Инферналь Мерценариус

Полтора года назад

Что мы имеем? Жара и пыль… Первые слова, которые мне приходят на ум при слове «Аргентина».

Нет, конечно, есть еще и джунгли, только от нашего расположения до них еще дойти надо…

Проклятье, двадцать шесть лет. Мои одноклассники уже женаты и обзавелись детьми…

А также первыми намеками на пивные животики, ага.

– Да все так же. «Овраги» после того, что произошло неделю назад, к нам не суются…

Ну да, еще бы…

Вообще-то АВР – Альянс вооруженной революции. Однако среди небольшого, но на редкость дружного коллектива «Фортуны» самые ходовые именно «овражки» и «овраги» (иногда «овечки»).

Учитесь, детки, хорошо…

Иначе пойдете в армию, не поступите в институт и пролетите по жизни. Как я, например.

Только еще небольшое замечание – не афишируйте свои знания английского языка…

Именно март 2014-го стал для меня началом боевых действий. Ни для кого из рядовых сотрудников не секрет, на кого работает «Фортуна». Ну, в самом деле, чтобы единственная частная военная компания на территории СНГ да не работала на государство? Так что «Фортуна» была одним из козырей ВЕС, не самым сильным, но и не шестеркой…

Так что при поступлении на службу я рассчитывал на скромное место охранника. К сожалению, жизнь и политика внесла свои коррективы – атака на детский лагерь Union перевернула всю мировую политику и расстановку сил вверх тормашками, предварительно потоптавшись тяжелыми армейскими сапогами на больных мозолях государств…

Я не снайпер-профи и не крутой разведчик-спецназовец – если выходить один на один, то любой из перечисленных сожрет меня и не поморщится.

Впрочем, у меня есть другое достоинство, как и у моих сослуживцев, – я мало стою. Схема проста – первый год «Фортуна» активно тренирует, учит, полностью содержит… Хорошее жалованье, никакой опасности… В чем подвох?

Минимальный контракт – семь лет. Отношение к солдатам – подчеркнуто нейтральное, расходный материал.

После первого года – командировки.

Куда?

А куда скажут…

Так я и оказался в Южной Америке. Нет, я и не военный советник, все скучнее – охрана грузов. Конвои. Пресечение засад и нападений…

За три года командировки я скопил большие сбережения, но они так и лежали мертвым грузом. Постоянные нагрузки выше средних и жара сделали свое дело – я не мускулист, аки Шварценеггер, просто обезжиренный и до крайности уставший…

«Фортуна» предоставляет рядовое пушечное мясо. Офицеры и командиры говорят, мол, местные из эмигрантов, но почему-то с типично рязанскими рожами и виртуозно владеют русским матерным.

В общем, очередная игра сверхдержав – в этом регионе мы за правительство, в другом – строго наоборот. А так как армию не стоит марать подобными делами, то проще предоставить толпу мрачных и ничего не знающих, кроме войны и топтания сапог, людей как наемников.

Именно в одном из конвоев меня и подстрелили…

И именно после этого я обнаружил себя посреди полянки камней на том свете, на одном из островков стабильности в океане Хаоса…

Становлюсь поэтом…

Так, к чему это я?

Ах да! Сегодняшнее сражение подтвердило мой предыдущий опыт: подавляющая огневая мощь возможных противников из Аристократов может, при правильном использовании мною своих скромных способностей, принести врагам нехилые проблемы…

Мы въезжали в город…

Нет, не так – в ГОРОД!

Наша компания поднималась по очередному высокому холму, и, как только мы достигли вершины, горизонт будто взорвался Столицей.

– Вот она, Столица!

– А название у нее есть?

– Ну… Вообще, это единственный крупный город, остальное население проживает в номерных поселениях.

Но если тебе это важно – Орлер. По имени Правящего Рода.

Странно…

Впрочем, после того, как я переродился, лучше мне это слово вообще вычеркнуть из словарного запаса.

Прежде всего – архитектура.

