Неучтенный вариант

21

Спустя час Паркера доставили к одному из владений Фрондеро на окраине города.

Небольшое здание, то ли автоматической химчистки, то ли швейных автоматов, было отжато людьми Энрике за долги и пока простаивало без дела. Второй этаж был жилым и Паркеру его предоставили в полное распоряжение до момента, пока он не соберет нужную информацию для начала поисков.

Также теперь у Паркера имелась карта со средствами. Пока там было десять тысяч, но Фрондеро обещал пополнять ее, если его доверенный объяснит такую необходимость.

Помимо этого, Джону предоставили новые документы на имя Хельмута Шифта, электромонтажника из города Рафо.

Кроме удостоверения личности на это имя имелась копия лицензии на деятельность и квалификационный талон.

Оказавшись на новом месте, Паркер осмотрелся, отметив, что в наличии имеется все, что нужно для жизни. Постель, исправный санузел и душевая установка с магистральным подключением воды.

Кухня с двумя мейдерами и просторным холодильным шкафом.

А еще ТВ-бокс и релаксационное кресло.

Выложив в холодильный шкаф остававшиеся у него пачки с целлюлозой, адаптеры и баллон воды, Паркер вышел из здания и пройдя с полквартала до улицы с оживленным движением и поймав такси, за десять минут добрался до Сити, где на первом этаже престижной высотки с дорогой арендой располагалось агентство «Лига».

– Сэр, вы по записи? – спросил Паркера вежливый молодой человек на полголовы выше его и в полтора раза шире в плечах.

Пока что он не преграждал Паркеру проход к прозрачной двери, однако в любой момент готов был сделать это.

– Я представитель клиента.

– Имя клиента?

– Энрике Фрондеро.

– Обратитесь к дежурной за стойкой, она свяжет вас с нужным сотрудником.

Паркер прошел в просторный вестибюль и направившись к стойке, уловил в воздухе легкий запах сигарного табака.

Вероятно это был ароматизатор в установке очистки воздуха.

Подойдя к стойке, Паркер не успел еще ничего сказать, когда миловидная блондинка лет тридцати сообщила, что сотрудник к нему сейчас спустится и предложила подождать в одном из кресел, расставленных вдоль стен вестибюля. Паркер сказал, что пока посмотрит развешенные на стенах репродукции.

– Это не репродукции, – с долей гордости заметила девушка.

Появился сотрудник, мужчина лет сорока с небольшим в деловом костюме и шрамом на щеке. Он приветливо улыбнулся Паркеру и предложил пройти в переговорную комнату.

Джон заметил, что из-за шрама, улыбка этого парня выходила чуть кривоватой.

Переговорная оказалась в нескольких метрах по коридору и представляла собой просторное помещение с диванами и длинным столом с целой батареей маленьких бутылочек с обычной и витаминизированной водой.

Паркер сел на диван, сотрудник пододвинул стул и сел напротив, чтобы между ними не было стола.

Этот человек разбирался в психологии переговоров.

– Итак, мистер Шифт, меня зовут Стефан Хоуп, я уполномочен передать вам материалы оставшиеся от заказа мистера Фрондеро. Прямо скажем, материалов немного и нам очень жаль, что все так получилось, но иногда обстоятельства бывают сильнее нас.

Слушая Хоупа Джон не сразу вспомнил, что он здесь Шифт, а не Паркер.

«Чуть не спалился!» – подумал он, а вслух произнес:

– То есть, обстоятельства прекращения поиска по-прежнему засекречены?

– Да, эта тема закрыта напрочь.

– И не будет даже намека?

– Увы, мистер Шифт, это политика агентства. Мало того, информационная база сегментирована и то, о чем я с вами говорю, исполняли совершенно другие сотрудники. Этот порядок диктуется требованиями безопасности и защиты приватности наших клиентов.

– Ну, что же, давайте чип и я пойду, – сказал Паркер поднимаясь. И в этот момент вспомнил, что сегодня еще не ел.

Хоуп протянул чип и Паркер сунул его в карман.

– Не подскажете, где неподалеку какой-нибудь ресторан или кафе с приличным диетическим меню?

