В глубоких снегах Вайтноурдинга. Часть 1. Легенды внутреннего мира

– Да кто придумал эти дурацкие законы?!

– Это законы Эль-Элиона, – испуганно прошептал его юный собеседник, – И за их соблюдением неустанно наблюдают отцы-служители уже не одну сотню осеней! Они передают эти законы из поколения в поколение.

– Странная любовь к людям у вашего Бога. И стоило ради такой любви жертвовать Своим Сыном, чтобы потом никто не мог без особого разрешения ни получить имя, ни добавить к нему, хотя одну букву, чтобы оно стало полнее! – Возмущению Акса не было предела.

– Не нам судить Бога, – смиренно ответил подросток.

– И то верно. Тогда тебе придётся ждать, когда я убью дракона или натворю что-нибудь ещё великое и неповторимое! А может быть есть способ попроще?

– Вообще-то есть, но ты на него не согласишься, да и не сможешь ты…

– Почему не смогу? Что за способ?

– Ты можешь попробовать победить в кровавых играх, только едва ли у тебя получится, и потому не будем об этом говорить.

– Да ты бы хоть объяснил мне, что за кровавые игры такие! – Допытывался наш герой.

– Кровавые игры – это бои насмерть! – Обернулся к ним второй подросток.

– Я не просил тебя ничего говорить, Беличий Глаз! И нечего подслушивать чужие разговоры! – Строго крикнул названному брату Лисий Хвост.

– Да вы так горло дерёте, что вас верно на делянке слыхать! – Парировал молодой лучник.

– И что это за бои? – Заинтересованно спросил Акс.

– Даже и не думай об этом, чужак! – Пробасил в ответ лесник, не поворачивая головы, – Ты видал когда-нибудь отрубленные руки и ноги, хлещущую фонтанами кровищу из культей, сломанные рёбра и разбитые черепа? Видал, как прямо на тебя бежит туловище без головы, которую только что оттяпали? Не у каждого опытного вояки хватит духу во всём таком участвовать. А по тебе видать, меча, копья и палицы ты в жизни в руках не держал. Я как-то хотел опробовать там свои силы, да токма господин барон мне запретил.

– Оттуда же только один победитель уходит живым? – Испуганно посмотрел на него Лисий Хвост.

– Верно, да токма я тогда житием своим не шибко дорожил, – вздыхая, сказал Геболь. – Такая тоска меня ела, силов жить не было! Ну, эт ещё до вас с братцем было, так что не пугайся, я его баронству слово дал, что более не стану пытаться в играх биться. А слово своё я держу, вы меня знаете.

– Весело вы тут живёте, – сухо усмехнулся Акс. Он уже давно пожалел, что завёл весь этот разговор с усыновлением. И теперь даже обрадовался такому повороту событий. Ведь разговор исчерпал сам себя. Если такой здоровенный детина не уверен в победе на кровавых играх, то куда уж соваться ему, человеку изнеженному цивилизацией современного мира.

– Я говорил тебе, что ты не согласишься, – чувствуя себя виноватым, нарушил молчание Лисий Хвост. – Да и потом, я уже привык к своему прозвищу, и оно мне даже стало по нраву.

– Да, звучит бесподобно, лучше и не придумаешь! – С иронией сказал Акс.

– Не хуже, чем Беличий Глаз, – отстаивал свою позицию его собеседник.

– Не умеешь ты врать, господин Лисий Хвост! Хотя с такой кличкой ты должен быть мастером в этом деле! Кстати, а почему тебя так прозвали?

– Оте говорит, что когда мне было пять осеней, я всё время ходил за ним, куда бы он ни шёл и не отставал от него. За это он объявил меня Лисьим Хвостом, и отец Меросонди так и записал меня в книгу имён замка Кембери.

– Интересно, а Беличий Глаз за что получил своё прозвище?

– За то, что я бью белку из лука прямо в глаз, – обернулся пасынок лесника лучник и слегка покраснел.

– И вовсе не поэтому тебя так назвали! – Вскричал Лисий Хвост.

– Только попробуй разболтать почему! – Угрожающе прошипел ему его брат.