Прямоугольные и аккуратные участки. От небольших до километровых. Это свидетельствовало о том, что Орлер – город строгой архитектуры. В стиле немецких городов.

Картину портило хаотичное расположение на этих самых участках различных строений – большей частью довольно высоких, на уровне городских пятиэтажек и выше.

Шпили, шпили, шпили…

Они корябают небо и подпирают его свинцовую высь.

Ближайшие к нам дома видом своим навевали ассоциации с «Семейкой Адамс» и «Кошмаром перед Рождеством». Следующие – сталинские высотки и «Дворец советов». Высокие белоснежные стены…

– Это Академия. Нам – туда. – Гриэль указал на группу зданий где-то в середине этого архитектурного великолепия.

Вообще-то я думал, что Сарклир направит свои стопы в отчий дом, но, по всей видимости, разговоры о размолвке в семье имели под собой реальные основания.

На улицах странного города никто никого не пытал.

Нет, поймите правильно. Какие ассоциации у вас возникают при слове «демон»? Пытки, казни, грешники…

На улицах ходили не обтянутые в кожу демонессы и качки садомазо. Большинство повстречавшихся нам горожан было занято вполне определенным делом. Вот парочка красивых женщин прогуливается, явно перемигиваясь и бросая взгляды на Гриэля. Тот равнодушен.

Женщины очень красивы и притягательны. И аккуратные кожистые крылья из спины, а также хвостики, выходящие из облегающих штанов…

Сапожки высокие…

Черт, почему они смотрят сначала на Гриэля, потом на Саэльта, а уже потом на меня?

Причем если эти двое вызывают интерес, то я – недоумение.

– Они что, заставили келпи принять человеческую форму и на другом ездить?

– Да нет. Это послабее кто-то… Горгулья, может? – услышал я краем уха.

Ну, знаете ли!

– Спокойно. Спокойно… – Саэльт правильно угадал мое желание вернуться к этим кумушкам и поговорить по душам.

– Они не хотели тебя обидеть, просто такие, как ты, – большая редкость. Если ты не заметил, они вооружены…

Ну да, на поясах обеих демонесс висели клинки типа шпаг, к тому же они явно меня превосходят в магии.

Вообще, город мне понравился – я по пути увидел суккуб, инкубов и одного бегемота^[9]. Суккубы у меня вызвали обильное слюноотделение…

Своей внешностью они и инкубы полностью оправдывали мои представления о демонах! Правда, внешность обманчива… так бы и…

Одна из суккуб поймала мой взгляд и хихикнула подруге на ухо:

– Смотри, даже животные возбуждаются! – и рассмеялась.

Так бы и прикончил!

– Ой! – На запястье одной из них замелькал желтый огонек, и девушки, расправив крылья, куда-то метнулись.

– Мы уже подходим.

И верно, высокие двустворчатые ворота как по команде раскрылись и пропустили нашу троицу.

Пустынный двор и молчание… Кстати, мне показалось или те суккубы сюда драпнули?

И чем бы заняться?

Я сидел один в приемной Ректора. По словам покинувших меня попутчиков, честь, оказанная мне, мало с чем сравнима. Ректор, чье имя, кстати говоря, неизвестно даже Императору, был очень стар…

Демоны вообще долгоживущие организмы, чаще всего погибающие не из-за телесной немощи, а по причине отсутствия инстинкта самосохранения. Пока он слабый – демон тихий и спокойный, но стоит накопить силы – и понеслась душа в рай, догоняй тело! Даже если отсутствует шкурный интерес – все равно куда-нибудь влезет, чисто из любви к искусству!

Ректор был исключением, пережившим трех Императоров Дома Орлер. А еще очень активен. Судя по ностальгическим вспоминаниям Саэльта, в свое время Уфир нехило загулял в одном из миров во время контракта, и его обчистил какой-то оборванец.

Ну, я думаю, вы понимаете, у кого пристыженный молодой Уфир забирал свои вещи под добродушный смех?

В приемной было пусто. Стул, стены…

Все!