– С целлюлозой?

– Ну да.

– В паре сотен метров по улице Ван-Дюр имеется кабачок «Система». Но там дорого.

Паркер понял, что последнее добавление касалось его внешнего вида – костюм, даже после чистки выглядел не лучшим образом, в отличие от костюма сотрудника «Лиги».

Поняв, что наверное, смутил гостя, Хоуп поспешил добавить:

– Зато большой выбор целлюлозы. Очень большой.

22

Намереваясь пообедать, Паркер прежде, все же остановился у ближайшего тарифного автомата, чтобы оплатить пребывание в центральной зоне города.

Получилось не так дорого, как он ожидал, поскольку удостоверение электромонтажника Шифта, которое он прикладывал в качестве идентификатора, давало заметную скидку.

После этого он отправился на поиски кафе и вскоре обнаружил его. Оно располагалось в полуподвальном помещении, однако наружная вывеска выглядела излишне вычурно, а значит о ценах сотрудник «Лиги» вероятно не соврал.

Внутри заведения было приглушенное освещение, а у стойки, несмотря на относительно раннее время, находилось несколько посетителей, которые выглядели уже достаточно подогретыми.

Проходя мимо них, Паркер заметил нетрезвую женщину у которой, из под расстегнутой куртки виднелся уголок бейджика с фирменной раскраской «Лиги».

Это показалось ему интересным.

Он занял место недалеко от стойки, чтобы наблюдать за посетителями и вызвав в окошке стола меню, выбрал все, что ему требовалось.

Цены действительно отличались от тех, к которым он привык в других заведениях города, однако теперь у него была карта Фрондеро, поэтому экономить не требовалось.

Скоро подкатила тележка с заказом и он переставил поднос на стол, а тележка вернулась на кухню, сопровождаемая нетвердыми взглядами завсегдатаев.

– Ленни, нацеди мне еще… – сказала женщина державшаяся за стойку обеими руками.

– Ты еще за предыдущую порцию не рассчиталась.

– Ну, нацеди, ты же знаешь, что я отдам.

– Я слышал у тебя на службе проблемы, так что извини, кредит для тебя закрыт.

– Вот ты дерьмо, а? Вот ты дерьмо!

Паркер поднял руку, привлекая внимание бармена, а когда тот взглянул на него, указал на женщину и кивнул.

Бармен понял и пожав плечами подал женщине узкий стаканчик с зеленоватой жидкостью, коротко указав в сторону благодетеля.

Женщина пригубила свою порцию, потом, перебирая ногами, развернулась всем корпусом и двинулась в направлении Паркера.

Тот заранее поднялся и вовремя подставил ей стул, в противном случае она могла промахнуться.

– Уф, приятель. Спасибо за выпивку, – сказал она и посмотрела на Паркера мутным взглядом.

– На здоровье, – ответил тот, принимаясь за политые лимонным модификатором целлюлозные «макароны».

– А ты кто по жизни, бателла? – спросила гостья.

– Меня зовут Хельмут, я лицензионный электромонтажник.

– Ну да, по костюму видно, что не брокер.

– И не сотрудник агентства, того что на бейджике.

– А с чего ты про агентство начал? – насторожилась гостья и стала выглядеть почти трезвой.

– Сегодня я видел там одного парня в обалденном костюме, хотя он и не брокер.

– Я в «Лиге» знаю многих. Он тебе представился?

– Хоуп. Со шрамом на щеке.

– О! Хоупа я хорошо знаю, а костюмы это его бзик, – согласилась она и сделала глоток из стакана. – Послушай, а что за дела у электромонтажника в поганом костюме в таком дорогом агентстве?

– Мой начальник приказал зайти и забрать какие-то документы. И выделил что-то вроде командировочных, вот я тут и шикую! – сообщил Паркер, улыбнувшись.

– Молодец, так им и надо, прохвостом, – сказала гостья и залпом допила остатки. Потом посмотрела стакан на свет и вздохнула.

– Э… прошу прощения…

– Линда. Линда Камински, – представилась гостья.