– И что ты мне сделаешь? – Усмехнулся собеседник Акса. – Застрелишь из лука в глаз? – Парень расхохотался так, что Геболь прикрикнул на него и приказал обоим замолчать и вести себя тихо.

– Однажды, скороход Лод принёс с охоты подстреленную белку, – с трудом сдерживая усмешку, стал шептать подросток в ухо нашему герою. Беличий Глаз обернулся и показал кулак своему брату. – У белки не было одного глаза, потому как охотник выбил его стрелой. Маленький безыменный паренёк подошёл к охотнику и попросил белку подержать. Ну, тот и дал ему. А когда мальчик увидал, что белка с одним глазом, он вытащил у Лода из-за пояса нож, выковырял белке последний глаз и возвернул охотнику и нож, и белку. Лод рассказал об этом оте Геболю. Они вместе долго смеялись, и оте назвал мальчика Беличьим Глазом.

– И всё не так ты рассказал! – Не удержался подросток-лучник, – Я хороший охотник, попадаю стрелой белке в глаз, и потому меня так прозвали!

– Попадал разок, твоя правда, – рассмеялся Геболь и положив руку на плечо пасынка по-отечески потрепал его.

Беличий Глаз ещё раз пригрозил кулаком своему брату и процедил сквозь зубы:

– В замке я устрою тебе настоящую взбучку за твой болтливый язык!

– Да угомонитесь вы уже! – Строго сказал Геболь и дёрнул поводья, погоняя усталых лошадей.

– А у Геболя есть жена и свои дети, – шёпотом спросил Акс, наклоняясь к уху молодого собеседника.

– Ещё до того, как он нас с братом взял к себе, у него была жена и маленький сын, – ещё тише прошептал молодой дровосек в ответ.

– Почему ты сказал были, что с ними случилось?

– Произошла беда. Геболь, его тогда именовали просто Геб, жил в деревне Охотничьи ноги, принадлежащей барону Жестоуну. Там жили самые лучшие охотники западного Вайтноурдинга. Как то раз, все мужчины деревни ушли на промысел, а когда возвернулись, увидали вместо деревни пепелище, а оставшиеся женщины и дети все перебиты. Среди мёртвых Геб разыскал своего маленького сына, но не нашёл жены. Другие охотники также искали своих родных и не всех нашли среди убитых. Один умирающий старик рассказал, что на деревню напала шайка разбойников- нооргов. Они ограбили и сожгли дома, перебили всех людей и увели с собой несколько молодых женщин. Среди них и была жена Геба. Тогда охотники во главе с Гебом бросились в погоню за бандитами и нагнали их через несколько переходов.

– И что они сделали?

– Завязалась жестокая и неравная битва, потому как разбойников было втрое больше, чем охотников. Один за другим все охотники погибли, прихватив с собой некоторых из лесных бродяг.

– А что стало с Гебом? Как он выжил?

– Геб продолжал биться, оставшись один против кучи головорезов. Он размахивал огромным топором и не подпускал их к себе. Никто из трусливых негодяев не хотел первым отведать его грозного оружия. В конце концов, кто-то пустил в него несколько стрел из лука, и вся шайка ушла оставив Геба умирать в лесу. Но на его счастье его подобрал скай Жестоун, который в это время охотился неподалёку вместе со своими людьми. Услышав крики сражающихся, барон кинулся посмотреть что происходит. Конечно, он пришёл уже поздно, но Геба ему всё же удалось спасти. С тех пор он служит в замке барона Кембери лесником.

– А что стало с его женой?

– А свою жену оте так и не смог разыскать, верно её убили разбойники, – тяжело вздохнул Лисий Хвост. – Да и поздно уже было искать.

– Почему поздно?

– Геб был очень тяжело ранен. Из него вытащили несколько стрел. По приказанию барона отец Меросонди очень долго его выхаживал. Так Геб провалялся хворым более полугода. А когда выздоровел, сразу кинулся на поиски жены. Да только поздно, кого там уже сыщешь, да и где? Разбойники никогда не сидят долго на одном месте. Они всё время меняют свои норы, как хитрые лисы, иначе их бы давно уже перебили бароны. А у нас в Пушных Борах, да глубоких сугробах кого найдёшь.

– А откуда ты эту историю так хорошо знаешь?

