из воды…

– Так тут всё есть, посмотри вокруг! – Дарий поднял камень и бросил в воду.

– Эх ты, – Рем недовольно покачал головой. – Особая земля нужна. И камни – не простые. Почему ты такой глупый? Ты же силу берёшь из еды, а не из рисунка, на котором еда!

– Или руны, – Ромул потряс у Дария перед носом кулаком.

– Я все равно ничего не понимаю, – Дарий присел возле девушки и накрыл её спину шкурой медведя, под которой он пролежал полдня.

– Чего не понимаешь? – Эрика доела рыбу, и у неё по-другому засияли глаза. – Ну вот началось – еще чуть-чуть, и я буду готова.

– К чему? – Дарий как раз удобно расположился возле костра и, лениво подбросив в него несколько сухих веток, глубоко зевнул.

– Лететь! – девушка развела руки в стороны, дотронулась до лба парня и через секунду, точно так же, как днём, повисла с ним в воздухе.

– Эрика, Эрика! Ты опять за своё! Ой, бабушка! Я еще не привык летать на день по несколько раз!

– Закрой глаза, скоро будем дома!

Девушка медленно взлетела, перелетела реку и плавно поплыла над деревьями в сторону дома, где их уже давно заждалась бабушка, обещая себе, что, когда они вернутся, всыпать обоим по первое число.

Как только девушка с парнем скрылись за облаками, из тени деревьев вышло существо, внешне сильно напоминающее волка, встало на две лапы и издало странный звук, похожий на клекот журавля. Через минуту раздался с десяток точно же таких звуков по всему лесу, и мохнатое чудовище направилось в ту сторону, куда Эрика и Дарий только что полетели.

***

Издалека увидев летящих к дому Дария и Эрику, бабушка хлопнула в ладоши, и вся лужайка перед домом зажглась сотней светлячков.

– Ну, вот, и эти бездельники пригодились! А то я раньше никак не могла понять, для чего они вообще нужны. А вот, оказывается, нужны! И ещё – как!

Дарий начал махать изо всех сил руками и, не дожидаясь, пока Эрика приземлится, оторвался от неё руки и так же, как и Клык до этого, прыгнул вниз. Правда, если Клык сразу встал на свои лапы, то парень на всей скорости упал в стог сена.

– Дарий! Ты что, с ума сошёл? – бабушка поспешила к своему непослушному внуку. – А если бы промахнулся?

– Не промахнулся! Рем всё верно рассчитал! – парень спрыгнул со стога и, стряхивая с себя сухую траву, обнял бабушку, которая из-за этого прыжка совсем забыла, что хотела его наказать.

– Дарий, больше не делай так! – Эрика опустилась на землю рядом с ними и по взгляду старой женщины поняла, что с ней что-то не так.

– Деточка, да ты вся в крови! Ты поранилась?

Эрика окинула себя взглядом и улыбнулась.

– Это мы с Дарием помогли Луне. У нее теперь три сына и дочка Снежинка.

– Как помогли?

– Ну, как помогают, бабушка? – Дарий с важным видом прошелся перед старушкой. – Я, между прочим, тоже участвовал, и благодаря мне…

– Не слушай его, бабушка! – глаза у Дария поменяли цвет, и Рем добавил: «Этот хвастун сразу потерял сознание и пролежал рядом, как бревно. Все сделала Эрика. Луна не могла родить, а она ей помогла. Вот и всё!».

– А вот и не всё! – Дарий вернулся в своё тело и достал жёлудь. – Если бы не я…

– Хватит вам спорить, – Эрика погладила парня по голове. – Лучше расскажите о Проклятом!

Как только девушка произнесла это слово, у бабушки подкосились ноги и она медленно опустилась на траву, рукой схватившись за сердце.

– О каком Проклятом? О том, о котором я подумала?

Дарий утвердительно кивнул.

– Да, если бы не стая… Неизвестно, чем бы закончилась наша встреча…

– Он был один? – бабушка с помощью Эрики поднялась с земли.

– Тот, что на нас напал – один, – Дарий пожал плечами. – Вроде…

Старая женщина глубоко вздохнула: «Проклятые по одному не ходят, их должно быть около дюжины. Демон! Демон, где тебя носит?».

Девушка и парень обернулись и увидели фигуру внешне похожую на человеческую, которая полностью состояла из роящихся пчёл.

– Слыхал, что дети говорят? – бабушка подошла к нему вплотную.

– Сколько раз просил меня не называть Демоном! Я Егерь! – на том месте, где должен быть рот, пчелы разлетелись и появилось небольшое сквозное отверстие, которое двигалось в такт словам.

– Егерь он! А где был Егерь, когда дубы пилили? А? В кости играл? Нет уж, раз ты плохо несёшь службу, больше никаких Егерей. Только – Демон!

– Ну, бабушка! – с головы Егеря начали отваливаться куски с пчелами и падать на землю, словно это были слёзы.

– Хватит! У нас беда, Проклятые пробудились! Дом нужно защитить, делай, что должен. Может быть, потом опять тебя Егерем назову!

Демон развернулся, и пчёлы, как по команде, разлетелись в разные стороны так быстро, что на месте жужжащей тени ничего не осталось.

– В этот раз я не думаю, что он меня ослушается! Идёмте в дом, поздно уже. Я вас покормлю, заодно и расскажете мне всё подробно.

Бабушка взяла Эрику под руку и хотела также взять и Дария, но тот отстранился и стремительно побежал в сторону кухни.

– Ура, блины! Бабушка, ты самая моя любимая бабушка! – парень не стал обходить дом, а пролез на кухню прямо через окно.