– Линда, хотите повторить?

– Ну, повтори, раз твой начальник платит, – сразу согласилась она.

Паркер сделал жест, который тотчас заметил бармен и принес новую порцию для Линды, а пустой стакан унес.

– Может вам еще закусить? – уточнил Паркер.

– Нет, Хельмут, я сюда не жрать пришла, а напиться, – призналась Линда и разом отхлебнула полпорции.

– А что случилось? – сыграл соучастие Паркер.

– Мне объявили предпоследний втык…

– Втык?

– Да. О неполном служебном. Дальше только пинок под зад, на вольные хлеба. А я уже не та, понимаешь? Мне сорок три, у меня вся шкуры в заплатках.

– А за что втык? Вот за это?

– И за это тоже, я под этим делом малость накосячила, ну и получила. Кстати, Хельмут, ты раньше к нам в агентство не обращался? Стопудово я тебя где-то видела.

Паркер изобразил искреннее удивление, он и в самом деле не мог представить, где могла его видеть Линда.

– Может где-то на улице столкнулись? – предположил он.

– Нет, где-то в офисе.

– Я здесь не был, начальник мой сам обращался. Но ему через какое-то время вернули аванс и отказались выполнять заказ.

– Правда?

– Ну да, вот сегодня забирал какие-то остатки от закрытого дела.

Линда сидела молча, покручивая на столе стакан, как будто забыв, что в нем еще оставалась выпивка.

– А как зовут твоего начальника?

– Энрике Фрондеро.

– Вот как? – удивилась Линда и в этот момент выглядела совершенно трезвой. Паркер стал опасаться, уж не играет ли она с ним?

– Ты, электромонтажник в дерьмовом костюме представляешь интересы босса Фрондеро?

– Да мне сказали забрать и я забрал. Я у него по контракту подрабатываю и только тут узнал, что человек-то он непростой, правда сдавать назад уже поздно, да и опасаюсь я.

– Вот это правильно, – кивнул Линда. – Опасайся и будь осторожен. Блин, ну где же я тебя видела?

Она с тоской заглянула в стакан, где еще плескалась зеленоватая жидкость.

– Еще заказать? – спросил Паркер.

– Нет, мне уже хватит, а то я каких-то вещей очевидных уже вспомнить не могу. Но что касается твоего Фрондеро… Что ему ответили?

Паркер огляделся, словно находился на людной улице и нагнувшись над столом, сказал:

– Он со мной такими вещами не делится, я для него никто. Но кое-что я слышал чисто случайно. Что, дескать, отказали безо всяких объяснений. Он очень сердился, но был вынужден смириться.

– Ну, со мной, конечно, начальство тоже не шибко откровенничает, – в тон ему ответила Линда. – Но, похоже, они все еще ждут отчет от парня, который по вашему делу поехал.

– Он не вернулся?

– Вернулся, но он никакой.

– То есть?

– Насколько я понимаю, он остается вполне адекватным, кроме темы его задания.

– Ничего себе. А так бывает?

– Бывает, – кивнул Линда и одним махом допила остатки. – Ты чего диетой-то балуешься? Вроде электромонтажники такой едой не злоупотребляют. По медицинскому предписанию или фанат здорового образа жизни?

– Увы, – вздохнул Паркер. – Но я уже привык.

– Воевал?

– Не хочу вспоминать.

– Да, понимаю тебя.

Линда поднялась и глаза ее снова затуманились.

– Благодарю за угощение, Хельмут. Пойду домой, завтра на службу, поэтому следует взять себя в руки. Ты поел?

– Да, спасибо.

– Тогда проводи меня до выхода, а то ноги совершенно не слушаются.

– Конечно, – кивнул Паркер и взяв Линду под локоть повел мимо осоловевших посетителей и заскучавшего бармена, который осознавал, что до вечернего «часа пик», когда чаевые польются потоком, еще не один час ожидания.

Дневные же посетители его раздражали, поскольку заказывали мало и больше капризничали.

Паркер вывел Линду на воздух и она благодарно кивнула.

– Хорошо здесь, хоть и центр, правда?