То есть ни секретаря, ни каких-то охранников…

Хотя… Покушаться на Алоиза, разменявшего хрен знает какое тысячелетие?

Не-е-ет…

– К Ректору? – В приоткрытую дверь засунул… ся? Засунулась? Черт, и какого оно пола?

Маленького роста существо… Белокурые волосы и красивое, ангельски невинное личико, лишь в глазах прыгают бесенята.

– Ой… А ты чей? И чего такой мрачный? – Существо прошло в комнату, и все изменилось. Стены заиграли красками, светлое дерево и кадки с какими-то неопрятными, но прикольно выглядящими кактусами. Примерно из таких мы интереса ради делали самогон. Хотя называли это гордым словом «текила».

Меня потом два дня крючило с животом.

– А где твой хозяин? – Неказистая табуретка подо мной превратилась в удобное кресло. – Хотя да, келпи и в нормальном состоянии не отличаются сообразительностью. А так в человеческой форме…

– Все Аристократы такие наглые? Или только молодые? А то я только с одним общался. – Сказать, что демон был удивлен, не сказать ничего. Он так и замер с открытым ртом.

А клыки-то у тебя очень четко видны, дружок.

Алоиз? Или Уфир? Или вообще инкуб молодой?

– Ты разговариваешь? – Азарт в глазах моего собеседника загорелся, аки лампа Ильича.

– Да я и понимаю неплохо. Так как там насчет наглости? – Я нарочно говорил спокойно. Это часто сбивает с толку, на допросах самое то.

– Прошу прощения! – В глазах Алоиза промелькнул ужас.

Ну да – логично. Раз я обладаю разумом, следовательно, я – Высший. А значит, могу обидеться на предположение о своей природе Низшего… Плюс то, что он не учуял моей природы, говорит о большом возрасте и силе.

– Каиль! Ну как же так! – Голос как у сорокалетнего мужчины будто шел из стен. Очень веселый сорокалетний мужчина.

Наконец невидимая до поры до времени дверь в стене открылась и выпустила Гриэля, Сиэльта и новое действующее лицо…

Глава 4
Выбери судьбу! (неизвестный голос из MK)

…Голова нужна для принятия вариантов, прописанных Судьбой…

Темный Властелин Ардан Вайноме, Род Сумеречного дракона

– Это и есть ваша находка? Занятно, занятно…

Я вообще хладнокровен, но меня уже который раз за день обсуждают, как какую-то зверушку или предмет.

– Оу! Вот даже как! – Невысокий мужчина, слегка полноватый и с внешностью «добрый дядюшка», с интересом смотрел на «Кулак Хаоса» в моей правой руке. – Бей сюда! – И указал на появившуюся из ниоткуда мишень с «яблоком» в центре.

Потрясающее самообладание – мне он нравится.

Дзыннн!!!

– Так-так-так… – Нет, все-таки умеет к себе расположить!

Ректор (а это был он) напоминал итальянца. Нет, не мафиози, а итальянца из комедий. Немного похожего на Марио. Пухленький крепыш. В отличие от всех виденных мной демонов, которые, наоборот, были эталоном возвышенной красоты. Это несколько резало глаз.

– Знаете, юноша, а я возьмусь вас обучать. И разумеется, выдам вам грамоту со всеми подтверждениями и печатями. – Это Ректор говорил уже Гриэлю.

– Господин Саэльт… – И ведь как играет! Вообще, такое чувство, будто он Уфира только сейчас заметил! – Диплом вы, разумеется, должны сдать, но я попрошу Магистра Китэля о снисхождении.

А «Оказание помощи в полевых условиях» вы уже сдали, разумеется.

Итак…

Ректор развернулся ко мне, и в глазах у него мелькнул азарт и интерес ученого…

…склонившегося над лягушкой-смертницей.

Я сглотнул. Мама…

– Каиль, ты что-то хотел?

– Ничего. Просто…

Его появление нас несколько обеспокоило, и поэтому…

– Короче говоря, опять в Таро проигрался? – ехидно поинтересовался Ректор.