– Мне сам оте Геболь её рассказал. Я был тогда ещё очень мал, и он укладывал меня спать, а я не хотел засыпать. Тогда он сказал, что ежели я не усну, то он расскажет мне страшную историю. А я сказал, что не боюсь. Ну, он и рассказал мне. Токма он не про себя рассказывал, он говорил просто об одном охотнике. Это я уже сам, когда вырос, догадался, что про себя он говорил тогда.

– А ты умён, парень! Правильно Геболь говорит, что тебя трудно провести. – Наш герой с новым именем Акс Око, разговаривая с молодым парнем, стал замечать странные для себя вещи. Он, где-то внутри своего естества уже ощущал себя принадлежащим к этому, чуждому его пониманию, миру. У него появилось такое чувство, будто бы он каждый день вот так вот отправлялся за дровами с этими людьми, как будто у него никогда и не было той, другой, жизни, которая из новой реальности выглядела намного фантастичнее, чем всё то, что произошло с ним за последние полдня. И теперь всё, что у него осталось от прежней жизни – это, бежавший рядом с санями, большой серый пёс, и несколько вещиц лежащих в его карманах. От нахлынувшего, вдруг, осознания полной безысходности и жуткого одиночества у Акса защемило в груди. Он весь съёжился и, засунув руки в карманы куртки, нащупал в правом зажигалку, а в левом, уже знакомую нам, маленькую книжицу. Чувствуя, что эти вещи напоминают ему о том, что он Александр Окороков, он сильно сжал их в карманах и держался за них, боясь разжать кулаки. Ему казалось, что если он их отпустит, то никогда уже не сможет вернуться в родной город «N» к своей жене и детям, к своей прежней жизни. Он сделал глубокие и продолжительные вдох и выдох и медленно достал, сжатую в левой руке, книжонку из кармана, открыл её где-то наугад и прочитал: – «Служите Господу со страхом и радуйтесь с трепетом. Почтите Сына, чтобы Он не прогневался и чтобы вам не погибнуть в пути вашем. Ибо гнев Его возгорится вскоре. Блаженны все, уповающие на Него.» «Интересно написано, – подумал Акс – Чтобы вам не погибнуть в пути вашем, нужно почтить Сына. Надо будет обязательно прочитать всё, что написано в этой книге, чтобы узнать кто Он этот Сын и как Его нужно почтить, чтобы Он не прогневался. Вот приедем в замок, и там я обязательно всё прочитаю»

Внезапно послышавшийся странный свист резко прервал все размышления нашего героя, а заодно и спокойное путешествие.

– Ложииись! – Лисий Хвост толкнул Акса на брёвна и сам упал на противоположную сторону. Наш герой, не осознавая, что случилось, на всякий случай всё же не стал снова садиться. Лёжа на брёвнах, он продолжал слышать свист, не совсем понимая его происхождение. Тут же раздалось два негромких стука в сосновое бревно, и Акс заметил две стрелы, вошедшие в дерево, совсем рядом с ним.

– Разбойники! – Крикнул кто-то из охраны.

– Лисий Хвост, возьми поводья! Беличий Глаз, на брёвна! – Прокричал Геболь, хватая большой топор и соскакивая с саней. Два угловатых подростка со звериной ловкостью поменялись местами.

– Пришпорь! – Коротко выкрикнул Беличий Глаз, доставая стрелу из колчана.

– Пошли, родимые! – Натянул поводья что есть мочи Лисий Хвост.

– Гоните к замку! – Приказал гер Джорно. – Дружина, к бою! – Услышав свист стрел, и крики воинов, молодой сквайр, глубоко вдохнув, принял вместе с глотком свежего воздуха, ощущение торжественности момента начала битвы. Он, в нетерпении, высматривал за деревьями и густыми ветвями голого кустарника, ещё не видимых глазу, врагов, ожидая, когда же они, наконец, покажутся. Конечно, он помнил наказ дяди не ввязываться в бой, а сопроводить лесника в замок. Но ведь сейчас Геболь вот он, стоит рядом с ним и его ратниками. Значит, он его тут и должен защищать. А парни на санях сами как-нибудь доберутся до Кембери. Главное сражение состоится здесь, и он, будущий рыцарь Джорно Броузби и командир собственного отряда ратников, никак не может, да и не должен, его пропустить! Наконец, настало его время для совершения подвигов и добывания военной славы. Вот сейчас он сможет проявить свой талант командира и воина, а победа в сражении принесёт ему известность и почёт.