– Да, ничего, – неопределенно ответил Паркер.

– Я вспомнила, где видела тебя в «Лиге».

– Правда? И где же?

– В поисковом учетном бланке. Твое фото, какие-то комментарии к личностному описанию и пожелания заказчика.

– Меня искали?

– Да, искали и в карточке значилось другое имя – не Хельмут.

И заметив легкое смущение промелькнувшее в глазах Паркера, Линда улыбнулась.

– Но это не мое дело.

– А можно узнать, кто меня искал?

– Вряд ли. На карточке была красная полоса, а это означало, что после выполнения заказа вся информация передается заказчику, а копии уничтожаются.

На этом они и расстались. Линда уехала на такси, а озадаченный Паркер пошел вдоль улицы, приводя мысли в порядок.

23

К себе на новую квартиру Паркер вернулся с целой кучей обновок.

Пакетов было так много, что они едва влезли вместе с ним в капсулу-такси.

Он накупил воды двух видов – обычную и витаминизированную, десять комплектов белья, несколько дорожных наборов питания с целлюлозой и модификаторами, пару одноразовых диспикеров, а еще серый дорожный костюм, довольно дорогой.

И крепкий чемодан, который в случае необходимости, можно было выбросить из окна и ему ничего бы не сделалось.

Все это великолепие было приобретено за счет Энрике Фрондеро, поэтому Паркер не экономил.

Разобравшись с покупками, он включил запыленный терминал и распаковав чип с информацией от «Лиги», с удивлением обнаружил, что у того нет коннектора.

Это была редкая модель, однако для таких имелся универсальный инструмент – приемная площадка, на которую Паркер и положил чип.

Но и после этого ничего не произошло. Дополнительные окна на экране не открылись и адаптационный огонек на чипе также не зажегся.

Тогда Паркер крутанул его, словно волчок и чип стал вращаться, отчего на экране сразу открылось окно, однако пока оно оставалось пустым – чип все еще прилаживался к незнакомой системе и, наконец, вздрогнув, остановился, найдя оптимальное для себя положение.

После этого в окошке появились файлы и их оказалось всего два.

Запустив первый, Паркер увидел уже знакомую ему девушку, когда она поднималась по ступеням какого-то представительства или офиса. Камера захватила бордовый уголок вывески.

На девушке были шорты «фокс», топик и легкие плетеные туфли.

Все указывало на то, что там, где она находилась был теплый климат или просто лето.

Что еще можно было извлечь из этого ролика в несколько секунд?

Прокрутив его раза три, Паркер заметил узкий фрагмент нижней части автомобиля. Цвет ярко-зеленый и закругленный край «юбки». То есть, скорее всего автомобиль дизайна в анималистическом стиле или попросту – капсула.

Где могут быть такси такого пронзительно зеленого цвета? Да где угодно.

Паркер вздохнул и запустил следующий ролик.

И снова Алисия. Тут она шла по мощеной дорожке в каком-то парке. И несмотря на то, что угол съемки был не очень удачным и почти все кадры были сделаны со спины, Паркер невольно отметил хорошую фигуру девушки и начал лучше понимать категоричность Энрике Фрондеро.

Увы, хорошая фигура не давала ниточек к поиску, зато важным Паркеру показался рисунок широких листьев дерева.

Он был снят очень четко. Всего пара кадров, после чего ветер качнул ветку и четкость исчезла, но эта пара кадров вполне годилась для идентификации.

Выделив фрагмент кадра, Паркер запустил поиск в сети и через несколько секунд получил ответ: пальма Ривейра, растение-эндемик, то есть, место ее произрастания было ограничено.

Паркер открыл ссылку на карту распространения пальмы, с которой ему немного повезло и это оказалась долина, через которую протекала река Пэрри. С севера долину прикрывал горный массив, на юге были болота, тянувшиеся по левому берегу Пэрри до самой ее дельты, на которую река распадалась впадая в океан.

Что это давало Паркеру? Только названия трех городов, располагавшихся на правом берегу реки.

Немного подумав, он запустил картинки с видами этих городов и вскоре обнаружил ярко зеленые капсулы такси на улицах города Карсаменто.