– Ну и что ты с ним будешь делать? – бабушка щёлкнула пальцами и из кухни донёсся сочный шлепок ложки по лбу непослушного внука.

***

– Так ты говоришь, Клык стал отцом? – бабушка подкладывала и подкладывала Дарию куски повкуснее.

– Ну да! Представляешь? Наш Клык – и уже отец? Только недавно со мной еще за лягушками на болоте охотился, а уже папа! – Дарий облизывал жирные руки и многозначительно кивал, выпячивая нижнюю губу, когда на него смотрела Эрика.

– Тебе тоже пора найти пару, – вдруг бабушка погрустнела и вздохнула. – Как меня не станет, кто тебя оболтуса кормить то будет?

– Как это не станет? – кусок мяса выпал изо рта парня. – Бабушка, ты что?

– Что-что? Мало ли что? – бабушка встала и подошла к окну. – В прошлый раз, когда появились Проклятые, я чудом уцелела. Если бы не твой отец с матерью, которые ценой своей жизни их задержали, то не сидели бы мы с тобой сейчас за этим столом.

– Постой, постой. Как отец с матерью? Ты же мне всегда твердила, что они умерли от болезней. А сейчас говоришь, что они погибли, защищая меня и тебя, – Дарий подошёл к старушке и обнял её за плечи. – Расскажи мне, что произошло на самом деле? Я должен это знать!

Всё это время Эрика слушала этих двоих открыв рот, но как только она услышала, как погибли папа и мама Дария, тоже встала из-за стола и подошла со слезами к бабушке и парню, поочередно обнимая и целуя их.

– Сколько вам пришлось пережить? Это ужасно! Я думала раньше, что все плохое в этой жизни происходит только со мной. А оказалось, что это не так. Вернее, совсем не так. Вот что вам скажу, пока я с вами, больше ничего плохого не…

Но резкий звук, который донёсся из-за холма, заставил её замолчать.

– Что это?

– Это демон, он нас защищает. Видимо пришли гости, – бабушка взяла за руки Дария и Эрику и быстрым шагом повела их в сарай. – Там самое безопасное место! Побудьте тут, а я посмотрю, что там случилось!

– А как же вы? – Эрика не успела отпустить руку пожилой женщины, как та растворилась в воздухе.

– Ну почему она меня всегда считает ребенком? – Дарий от досады ударил ногой в дверь и тут же отлетел от неё на несколько метров.

По двери, словно волны по воде разошлись радужные круги.

– Все понятно, – Эрика дотронулась пальцем до стены и точно такой же круг, только совсем маленький появился на месте прикосновения.

– Что понятно то? – Дарий гладил ушибленное место.

– Это заклинание противодействия. Чем больше стараешься применять силу, тем яростнее будет сопротивление. Знаешь, я слышала про такое, но видеть не приходилось. Потом попрошу бабушку, чтобы меня научила.

– Значит мы тут заперты?

– Значит так.

– А вот и нет, – ответил Дарий слегка взволнованным голосом, в котором слышались знакомые нотки Рема. – На самом деле это не магия, а наука. Нужно не бить ногой, а нежно погладить рукой.

Парень встал и подошел снова к двери. Затем он протянул руку и попробовал дотронуться до железного засова. Результат не заставил себя долго ждать, от невидимого удара он опять отлетел ещё дальше.

– Я так и знала! – Эрика поспешила к Дарию, с невесть откуда взявшимся куском льда в руке. – Сильно ушибся?

Дарий потрогал шишку на лбу: «Рем вечно со своими теориями! Хорошо, что еще Ромул не полез со своими рунами, тут и Проклятых не нужно, сам себе шею свернёшь с такими родственниками!»

***

– Меня кто-то звал? – Ромул покрутил головой поглядывая на дверь со странной улыбкой.

– Не надо! Пожалуйста! Это очень сильное заклинание! – Эрика схватила за рукав парня, но тот словно её не слышал. – Ну что же, видимо пока каждый из вас не получит свою порцию, вы не успокоитесь.

Но к большому удивлению девушки, Ромул не только не отлетел как его братья от стены, но и смог слегка постучать по бревнам руками. Правда руны в это время на костяшках светились так, что казалось его руки сгорят изнутри от этого света. Пальцы на правой и левой руке у парня были как-то странно согнуты в виде символов, напоминающих козьи рога и Ромул, улыбаясь, толкнул ими дверь. Дверь хоть и медленно, но открылась.

– Идём, пока проход открыт. Это совсем ненадолго.

Эрика покачала головой, но к удивлению парня, вышла первая наружу. Следом за ней вышел Ромул и точно таким образом закрыл за собой вход.

– Никогда бы не подумала, что эти рисунки на руке имеют такую силу! Интересно, что они еще умеют?

– Я еще и сам до конца не знаю, что они могут, – Ромул посмотрел на свои руки, затем стыдливо скрестил их на груди. – Но тот, кто мне их сделал, говорил, что это «Ключ от волшебных врат».

– А кто тебе сделал? Наверное, какой-то великий чародей? – Эрике всё ещё было интересно, но тот вовсе спрятал руки в карманы и густо покраснел.

– Неважно. Давай лучше поищем бабушку, сдаётся мне она отправилась посмотреть на «гостей». Как бы с ней чего не произошло пока мы тут отсиживались. Если это Проклятый, которого мы видели на берегу, то помощь ей точно не помешает.

– Тогда, летим! – Эрика развела руки в стороны, и теперь парень сам подошёл к ней и подставил голову под её ладонь.

Молодые люди медленно взлетели над сараем и направились в сторону шума, который раздавался за холмом, и был все громче и громче с каждой минутой.