Ангелочек потупил глазки (так, раз «проигрался» – значит, ЭТО мужчина) и сконфуженно протянул:

– Узнать, что за гости у вас…

– Опять Атира обыграла?

– Ага…

– Как дети малые, честное слово! Ну да, вы первый курс, тем не менее не первое столетие жизни!

Ректор повернулся к моим спутникам:

– Вы дальше куда?

– Гостиница. – Гриэль.

– Домой, – мечтательно протянул Саэльт.

– Итак… Саэльт, поздравляю. Еще когда вы выпустились, я знал, что вам многое предстоит. Еще чуть-чуть – и архиуфир. А это, знаете ли…

И то, что вы помогли оказавшемуся в подобной ситуации, – знак.

– Пока, надеюсь, ты скоро получишь Имя. – Сарклир удалился.

– Удачи. Я тебя еще навещу. – Саэльт кивнул на прощание и вышел.

Интересно… После того как красноволосое нечто извинилось за излишне эмоциональное поведение в своем кабинете, Гриэль старается общаться со мной максимально корректно и подчеркнуто вежливо. Обиделся на меня за что-то?

Злой на меня Алоиз вряд ли относится к положительным достижениям…

– Теперь ты… – Горящие азартом глаза опять вперились в меня. – Каиль, ты проводишь нашего нового ученика в общежитие. В корпус… Ну… Пусть у Уфиров расположится. Предупреди, кстати, Старосту о новом постояльце.

Ректор повернулся ко мне и пояснил:

– Сегодня День Рождения Династии. Так что будет Большой Бал, и, как следствие, съедят много важных сановников. Молохи и Нисроки сбились с ног. Аласторы^[10] готовятся к своим баталиям…

– Кто? – недоуменно спросил я.

– Молохи^[11] и Нисроки^[12], переводя на язык людей, – церковные следователи и стража.

Аласторы… Переговорщики… не знаю… Для общения между домами, понимаете?

– Ага…

Церковные следователи?

Стража?

Дипломаты?

У ДЕМОНОВ???

– Вот тебе книга, читать на фернале^[13] умеешь?

Я кивнул и взял протянутый мне толстый и увесистый фолиант. Открыл на произвольной странице: «…Астаротов^[14] не стоит бояться, потому что, если ничего не замыслили против Владыки, вас отпустят и, возможно, извинятся. Если же вас застали за чем-то серьезным… Самое страшное уже случилось!»

– В свое время я изучал феномены Перерождения. Как ты уже знаешь, превращение человека в демона – явление редкое, а потому никто не озаботился написанием экспресс-руководства для подобных случаев.

Ты не первый, а потому у меня несколько подобных книг, напечатанных по специальному заказу. Молодые демоны, особенно «обращенные», на редкость деструктивны! Так что не стесняйся! – Ректор хохотнул. – Вопросы есть? Тебя, как я вижу, что-то интересует?

– Почему вы так выглядите? – наконец задал я вопрос, интересовавший меня на протяжении всего монолога Ректора.

– Ну-ка, это как? – Прошелестев балахоном, Ректор подошел к возникшему из ничего зеркалу.

В нем отражался только я.

– Видишь ли… Мой облик – это сугубо твое видение. Для Гриэля и Саэльта я выгляжу совсем иначе, чем для тебя. Никогда не экспериментируй с заклинаниями и не смешивай Ментальные силы с Изменениями!

– Каиль!

– Да, Ректор?

– Можешь проводить нашего нового ученика…

– Погодите… – растерялся я, – я вообще пока что ничего не умею!

– Юный Сарклир о тебе другого мнения. Как и Саэльт. А что касается неумения… Это даже хорошо. Твоя сила не большая, но и не мизерная.

Она просто другая…

– По найму, короче говоря, – закончил Каиль.

Я сидел в небольшой, но хорошо обставленной комнате, к которой вышел под предводительством Алоиза. Судя по тому, как мы петляли, мою скромную персону прятали от глаз учащихся.