В двух других капсулы были желтого, красного и оранжевого цветов – ошибки быть не могло.

Это уже было что-то.

Паркер поднялся и потянувшись до хруста в суставах, довольно улыбнулся. Теперь он точно знал, откуда можно начать поиски.

В этом городе он уже не чувствовал себя в безопасности, поэтому уезжать следовало, как можно скорее.

Решив не откладывать это в долгий ящик, Паркер отправился освежиться под душем, чтобы начать собираться в дорогу. Билета у него еще не было, но его предполагалось купить ближе к времени отправления, чтобы у возможных недругов было меньше шансов его вычислить.

Спустя четверть часа он вышел из душа, вытираясь полотенцем и с удивлением обнаружил развалившегося в кресле человека, в котором узнал одного из людей Энрике Фрондеро.

Тот рассматривал какой-то старый журнал, у которого из-за испорченных батареек половина картинок на страницах не загружалась.

– Одевайся, пока. Я подожду, – сказал посланец, продолжая, раз за разом открывать страницы, ожидая что картинки оживут, но они оставались серыми.

Паркер стал одеваться, гадая, что задумал Фрондеро и зачем прислала за ним своего человека. Однако он ошибся, полагая, что ему придется куда-то ехать.

Когда Паркер вышел из спальне назад в гостиную, посланник Фрондеро поднялся из кресла и протянул ему плотный конверт в котором оказались новое удостоверение личности и лицензия на трудовую квалификацию электромонтажника из Рафо, однако на прежнее имя – Джонатан Паркер.

На вопросительный взгляд Джона, курьер пояснил:

– Босс решил, что так тебе будет проще не спалиться. Имя – то же, но пакет биопараметров зашит в шифрованном блоке, якобы ты проходил службу в одном из казенных департаментов. Такой статус встречается часто, так что особого внимания не привлечет. А благодаря этому, любой коп сходу проверить твою идентичность не сможет.

– Вот за это спасибо, – ответил Паркер. – А то мне все время напрягаться приходилось, чтобы не забыть новое имя. Кстати, я могу дать тебе копию полученных из «Лиги» файлов.

– Если там только видео с камер наблюдения, то не нужно, так босс сказал.

– Да, там только это.

– Тогда не нужно. Что передать боссу, есть у тебя какие-то подвижки?

– Думаю, я знаю откуда следует начинать поиски, – ответил Паркер, не раскрывая всех подробностей.

– Это здесь, на Трее?

– Да, на Трее.

– Ладно, я пошел. Что-то еще нужно передать? По связи о важном лучше не говорить, мы засекли в районе квантовый узел, так что никакое шифрование не поможет.

– Пока ничего. Если нарою что-то важное, вызову на видеоконференцию, там, как-нибудь, знаками объяснимся, чтобы не для посторонних.

24

Курьер ушел и Паркер продолжил сборы.

Перед тем, как вызвать капсулу-такси, он решил еще раз взглянуть на короткие видеоролики и не обнаружил их на чипе.

Он принялся снова вращать устройство, полагая, что оно отключилось, но тщетно – оба видеоролика на чипе отсутствовали.

Может быть они были одноразовыми, как коммерческие видео с ограниченным количеством просмотров? Однако те, после истечения срока оставались на месте, лишь выдавали сообщения с требованием оплатить очередной просмотр. Тут же была абсолютная пустота.

Паркер почесал в затылке и попытался найти в истории просмотров зеркальные отражения, которые держались в резервных копиях какое-то время, но ничего не нашел.

Тогда он решил вскрыть регистрацию соединений и обнаружил краткую «техническую сессию», как если бы это было какое-то обновление программного обеспечения.

Однако в соответствующей графе «технической сессии» никакого объяснения необходимости вмешательства не было.

Вряд ли это сделали специалисты «Лиги», они могли ему вообще ничего не дать или изуродовать ролики так, чтобы из них ничего нельзя было выжать.

– Значит этот терминал накрыли, – пришел к выводу Паркер.

Хорошо еще, что он успел их просмотреть до того, как файлы стерли.