Прикрываясь щитами, верховые ратники выстроились в боевой порядок. Арбалетчики приготовились к стрельбе, а из леса продолжали беспорядочно вылетать стрелы. Лесник стоял впереди, нетерпеливо перекидывая топор из руки в руку, казалось, презирая саму смерть, которая свистела рядом с ним.

– Геболь, встань за нас! – Крикнул молодой командир леснику, с тревогой глядя в лес из-за гербового щита.

– Не беспокойтесь, гер Джорно, меня эти псы не достанут!

Прячась за деревьями и перебегая от одного ствола к другому, показалось несколько кое-как вооружённых и плохо одетых, голодранцев. Они свистели и кричали ругательства, не выходя из леса.

– Стрелки, целься! – Приказал молодой полководец.

– Похоже, трусы не собираются выползать из леса! – Сказал Геболь, высматривая и пытаясь сосчитать врагов. – Ну, выходите, псы! Поглядим, какого цвета у вас потроха!

– Да они нас, кажись, в лес заманивают! – Вскричал один из арбалетчиков. – Шакалы никогда не охотятся в открытую.

Гер Джорно растерянно смотрел то в лес, то на своих воинов, не зная, какое решение ему принять. Он ожидал стычки с бандитами здесь, на дороге, но всё пошло совсем не так, и теперь он не знал что делать. Враги явно не спешили идти в атаку, расстреляв свои стрелы, они кричали и улюлюкали из зарослей тайги, поднимая на смех молодого командира и его воинов.

– Да они издеваются над нами! – Кричал копейщик, скрипя зубами.

– Что будем делать, молодой господин?

– Нет, бродяги не будут атаковать!

От выкриков его ратников у рыцаря начинала кружиться голова. Он нервно теребил рукоять своего меча. Ему было ясно, что уже пора что-то предпринять, потому что он и так уже выглядел глупо как в глазах лесных бродяг, так и своих дружинников.

– Надо что-то делать, гер Джорно, – давили на него воины.

– Сдаётся мне, нам нужно ехать дальше к замку, – сплюнув сквозь зубы, сказал лесник. – Мы не изловим этих мразей в лесу. Да и не ведаем мы сколько их там.

– Эй, вы там! Замковые крысы! – Послышалось из леса – Чего стоите? Заходите к нам в гости! Гляньте, как вольный народ живёт! Что хвосты поджали? Это вам не в вашей вонючей норе за стенами сидеть!

– Ну, всё, хватит! – Гневно выдохнул командир и, вытащив меч из ножен, вскричал. – Дружина, за мной! В атаку! – и первым пришпорил коня, направляя его в лес, туда, где трусливо пряталась лесная братия. Следом за ним поскакали и его воины.

– Стойте, гер Джорно! – Пытался его остановить лесник-великан. – Они специально заманивают нас! – Но было уже поздно останавливать разъярённого сквайра. – Вот глупый мальчишка! – С досадой рявкнул Геболь и побежал следом за ратниками.

Разгорячённые погоней всадники, преследуя врагов, незаметно углублялись в лес всё дальше и дальше, постепенно расползаясь друг от друга в разные стороны. Молодой гер Джорно Броузби не сразу понял хитрую уловку оборванцев. Сейчас он догонял двух из них и стремительно к ним приближался. Кусты и деревья сильно затрудняли погоню всадника за пешими ловкими бродягами. То и дело его конь натыкался на ветви елей или зарывался в колючих зарослях малинников, которые росли особенно высокими в Пушных Борах. Иногда достигая почти полтора саженя. Рыцарь потерял из виду разбойников и теперь скакал вперёд просто наугад, в надежде разыскать их среди бурелома тайги. Прыгая через очередную преграду, конь, неожиданно запнулся за старый трухлявый пень и, падая, сбросил своего седока со спины. Молодой рыцарь кубарем прокатился по небольшому склону и резко вскочил на ноги. Выставив меч перед собой, он в напряжении ожидал дальнейшего развития событий. В зарослях послышался лёгкий шорох. Конь подскочив, заржал и, взвиваясь на дыбы, испуганно рванул в обратном направлении. Гер Джорно потихоньку подходил к месту, откуда он услышал шорохи, опасливо озираясь по сторонам.