Цитадель (как называли Академию студенты и преподаватели) построена довольно давно и по размерам может посоревноваться с территорией ВДНХ – и это только метрически. На самом же деле пространство было «схлопнуто», по словам Каиля. Это заслуга Ректора.

– Ну а что дальше? – поинтересовался я, расположившись в кресле.

– Отдыхай. Читай. Еду тебе принесут сюда…

– Кто? – напрягся я.

– Не переживай. Обслуга из големов. Кстати, – сверкнул глазом Алоиз, – некоторые элементали очень красивы. И отнюдь не глупы, их личности почти идентичны человеческим. Так что если хочешь…

– Не беси меня.

Я сам удивился своему голосу: холодный и без эмоций.

– Не беси меня…

Голос новичка был спокойным и информирующим.

Каилю стало не по себе.

Он еще раз изучил новенького…

Высокий, какой-то потертый. На лице с правой стороны небольшой шрам через губу. Глаза серые – на Высшего совсем не тянет.

Вот только глаза такие же, как и у Кфорна – преподавателя военных искусств.

Оценивающие и будто примеряющие, с какой силой нанести удар так, чтобы второй уже не потребовался…

Простой кинжал – подарок Занудариса – я положил на столик, стоящий посреди комнаты.

Зеркало… мне нужно зеркало…

Зеркало нашлось в поистине королевской – мрамор и хрусталь – ванной, но не от дурного вкуса. Все в меру.

Из зеркала на меня смотрел… я. Никаких особых изменений не заметно.

Рост выше среднего, 183 сантиметра. Серые невыразительные глаза. Лицо такое же… Среднее. Меня сложно выделить в толпе. Пыль на роже немного нездорового серого цвета, под глазами синяки.

Темные волосы, короткая стрижка, в противовес здешней моде на длинные волосы у мужчин и женщин. Правда, сейчас они просто черные – до моей смерти они были выгоревшими на солнце и грязными от пыли.

Форменная панама защищала от света, но и несколько ограничивала обзор своими полями, особенно в лесных районах, потому я предпочитал ее не носить.

Кожа бледная, с жизнеутверждающим серым оттенком.

Куртка и штаны темно-синего цвета, припорошены пылью. Как и высокие сапоги с подкованной подошвой.

«Хоть сейчас на обложку «Солдата удачи»!» – хмыкнул я, возвращаясь в гостиную, и начал разбирать вещи. Запасная смена одежды, щетки для обуви и тапки…

– Разрешите войти? – послышалось с той стороны двери.

– Да? – Я отвернулся от зеркала и вернулся в гостиную.

Дверь открылась, и на пороге показалась… Однако!

Месье знает толк в извращениях! То есть Каиль прав – големы тут…

Девушка была красива. Очень. Чуть ниже меня, изящная и в то же время твердая как скала, она держала поднос с едой.

– Поставьте, вам, наверное, тяжело.

Девушка поставила поднос, и тут я в очередной раз поразился четкости своих мыслей. Или это мои способности распознания магии потихоньку пробуждаются? Твердая как скала, да…

Левая рука девушки напоминала доспех. Если только можно представить доспех, выточенный из камня.

Изящное запястье – как дымчатый кварц. Помнится, этот камень мне всегда нравился больше кровавых рубинов или слезливых алмазов. Почему?

Потому что в хрустале я был уверен на 99 процентов – за него не убивали.

Черные волосы девушки стянуты в тугой узел сзади, простое черное с белыми легкими кружевами платье облегало фигуру.

– Господин, я могу идти?

Будь я проклят, если она не владела своей волей…

– Да… Разумеется…

Коротко поклонилась, вышла…

– Ах-х-х! – Я сидел и отмокал в ванной.

Блин, не привык я к обслуге, а потому не сообразил спросить по поводу стирки вещей. Но ничего, ткань хорошая, и я привел запыленный костюм в порядок и повесил сушиться.