Теперь он продолжил сборы с неприятным чувством, как будто за спиной стоял человек с пистолетом.

Кто-то строго отслеживал всю информацию по Алисии и отправляясь в это малопонятное путешествие Паркер невольно подставлялся под удар тех, кто сумел запугать самое крутое детективное агентство в городе.

Однако и оставаться тут тоже было опасно, ведь он до сих пор не знал, кто взорвал мастерскую.

Закончив сборы, Паркер покинул временное жилье и выйдя через запасной выход, которым, судя по пыльным ступеням, давно никто не пользовался.

Дело шло к вечеру, на улицах появлялось все больше людей и Паркер полагал, что это поможет ему затеряться на тот случай, если за ним кто-то все же следит.

Пройдя полтора квартала на юг, он сел в капсулу-такси и воспользовавшись терминалом капсулы, заказал билет на свое имя в один из городов на соседнем материке с отправлением в половине пятого утра. И даже внес невозвращаемый аванс в восемьсот лейнов.

Проехав через весь город, он остановил капсулу в малознакомом районе и пройдя еще с полкилометра, сел в очередное такси, назвав для доставки другой ненужный ему адрес.

Пока капсула петляла по улицам с набиравшими силу вечерними пробками, Паркер снова воспользовался терминалом и взял билет на ближайший рейс до Карсаменто на имя Хельмута Шифта, удостоверение которого у него также оставалось.

За сорок минут до отправления, такси доставило его в порт, где Паркер воспользовался услугами доброжелательного робота-проводника, который, после предоставления ему данных билета, покатился впереди, везя чемодан и вращая блоком камер, чтобы не наткнуться на других пассажиров или таких же роботов-проводников.

Благодаря этой услуге, Паркеру не пришлось мыкаться по огромному залу ожидания, так как робот был в курсе пассажирского трафика на всех направлениях и всех этажах порта.

Сверяясь со скоростью ходьбы своего подшефного, он провел его оптимальным маршрутом, сумев преодолеть весь путь за несколько минут.

Они расстались перед транспортным рукавом с движущейся лентой, но перед тем, как ступить на нее, Паркер показал другому роботу-коменданту экран диспикера с номером своего билета. Тот просигналил гирляндой зеленых огоньков и пассажир с багажом ступил на транспортер.

Паркеру хотелось выглядеть спокойным, при этом он пытался прислушиваться к своим ощущениям. Может кто-то уже смотрит ему в спину, готовясь напасть, когда подвернется удобный случай?

Ему очень хотелось обернуться, даже шея затекла. Но он выдержал до самых дверей шаттла, где, чуть замешкавшись, ему помешала симпатичная женщина лет сорока.

Паркер вспомнил, что когда-то считал таких «уже старыми», но эта была в очень хороша и даже кого-то ему напоминала.

Он давно не отвлекался на личную жизнь, стремясь поскорее заработать и стать защищенным от всяческих материальных неурядиц. А когда пошли заказы, он о женщинах и думать забыл, лишь иногда задерживая взгляд на какой-нибудь красотке на улице, когда ходил в торговый терминал.

Оказавшись на борту шаттла, Паркер поморщился из-за запаха ароматических присадок в воздухе.

Это было судно компании третьего класса, поэтому здесь экономили на всем, в том числе и на ароматах.

Проводника здесь не было, поэтому Паркер самостоятельно отыскал номер своего места, оказавшегося крайним возле прохода.

Его сосед, мужчина лет пятидесяти, чуть седоватый в синем деловом костюме, улыбнулся Паркеру и сказал:

– Хотите у окошка? Можем поменяться.

– Нет, мне не важно, – ответил Паркер, хотя предпочел бы забиться туда, откуда был бы менее заметен.

Джон понимал, что на борту возможные злоумышленники на него вряд ли нападут, однако с нервным перенапряжением ничего поделать не мог.

– Интересная женщина, – сказал сосед, опуская журнал с какими-то диаграммами и финансовыми показателями.

– Что? – спросил Паркер, возвращаясь из своих тревожных дум.