– Кто там в кустах? Выходи! – Но на его слова никто не отзывался. Вдруг сзади послышались быстрые шаги, и раздался крик:

– Вали его!

Молодой рыцарь резко обернулся и вовремя отскочил от пролетающего мимо топора, который держал в руках один из бродяг с хитрой физиономией. Парировав несколько повторных атак, гер Джорно нанёс мощный рубящий удар наотмашь, после чего разбойник с криком повалился в кусты. Но, не успел рыцарь развернуться обратно, как кто-то с большой силой швырнул его наземь, и следом посыпались частые удары здоровенной палицы, от которой воин едва успевал ускользать, перекатываясь на снегу туда-сюда. Большого роста и силы разбойник пытался оглушить его, но безуспешно, его молодой противник оказался ловок. Однако пока рыцарь был сосредоточен на битве со здоровенным детиной, он не заметил, как с другой стороны подскочило ещё двое негодяев. Вскоре тупой и жёсткий удар в лицо заставил сознание покинуть голову благородного гера Джорно. Он перестал крутиться и остался лежать неподвижно.

– Готов щенок, – повернулся к громиле, другой бродяга и, убирая ногу с головы рыцаря, оскалился кривой ухмылкой, обнажая гнилые зубы. Большой разбойник оглядел лежащего с ног до головы, и сказал:

– А щенок-то, кажись, благородных кровей. Ты только глянь на его железяки.

– Твоя правда, Аскенто, кольчужка на молокососе, что надо! – Согласился со своим приятелем сухощавый головорез с маленькими злыми глазками. – Я, пожалуй, примерю на себя его сбрую. Похоже, мне она в самый раз придётся.

– Придержи оленей, Смердящий Пёс, не ты здесь главный! – Остановил гнилозубого громила Аскенто.

– И не вздумай шарить в его барахле, атаман тебе пальцы отрежет! – Добавил третий бродяга, который имел более представительный вид, чем остальные.

– Я его победил! – Заверещал сухопарый. – Он по праву братства мой! И все его вещички тоже!

– Да у тебя гнилая не только пасть, но и душа, – усмехнулся представительный бродяга.

– Надо кончать благородного, – Аскенто размахнулся огромной палицей с набитыми длинными трёхгранными гвоздями над головой молодого рыцаря.

– Стой! – Прикрикнул представительный разбойник. Громила замер с занесённой дубиной, как бы спрашивая без слов, что случилось.

– Мы возьмём его в плен.

– Ты что забыл, Векель, дырявая твоя башка, что мы пленных не берём, – Смердящий Пёс буквально сверлил своего товарища взглядом маленьких глазниц.

– За рыцаря мы сможем потребовать богатый выкуп у барона.

– А ежели ему не нужен этот благородный сосунок? Может, он сам от него избавиться хотел? А мы тут возись с ним.

– Если в твоей пустой голове роятся такие гнилые мысли, Пёс – это не значит, что и у других они такие же. Благородные очень дорожат своей честью. И если даже он и не нужен барону, то он всё равно выкупит его только ради своего доброго имени.

– Зарежьте рыцарёныша, братцы, – прохрипел голос откуда-то из кустов, – Я уже не смогу сам добраться до него.

Разбойник представительного вида Векель направился на голос, ища откуда он прозвучал. Ему подсказал недавно упавший с ветвей малинника снег, который лежал прямо под ними небольшими кучками, окрашенными ярко-красным цветом свежей крови.

– Это ты, братишка Пайло, – проговорил он, раздвигая руками ветви.

– Я, Векель, я, – доносился оттуда осипший слабый голос.

– Как же так тебя угораздило? – Разбойник наклонился над раненым, который лежал, не шевелясь, и смотрел на него полуоткрытыми глазами. Бледное лицо Пайло ещё подавало слабые признаки жизни. Страшный кровавый рубец от правого плеча до живота не оставлял бедняге никакой надежды. – Как же так-то, Пайло? – Продолжал приговаривать Векель, незаметно шаря рукой за своей спиной. – Как же так… – прикрывая умирающему рот левой рукой, он резко махнул правой. Послышался глухой звук и слабое сопение. Векель встал, с безразличием вытирая окровавленный кинжал рукавом своего полушубка.

