Перо бумажной птицы

– Я думал, такие финты остались в девяностых, – сказал удивленный Бабкин.

– Мы тоже так считали, – кивнул его собеседник. – Этот мужик, владелец, когда вернулся, сразу кинулся к нам. Взять Баридзеева за яйца вроде бы ничего не мешало, но тут как-то все странно поехало… То один из наших уволился и при передаче дела потерялись документы, то мужик вдруг решил отказаться от своих слов, причем без всякого давления. Короче, непонятная история. В конце концов Баридзеев вышел сухим из воды, осмелел и принялся куролесить. Набрал себе команду из шести человек. Они угоняли и продавали тачки. Обнаглели до того, что пару раз выкидывали водил прямо из машин. За год Баридзеев вырос из мелкого ловчилы во вполне серьезного бандита. До сих пор не понимаю толком, как ему это удалось! Он должен был сесть еще в сентябре прошлого года. Ну, ходили какие-то нелепые слухи… Я тебе их даже повторять не буду – такая пурга! А потом разом все закончилось. Словно ему очень долго везло, а тут удача – бац – и накрылась медным тазом. Двоих его корешей мы взяли, причем по серьезным статьям: нападение и похищение. Суды прошли как по маслу. Еще одного подельника грохнули в порядке устрашения, и Баридзеев смылся от греха подальше из страны. Я слышал, он теперь где-то в Узбекистане.

– Про его девушку тебе ничего не известно? – спросил Сергей.

– Да он баб менял каждую неделю, – рассмеялся оперативник.

– А что насчет Даши Белоусовой?

Ухмылку с лица как ластиком стерло.

– Сказки это все, – неохотно пробормотал он. – Не по моей части, извини.

Бабкин вернулся к Макару, ожидавшему на скамейке в тени, и передал их разговор.

– Имя Белоусовой ему знакомо, – закончил он. – Он что-то знает об их с Баридзеевым отношениях, но не хочет говорить. Выглядит это странно.

Они вышли на теплую, пропахшую бензином площадь и направились к машине. У Илюшина зазвонил телефон.

– Вы – частный детектив? – спросил ломкий подростковый голос в трубке. – Вы у нас кое-что забыли.

Мальчишка ждал их на дороге перед домом. Когда Бабкин сбавил скорость, тот быстро подбежал, распахнул дверцу и угрем скользнул на заднее сиденье.

– Езжай давай, не тормози! – прошипел он.

Когда улица осталась позади, парень постучал Илюшина по плечу и протянул часы:

– Твое, кажись. На столе оставил.

– Спасибо. – Макар застегнул браслет. – Ты – Павел, да?

– Ага. – Он держался настороженно, но без страха. – Вас Баридзе нанял, а? Вы моей матери лапшу навешали на уши?

– Про Баридзеева мы сегодня услышали впервые в жизни, – сказал Бабкин, не оборачиваясь. Чутье подсказывало, что завоевать доверие этого пацана очень важно. – Нас наняли люди, которые почему-то хотели убить твою сестру. У них ничего не получилось, она сбежала. Нас использовали втемную, нам это очень не понравилось, поэтому мы ищем ее, чтобы добраться до них. Я не слишком сложно излагаю?

Мальчишка побледнел. Но откровенность Бабкина сделала свое дело.

– Меня в тачках укачивает, – пробормотал Павел, и Сергей понял, что ему поверили. – Можем где-нибудь встать? Вообще-то тут «Макдоналдс» неподалеку…

Они купили ему чизбургер, картошку фри, большую колу и молочный коктейль. Бабкин считал, что коктейль – это лишнее, особенно учитывая размеры порции картошки, но Илюшин сказал, что детей нужно подкупать сладостями, так поступают все порядочные мерзавцы. Припарковались в тихом месте, в глубине дворов. Павел явно не хотел попадаться на глаза знакомым.

– Если закапаешь соусом сиденье, будешь языком вылизывать, – предупредил Сергей.

Он интуитивно выбирал верную интонацию: мальчишка, кажется, даже обрадовался этой угрозе. Расстелил салфетки на коленях и принялся медленно, с удовольствием смаковать картошку, запивая ее коктейлем.

«Да ведь ему этот фастфуд достается раз в год по большим праздникам», – сообразил Бабкин.

Павел съел все до последнего кусочка и аккуратно сложил мусор в бумажный пакет. Вытер губы салфеткой.

– Наши ничего про Дашку не знают. Вообще никто не знает. Баридзе от всех ее скрывал. Даже его приятели думали, что он малость крышей съехал.