– Вон та, в платье «от Шини».

Паркер взглянул, куда указал сосед и увидел ту самую женщину, что приглянулась ему там – на входе в шаттл.

Она, как и он, сидела у прохода, но на противоположной стороне и на три ряда впереди.

– А что с ней не так? Очень дорогое платье?

– Да что там платье? У нее часы «Бариньон» последней модели. Они стоят, как новый «фарлизон-блиц».

И не увидев понимания в глазах Паркера, сосед добавил:

– Это новый купе – последний в серии «Розовый акадо».

– Извините, я сильно не в теме, но если она так богата, почему не летит вип-категорией?

– Потому, что это очень удобный рейс. Через два часа мы окажемся в Карсаменто, за час до открытия биржи. Я там работаю, а она – крупный инвестор.

– А зачем вам и ей присутствовать лично? Разве нельзя участвовать дистанционно?

– Раньше так и было, – со вздохом пояснил сосед. – Но после появления этой квантовой сети, вся безопасность финансовых сообщений и биржевых команд стала фикцией. Требуется личное присутствие, в противном случае злоумышленники пустят в ход супердвойника, который станет имитировать ваши распоряжения.

– И вы не можете этому никак помешать? – удивился Паркер.

– Дистанционно – никак. У них очень скоростная система. Защититься можно только личным присутствием.

– Но если они так быстры, что может помешать им обмануть вас, даже если вы будете лично присутствовать на бирже?

– Квантовый супер-двойник не может присутствовать там, где уже присутствует оригинал. Это физика, – сказал сосед и пожал плечами, как будто удивляясь, что Паркер не понимает столь очевидных вещей.

– А, ну да, – только и оставалось сказать тому. И он стал смотреть на женщину-инвестора, отмечая привлекательные линии ее тела. Плечо, рука, талия, изгиб бедра.

Она читала тот же журнал, что и сосед Паркера. Внезапно он понял, чем эта женщина привлекала его. Она напоминала ему Жаклин Финн, из-за которой он, по сути, и оказался в армии.

Паркер вздохнул. Это происходило давно, но все еще являлось для него больной темой. Жаклин была красивой, властной, оттого и пользовалась бешеным успехом и даже поклонением. В их гимназии она была королевой.

Постепенно углубляясь в этот анализ и самокопание, Паркер незаметно для себя уснул и проснулся от какого-то металлического лязга.

Открыв глаза, он не сразу понял, где находится.

Пахло горелым пластиком и какими-то едкими растворителями из-за чего основная часть пассажиров сидели в респираторах.

– Вы проспали больше полутора часов! – сообщил ему сосед. – Наверное был трудный день?

– А чем это так воня… – начал было Паркер, но тут заметил в проходе распахнутые створки ремонтного отсека из которого, время от времени, показывалась голова в форменной кепке компании технического обслуживания воздушных рейсов.

– Кто это? – спросил Паркер.

– Ремонтник. Он прибыл минут сорок назад, потому что у нас двигатель стал выходить за пределы безопасной эксплуатации. По параметрам, я имею ввиду.

– И что теперь?

– Ну, вот он его сейчас чинит.

– Но я слышу шум двигателя, – возразил Паркер одновременно удивляясь тому насколько спокоен его сосед, переключивший свой журнал на развлекательную программу с обнаженными красотками.

– Это шумит двигатель аэробокса на котором прибыл механик. Он сейчас пристыкован к днищу нашего шаттла и выполняет работу отключенного двигателя.

– Вот как? Я никогда о таком даже не слышал! – признался Паркер и почувствовал запоздалый страх от того, что какое-то время они летели с неисправным двигателем.

Он боялся высоты и одновременно обладал богатой и где-то даже болезненной фантазией, поэтому легко мог представить этот огромный воздушный океан, начинавшийся, почти сразу под его сиденьем.

Обычно Паркер старался гасить эти жуткие чрезвычайно яркие картины, которые возникали в его представлении с удивительной легкостью, стоило ему лишь оказаться на борту атмосферного лайнера. Причем на орбитальных шаттлах этого не происходило. А вот атмосферный транспорт был для него настоящим испытанием.