– Ещё один готов, – еле слышно шевеля губами процедил он сквозь зубы.

– Ты что сделал? – Уставился на него громила.

– Избавил нашего брата от мучений, – безразлично ответил тот.

– Ты не пожалел брата, а этого сосунка барончика пощадил? – Ехидно заверещал скрипучим голосом Смердящий Пёс.

– Этот сосунок – наше будущее. А Пайло я просто помог быстрее умереть. Он уже был не жилец. Ещё вопросы есть? – Векель угрожающе посмотрел на сухопарого. – Аскенто, брат мой, свяжи благородному господину его белые ручки.

– А чего это ты тут раскомандовался, Векель?

– Я тебя попросил по-братски, – мягко сказал видный разбойник, – мы же с тобой друзья, не так ли?

– Ну, разве только по-братски, – пробубнил Аскенто и подошёл к лежащему рыцарю, схватил его двумя руками и с лёгкостью перевернул на живот. – Ого! Вот это колечко – воскликнул он, и сдёрнул золотой, с самоцетом, перстень с пальца Джорно. Потом отстегнул его ремень и им же туго стянул его руки. – Когда очухается, то-то удивится, кто его вырубил.

– Да, наш Пёс ему голову каблучком придавил! – И все трое закатились смехом. Векель подхватил меч рыцаря и, повертев его в руках, сказал: – Неплохой клинок. – Он осмотрел рукоять, обмотанную мягкой кожей и посеребрённое навершие, провёл рукой по лезвию и слегка ударив по нему ногтем, прислушался, как звенит сталь. – Да, достойное оружие, снова произнёс он в подтверждение своей первой оценки меча. – Достойное оружие для достойного бойца! – И совершил несколько мастерских взмахов так, что сталь заиграла на свету. Оба его приятеля едва не разинули рты от удивления.

– Ну, ты даёшь! – Первым вскричал Смердящий Пёс. – Где это ты так махать научился?

Векель не ответил, а только хмыкнул, будто что-то вспоминая.

– Здорово крутишь железной игрушкой, брат! – Проревел басом громила Аскенто. – Не знал, что ты так могёшь. А меня научишь?

– Позже, брат, позже. Сейчас берите его рыцарство и несите его к атаману.

Геболь стоял, держась за сосну и тяжело дышал. Он значительно отстал от конных дружинников и теперь разыскивал их, пытаясь определить по следам, куда они направились. Напрягая изо всех сил слух, великан надеялся услышать что-либо намекающее на присутствие человека. Слышалось слабое царапанье, копошащейся не дереве белки, которая то и дело перескакивала с ветки на ветку. Вот недалеко вспорхнула большая лесная птица, громко хлопая тяжёлыми крыльями. Слегка отдышавшись, Геболь не спеша пошёл дальше, изучая нечёткие следы на твёрдом снежном покрывале. Прислушиваясь к звукам леса, он отметил для себя подозрительный шорох, не похожий на обычный шум тайги. Соблюдая предельную осторожность, он направился к месту шороха. Но, когда он подошёл поближе, на него неожиданно, без единого звука, выскочило трое лесных бродяг. Они набросились на лесника и повалили его. Двое моментально уселись на него, вцепившись в его руки, не давая великану пошевелиться, а третий подскочил к его голове. Он придавил коленом его горло и замахнулся ножом над обездвиженным великаном, но внезапно странно дёрнулся всем телом, после чего взгляд бродяги застыл, став холодным и стеклянным. Он на секунду так и замер, а затем упал лицом вниз, издавая предсмертный хрип и, показывая всем арбалетный болт, торчащий между лопатками. Разбойники, держащие руки лесника, как по команде, повернули головы и увидели приближающегося всадника с арбалетом в руках. Геболь, используя замешательство врагов, держащих его, резко вырвал у одного из них руку и отшвырнул от себя второго. Затем, схватив свой топор, так саданул разбойника рукоятью в живот, что тот сложился пополам. Лесник подскочил к нему и, перекидывая топорище через его голову, потянул топор на себя, нажимая коленом на затылок неприятеля. Тот беспомощно махал руками, тщетно пытаясь освободиться от удушающей хватки. Но, через несколько секунд, его глаза выкатились из орбит, и он обмяк всем телом.