– Чего именно не знают? – спросил Илюшин.

– Она – талисман, – сказал ее брат.

И неожиданно просиял широкой солнечной улыбкой.

Следующие полчаса сыщики слушали его, время от времени недоверчиво переглядываясь.

Паша утверждал, что его сестра приносит удачу.

– Я это давно заметил, еще когда мы в «вышибалы» бились, совсем мелкими. На чьей стороне Дашка, те выиграют. Железно! Потом проверил на футболе. Дашка футбольного мяча боится до усеру! Визжит и драпает. Я ее уболтал поиграть за одну команду… Ну, полные слабаки! Так они всех сделали. Единственный раз выиграли на поле! А еще когда она в интернат поступила, его собирались разгонять. Мать ругалась, что они и двух лет не протянут. Их кто-то хотел выкупить и отель на этом месте забабахать. А как Дашка стала у них учиться – все, хана отелю!

– Слушай, это еще ни о чем не говорит… – начал Сергей.

– Да? – Паша скептически прищурился. – А как вам такое: она однажды на спор ходила по крыше пятиэтажки и свалилась. С самого края! Это две ее подружки видали, можете у них спросить! Ленка так орала от страха, что потом три дня есть не могла, горло драло. Дашка полетела вниз и бухнулась прямо на дерево. Две царапины и трещина в ребре! И все! – Он постучал себя по грудной клетке. – Матери соврала, что с велосипеда упала! Но у нас все об этом знали, потому что Ленка с Катькой растрепали, хотя Дашка им запретила. А приют этот? А? Вы насчет приюта в курсе?

– Твоя мама сказала, что Даша проводила там много времени.

– Ага! Только она не сказала, что там соседи дважды травили всех собак, чтобы не лаяли и не мешали. А когда Даша стала у них тусоваться, все прекратилось. И больные собаки выздоровели.

– И шерсть у них заколосилась, – поддакнул Бабкин.

Ему не жаль было денег на гамбургер и коктейль, но поощрять этот полет фантазии он не собирался.

Паша снисходительно усмехнулся. Они с сестрой были похожи: светловолосые, курносые, с неуловимо одинаковым выражением настороженности в голубых глазах. Но мальчишка выглядел простоватым. Легко было представить его где-нибудь в деревне, загорелого и ловкого, пасущего местное стадо и пощелкивающего кнутом.

– Вы Баридзе за дурака не держите, – по-взрослому сказал Паша. – Миша один понял, как можно Дашку использовать. Он поверил, что она талисман. Везде ее с собой таскал, денег ей совал, она их матери отдавала – типа, с зарплаты официантки. – Он презрительно скривил губы. – Ага, как же! Она ни дня не работала. Он ее берег как принцессу. Пока она была при нем, у него дела в такую гору пошли, что он запросто министром мог бы стать, если бы захотел! Ни один план не сорвался, и ни один мент его за задницу взять не мог, пока Дашка была в его банде. Только она ничего плохого не делала, – спохватился он. – Сдадите меня мусорам – я скажу, вы гоните. Ясно вам?

– И почему же тогда Баридзеев сейчас прячется в Узбекистане, с такой-то удачей? – поинтересовался Сергей.

– А его подельники кто сидит, кто в могиле, – добавил Макар.

Паша фыркнул.

– Ну вы, дяди, мыслители! У Миши с его бандой вся халява закончилась, как только Дашка от них сбежала. Она в Москву смылась, бросила их. К ней люди пришли с хорошим предложением, выгодным. Она мне обещала, что и меня из нашей дыры вытащит. Баридзе кинулся ее искать, но эти чуваки ее хорошо спрятали. Он пару раз меня подловил у школы…

– Тебя подловил? – недоверчиво переспросил Сергей.

– Ага. На «Гелике» своем. Деньги мне совал, обещал хату на меня переписать, если я сдам, где Дашка… – Он скривился. – Совсем одурел. Даже если бы я знал, я бы не сказал.

– А к другим членам твоей семьи он тоже подкатывал? К матери? К старшим?

– Не-а. Им от Дашки только деньги нужны, и чтобы жратву на стол вовремя подавала. Больше ничего. У нас дома, если ты не орешь громче всех, тебя как бы и нету. Мы с ней – пустое место!

Он снова широко улыбнулся. Непохоже, чтобы это положение его огорчало.