Подняться, вытереться и побриться. Бритва – одна из многих мелочей, которой меня обеспечили на заставе. Вообще, она предназначена для стрижки волос, но острота лезвия позволяет активно использовать девайс как бритву.

ОЧЕНЬ опасную бритву.

Наконец, вымытый и более-менее цивилизованно выглядящий, я приступил к трапезе…

Мясо, мясо, мясо… Хлеб, вино – и все.

Я сыт и, даже если бы сейчас тот пулеметчик появился передо мной, выслушал бы его и сказал, в чем именно он был не прав.

– Разрешите во… – Знакомый голос девушки-скалы прервался громким хлопком и чьим-то смехом.

Я вбил ноги в обувь и надел по-быстрому китель, что там еще?

Увиденное в коридоре не порадовало: судя по всему, девушка (ну не могу я ее големом называть, раз живая и с разумом!) висела в воздухе, удерживаемая какими-то нехорошими линиями силы.

Рядом стоял Каиль и выглядел бледнее обычного.

– Уважаемая Атира, вы не понимаете…

Я наконец рассмотрел, к кому обращается Каиль.

Посреди коридора стояла компания из двух суккуб, которых мотало, как на ветру.

«В минуса и в дребодан… Вот тебе и Аристократия!»

– Эта дрянь не дала мне выпить, – кивок на разбитую бутылку рядом со стеной, – как будто я не… Ик! Суккуба!

– Четвертого ранга^[15], между прочим! – поддакнула подруга.

Так… Если не ошибаюсь, это означает, что она недавно перешагнула в относительно взрослую жизнь… Первый курс буянит, что ли?

– Это вино Ректор просил передать своему гостю…

– Так я и поверила…

– Атира! – Каиль был в ужасе.

А у меня появилось ощущение, что за мной кто-то следит и ему до жути интересно, что будет дальше…

– Атира! Ты не представляешь, что творишь…

– И какого тут происходит? – Я наконец обратил на себя внимание всех присутствующих.

Каиль грустно вздохнул…

– Да все она представляет. – Каиль поморщился.

Помешали отдыхать гостю Ректора – и что дальше?

– А ты кто такой? – Суккубы сбавили обороты.

Перед ними стоял пусть неизвестный по положению, но серьезно выглядящий Высший.

Мельком Каиль отметил, что гость привел себя в порядок.

Одежда носила следы чистки, волосы были мокрыми. В отличие от остальных, виденных Каилем, этот Высший обладал короткой шевелюрой, причем не пользовался даже необходимым минимумом внешних иллюзий.

– Я? Очень злой и уставший военный преступник. И повторяю свой вопрос: что тут происходит?

Значит, стоит Ректору отвернуться, как ученики начинают чинить беспорядки?

В руке говорящего мрачной красно-черной кляксой вспыхнул шар.

Суккубы притихли.

– Э-э-э…

– Мое имя Фиоре, – спокойно произнесла элементаль^[16], приведшая себя в порядок.

– В порядке?

– Да.

– Короче говоря, я – за равноправие. Так что в следующий раз… – Гость с каждым словом приближался к суккубам, съеживающимся от каждого слова. – Так вот… В следующий раз я вас голыми руками на куски порву и келпи скормлю…

Пошли вон!

Блин, я так под обстрелом не нервничал – стоило чуть переиграть или недожать, и меня бы эта парочка на куски порвала!

Каиль под локти утащил демонесс, как-то странно на меня посматривая.

Интересно, он понял, что больше испугался я, чем мои «жертвы»?

Я устало стек по стене на пол…

– Давайте я помогу вам встать, господин…

Фиоре легко, как тростинку, подняла меня с пола.

– Что это было? – Я лежал на кровати. Одетый. Фиоре порывалась меня раздеть, но я позволил только стянуть обувь. – Ты же явно могла их там в коридоре раскидать…

Девушка положила тонкую руку мне на губы…

– Доброй ночи. – А глаза у нее красивые, странного фиолетового цвета…

Я вырубился…