Арбалетчик, так вовремя пришедший на помощь, отогнал второго разбойника, пытающегося снова напасть на лесника, и пустился за ним в погоню.

Задушив бродягу, лесник, вдруг, услышал свист и почувствовал тупой удар в спину. Стрела прошла насквозь, хвалясь ему своим наконечником, обагрённым его, Геболя, кровью. Рыжебородый великан вцепился в дерево и, пытаясь подняться на ноги, отбросил тело задушенного разбойника в сторону. Но силы уже начали покидать его. Глаза затуманивало от потери крови. Он ещё видел, как убивали арбалетчика, который пытался отбиваться с простреленной ногой, и Геболь шёл ему на выручку, размахивая топором из последних сил. Видел, как толпа головорезов выскочила из ниоткуда и окружила его, боясь подойти ближе. Смутно видел, как ударил одного из них, после чего сознание отошло от него, и лесник упал, под дружные возгласы разбойников.

Лисий Хвост гнал лошадей, что есть мочи по зимней лесной дороге. На брёвнах, опасливо озираясь назад, сидел Акс Око. Беличий Глаз тоже смотрел туда, откуда только что летели со свистом стрелы и держал свой лук наготове. Рядом с санями с громким лаем бежал Волк, который не хотел оставлять хозяина.

– А тут у вас не соскучишься, – попытался пошутить Акс, слыша позади крики воинов, – И часто здесь такое случается?

– Не очень, – коротко выкрикнул Лисий Хвост, продолжая гнать лошадей.

– А они там справятся? – С сомнением спросил Акс.

– Конечно, справятся, там же оте Геболь! – Уверенно выкрикнул подросток-лучник.

– Я думаю да, – подтвердил его брат. – Гер Джорно, хоть и молод, но он опытный воин.

– Ну, тогда я за них спокоен, – продолжал пытаться шутить Акс. И, вдруг, услышал тревожный крик своего недавнего собеседника:

– Впереди разбойники!

Акс, резко повернув голову вперёд и увидел, как на дороге недалеко от саней показалось трое лесных бродяг.

– Вот ядрён же твой батон! Поворачивай назад! – Вскричал он парню извозчику.

– Поздно, – мрачно и испуганно отозвался тот.

Беличий Глаз молча прицелился и, не спеша натягивая тугую тетиву, резко отпустил её. Стрела со свистом ушла вперёд. Один из бродяг, бегущих спереди, повалился, схватившись руками за ногу.

– Попал! – Радостно выкрикнул Беличий Глаз, накладывая новую стрелу.

– Волк, фа-а-ас! – Дико заорал Акс своему псу, который с грозным рычанием рванулся вперёд, обгоняя лошадей. Быстро настигнув разбойников, Волк вцепился мёртвой хваткой в ногу раненого разбойника и начал терзать негодяя.

– Уберите от меня эту тварь! – Почти завизжал перепуганный оборванец, пытаясь освободиться от железных челюстей зверя, который уже рвал его тело. Один из дружков разбойника бросился ему на помощь, ударяя пса длинной рогатиной и, опасливо держась от него на расстоянии. Третий разбойник в это время кинулся к саням. Он уклонился от летящей стрелы, достал из-за пояса нож и метнул его в стрелка. Беличий Глаз вскрикнув, упал с вязанки поленьев на зимнюю дорогу. Бродяга, остановив лошадей, скинул с саней второго подростка на жёсткую снежную корку.

– Ну, что щенок, приехали! – Проревел головорез и кинулся душить испуганного парня.