– Слушай! – Бабкин подался к нему. В конце концов, пацан мог чистосердечно заблуждаться, но верно излагать факты. – Даша хоть словом, хоть намеком тебе обмолвилась, что это были за люди, которые приехали и забрали ее в Москву?

Паша покачал головой.

– Это важно, – подал голос Макар. – Что-то произошло между ними и твоей сестрой, и они решили ее убить. Одну девушку уже убили – по ошибке, вместо нее. Рано или поздно доберутся и до Даши. Вспомни все, что можешь!

По губам парня скользнула кривая ухмылка.

– Я вам столько про Дашку рассказал, а вы ничего не усвоили! Она умная, ясно? Если бы я что-то знал, из меня могли бы это вытащить. Не по-доброму, так по-плохому! А когда вообще ничего не знаешь, то и спросу с человека нет никакого.

Он говорил так уверенно, что Бабкин ему поверил.

«Девчонка встречалась с этим бандитом, а младшему братику, чтобы не портить картину мира, наврала про удачу и прочее. Сбежала от Баридзеева, когда тот стал зарываться, потому что сообразила, что убить могут их обоих, и его, и подружку, не разбирая. Но кого она выбрала в качестве спасительного «поезда»? И если это те же люди, которые приходили к нам, как она ухитрилась перейти им дорогу?»

– Запиши, как со мной связаться. – Он продиктовал парню свой номер телефона. – Если Даша появится, передай ей все, о чем мы с тобой говорили.

– Ладно! Меня подвозить не надо, я отсюда сам дойду. Мусор давайте, выкину по дороге…

– Подожди! – Илюшин придержал Павла за рукав. – А от кого ты прятался, когда сел в машину? Не хотел, чтобы твоя семья тебя видела?

– Не, не от них! Какая мне разница! Пусть думают, что хотят. Просто какой-то чувак вчера шатался вокруг, следил за домом.

– Что еще за чувак? – насторожился Сергей.

Паша добросовестно попытался описать внешность следившего, но кроме «ну, такой, обычный вроде» им ничего не удалось из него выжать. Наконец Илюшина осенило:

– Посмотри-ка на фото. Не этот?

Первый снимок парень отложил, не разглядывая, над вторым задумался.

– Вроде этот…

– Вроде или этот?

– Похож! Я его издалека видел, из окна. Кажется, он! Я еще подумал, может, Ингу ждет… А она вышла – и он сразу в кусты нырнул. Да, точно, этот самый парень! А вы чего, знаете его, что ли?

Сыщики помолчали.

– Знаем, – наконец сказал Бабкин.

Это была не фотография, а распечатка скрина с записи камеры над подъездом Илюшина. С нее смотрел коротко обритый тонкогубый парень – фальшивый брат Даши, называвший себя Максимом Белоусовым.

Глава 3

Кличка собаки была Буран. Совсем глупый пес, но веселый и не злой: если и лез кусаться, то по игривости. Даша прицепила карабин к ошейнику и вывела его из вольера.

Вокруг перегавкивались обитатели клеток. В собачьих приютах всегда шумно. В этом содержалось всего тридцать животных, если не считать двух приблудных котов. Даше доводилось бывать в таких, где постоянно жило четыре с лишним сотни псов. Лай там не замолкал ни на секунду ни днем, ни ночью.

Даша миновала вольер, в котором ветеринар занимался со свежеприбывшим пациентом, помахала издалека таджику-разнорабочему, смуглому тщедушному человеку без возраста, у которого самый озверевший пес становился ручным, и вышла за ворота.

На душе было тошно. Хоть становись рядом с Бураном на корточки и начинай выть.

«В чем я виновата, в чем? – ожесточенно спросила Даша, обращаясь неизвестно к кому. – Я, что ли, ее убила? Я привела ее на это крыльцо?»

Да, не приводила и не убивала, но вызвалась помочь с проклятой футболкой. Теперь живая Даша ведет собаку прогуляться в перелесок, а мертвая Вика лежит в морге.

На нее накатила слабость. Даша отошла к обочине, потянула за собой недоумевающего пса и опустилась в пыльную траву, иссушенную июльским солнцем.

– Ложись, Буран, ложись.

Сунула ему кусочек сыра, и дурачок понял, что от него требуется. Повалился на косматый бок, обмахивался хвостом: выпрашивал еще.

Общение с собаками всегда ее успокаивало. Псы, в отличие от людей, предсказуемы. Даша запомнила свое потрясение, когда мать привела ее, большую уже девицу, в интернат, и только перед входом сообщила, что в сумке, оказывается, белье и вещи. Что, оказывается, ее дочери предстоит здесь жить.