Из «ямы» послышались ругательства и появившийся механик, сняв перчатку, стал рассматривать ссадину на руке. Затем надел перчатку и снова исчез в яме, после чего раздалось жужжание какого-то инструмента.

– И часто такое бывает? – спросил Паркер, замечая, что работой ремонтника интересуются и другие пассажиры в том числе и привлекательная женщина-инвестор.

Она какое-то время смотрела на распахнутые створки технологического подвала, а затем оглянулась и их с Паркером взгляды встретились.

У нее оказались синие глаза удивительно глубины и вообще…

Он почувствовал, что его дыхание на мгновение сбилось. А она улыбнулась и села ровнее на своем кресле.

На всякий случай Паркер огляделся и посмотрел назад – может там был кто-то, кому она улыбалась? Может быть ее знакомый? Но нет, похоже эта улыбка действительно предназначалась ему.

– Уф! – невольно вырвалось у него, потом он выхватил из пакета освежающую салфетку и принялся тереть ею лицо.

– Вам плохо? – тут же откликнулся сосед.

– Нет, просто освежиться захотелось, – ответил Паркер. – Нам еще долго лететь?

– Будет опозданием с минут в пятнадцать из-за того, что кружимся сейчас на одном месте.

– А почему на одном?

– Чтобы механик не улетел слишком далеко. У него же и другие вызовы имеется, а каждый специалист закреплен за определенной транспортной дистанцией. Поэтому, пока он проводит ремонт, лайнер ходит по кругу.

– Понятно. А откуда вы так много знаете обо всем этом?

– Я много летаю. Просто накапливается опыт.

– А почему вы не летаете на каком-нибудь корпоративном шаттле или даже частном?

– Увы, частный воздушный транспорт на этом маршруте запрещен законодательством федеральной области.

– И давно?

– Да уже лет десять как. А до этого мы пользовались частниками, но теперь, как видите, даже солидные инвесторы вынуждены трястись в этом потертом салоне.

– А на других маршрутах?

– На других – пожалуйста.

Тем временем, ремонт закончился. Механик выбрался из ниши, с грохотом захлопнул створки и небрежно поправил напольное покрытие. Затем открыл секретным ключом кабинный отсек, в котором располагались лишь оборудование навигации и аварийный шлюз, через который механик, видимо и перебрался в свою капсулу.

Шаттл чуть заметно качнулся и звук двигателя изменился.

– Ну вот, он нас покинул и теперь мы идем на своем моторе, – прокомментировал сосед Паркера. – А нам теперь нужно готовиться к посадке.

– Да, нужно, – слегка рассеянно произнес Паркер.

Он уже решил, что будет сидеть, пока не выйдут все остальные. Так ему будет проще наблюдать за тем, кто и куда идет.

А еще ему не нравилось, что его сосед слишком разговорчив и Паркеру не хотелось, чтобы тот видел на какое такси тот садится и уже тем более – в какую гостиницу поедет.

Минут через десять пассажиры стали приходить в движение, рассовывая по карманам диспикеры, журналы и недоеденные бутерброды. Они застегивали сумки, надевали легкие куртки, а женщины быстро оглядывали себя в маленькие зеркала или экраны диспикеров, проводя, если нужно, быстрые косметические манипуляции.

Так же поступила и женщина-инвестор с красивыми формами.

Паркеру показалось, что она в свое зеркальце за ним немного подглядывала и он невольно провел по волосам, жалея, что не имел в кармане расчески. А вдруг он сейчас лохматый? Очень бы не хотелось.

На тусклом табло появилось предупреждение о необходимости не покидать свои места до полной остановки шаттла, но на это никто не обращал внимание.

Многие уже поднялись со своих мест, роясь в сумках, поправляя одежду и настраивая вызов такси к терминалу.

Зашумели воздушные тормоза и шаттл стало потряхивать.

За стеклом иллюминатора, сквозь предутренние сумерки, промелькнули огни посадочных квадратов.

Потом шаттл завис над своей площадкой и шум его двигателя сделался совершенно нестерпимым.