Лисий Хвост брыкался и хрипел, задыхаясь на глазах гостя из Внешнего Мира, замершего на миг в оцепенении. Мозг мужа из будущего ничего не успевал сообразить, в ушах стояло бешенное вытьё раненого разбойника и злорадное рычание душителя пасынка лесника. Пока Александр Окороков никак не решался что-либо предпринять, в нём неожиданно проснулся Акс Око, который бездумно схватив с вязанки брёвен небольшой топорик, и, издавая какие-то нечеловеческие дикие звуки, соскочил вниз и со всего размаху ударил, так глупо повернувшегося к нему спиной головореза остриём топора в голову. В лицо Аксу брызнуло что-то тёплое, и разбойник повалился с раскроённым черепом, в который воткнулся топор. Перепуганный Лисий Хвост, громко кашляя, выбрался из-под тяжёлого мёртвого тела душившего его бродяги. Всё его лицо залило чужой кровью, и теперь он чувствовал её солоноватый привкус у себя во рту.

Тем временем, Волк уже растерзал разбойника со стрелой в ноге и переключился на второго. Сам раненый в бок, он не обращал внимания на струящуюся кровь и прыгал, пытаясь схватить своего противника за рогатину, которой тот уже не атаковал, а отбивался от большого пса.

– Уберите своего волка! – Страшно кричал бродяга, то и дело озираясь на своего корчащегося на снегу приятеля.

– Фас, Волк! – Лисий Хвост, от страха охваченный приступами безудержной ярости, повторял команду, которую слышал от Акса, – Фас! Фас!

Волк изловчился и схватился зубами за рогатину и с рычанием тянул её изо всех сил на себя. Лесной бандит, в сою очередь, не уступал собаке и пытался сопротивляться. Волк сильными рывками таскал его за собой, а разбойник всячески старался удержаться на ногах, больше всего боясь упасть.

– Бросай рогатину! – Приказал ему подросток.

– Сначала оттащи своего зверя.

– Волк, отойди от него, фу! – Пёс, на удивление, послушно отпустил рогатину, которую разбойник тут же бросил, а Волк сел рядом и, не сводя глаз со своего врага, скалил пасть и грозно рычал. – Теперь выброси нож! – Приказывал неугомонный парень. Вскоре и нож оказался на снегу.

– Убери его от меня, – стараясь не делать резких движений, попросил лесной бродяга.

– Это будет зависеть от тебя, уберу я его или нет, – уверенно сказал Лисий Хвост, подходя ближе. – Акс, он сдаётся, – обернулся к нашему герою парень.

Акс стоял спиной к молодому лесорубу и, тупо уставившись на тело убитого им разбойника лежащего с топором в голове, не шевелился и не произносил ни слова в ответ. Он, как будто, впал в ступор, и не переставал смотреть на труп дико выпученными от ужаса, глазами. Конечно же, он раньше видел трупы людей. Только те, которые он видел, лежали в красивых гробах. Он видел трупы, которых сопровождали в последний путь плачущие родственники, а также скорбящие и, не очень скорбящие, друзья и знакомые. Но то, что сейчас лежало перед ним, было совсем не похоже на виденное им ранее. Перед ним лежал мертвец, у которого отнял жизнь именно он. Интересно, ведь ещё несколько минут назад этот человек был, и вот теперь его уже нет. А всё почему? Потому что его убил он, Акс Око. Да, его убил именно, Акс Око, а не тот, другой, человек из другого мира, который всегда старался избегать любых конфликтов. Который и дрался-то, наверное, всего пару раз за всю свою жизнь. И вряд ли теми драками можно было бы похвалиться перед друзьями-приятелями. Тот самый человек из другого мира смотрел множество кинофильмов про различных героев, которые убивали злых людей налево и направо и, в конце концов, получали какую-нибудь награду в виде больших денег или красивой девушки, или благодарности спасённых, или в виде всего сразу. И тот самый другой человек по имени Александр, часто представлял себя на месте такого вот героя, который убивает во имя доброй и благородной цели, наказывая и карая зло, и спасая мир от негодяев. Но сейчас человек по имени Акс, стоял и смотрел на убитого им подлого разбойника, и почему-то не ощущал себя никаким героем. Наоборот, он чувствовал, будто бы окунулся во что-то мерзкое и дурно пахнущее и испачкался. Испачкался не снаружи, а где-то глубоко внутри. И теперь ему казалось, что от этого ощущения внутренней нечистоты, он уже никогда не сможет отмыться. Это отвратительное чувство, как бы грызло его сердце, его душу. Вот именно поэтому он и застыл над телом убитого им врага.