У Даши было тринадцать лет, чтобы привыкнуть к сюрпризам матери. Но в то утро она оцепенела. Не могла сделать ни шагу. Людмила не предупредила ее, не подготовила, бросила во двор интерната, как в прорубь, и спортивную сумку швырнула сверху – спасайся, милая, как хочешь! Видимо, мать по ее лицу поняла, что в душе дочери творится что-то нехорошее, и совершила то же, что и всегда: сбежала. Чмокнула Дашу в лобик, развернулась и зацокала каблучками.

Если бы не настигшее ее оцепенение, Даша удрала бы не задумываясь. Но ее пригвоздило к месту. В первые минуты, когда она толком не поняла, что случилось, ей почудилось, будто мать привела ее сюда насовсем. Детей в семье Белоусовых слишком много, Даша слышала об этом отовсюду, и что удивительного, если мать пожелала избавиться от одного рта!

У нее, наверное, сердце разорвалось бы от горя. Если бы не Степашина. Даша, конечно, тогда еще понятия не имела, кто это такая. Просто к ней спустилась со ступенек высохшая, точно хвощ, рыжеватая тетка и внезапно улыбнулась. Было это странно и даже пугающе. Даша жила в мире, где взрослые редко ей улыбались.

– Ты Даша Белоусова? – спросила тетка. – Здравствуй. Меня зовут Любовь Антоновна, я твоя учительница. С остальными ты позже познакомишься. Пойдем, я покажу тебе комнату, в которой ты будешь жить, и расскажу, какие тут у нас порядки.

Даша не двинулась, и тогда Степашина сама подхватила сумку, лежавшую у ног девочки, и положила руку ей на плечо.

От прикосновения Даша вздрогнула.

– На выходные сможешь вернуться к семье, – сказала учительница. – Но если захочешь остаться, предупреди за пару дней. Это нужно для столовой.

«Остаться?» Это было первое слово, пробившее Дашино оцепенение. Да кто в своем уме будет здесь оставаться?!

Пару месяцев спустя, совершенно освоившись на новом месте, она проводила в интернате одни выходные в месяц. Оставалась бы и больше, но очень уж жалела Пашку. Нельзя бросать его одного с этой сворой. Даша пыталась и для брата выбить место в интернате, даже у директрисы рыдала в кабинете. Та развела руками: извини, на освободившиеся места берем в первую очередь сирот. Для семьи Белоусовых уже однажды сделали исключение. Администрация города вникла в положение несчастной матери-одиночки, которая тащит многочисленных детей, и пошла навстречу. Но второй раз ничего не получится.

С возрастом Даша стала понимать, какую роль в ее судьбе сыграл интернат. Старшие братья и сестра свирепели с каждым месяцем, срывались на всех подряд. Олег пару раз сжигал ее школьные тетради. От Вадима она шарахалась: пройдешь слишком близко – получишь тычок под ребра. Бил он вслепую, не разбирая, просто от избытка дурной силы. Однажды, вывалившись из комнаты с побелевшими глазами, щелкнул зажигалкой под Дашиной косой. Волосы вспыхнули мгновенно, и, если бы не реакция Пашки, ходить ей обгоревшей. Мелкий схватил с подоконника банку с отстоянной водой для цветов и выплеснул на сестру. Вадим хохотал как безумный. На крики выскочили Инга с Олегом и сползли на пол от смеха. Ржали как гиены, не могли успокоиться. Дашу трясло.

Трое старших постоянно проводили время вместе, и если не курили всякую дрянь, то нюхали. Формально у девочек была своя комната, а у мальчиков своя, но спальню мальчишек оккупировали Инга, Олег и Вадим. Заходить к ним было запрещено. Когда Пашка пожаловался матери, то получил от нее подзатыльник: сам разбирайся.

В конце концов Пашка с Дашей устроили себе нору в чулане. Разгребли завалы барахла – на это ушло три полных дня, – часть выкинули по собственному усмотрению, ни с кем не советуясь, а оставшееся переложили, чтобы занимало меньше места. Маленькое окошко под потолком отмыли, Даша из старой выцветшей юбки на скорую руку сметала занавеску, подвесила ее на леску. На подоконник поставили елочную игрушку – серебристую ракету с надписью «Восток-1». Даша узнала, что на такой летал в космос Гагарин, и подарила Пашке на Новый год. Дороже этой ракеты у Пашки ничего не было. Утащили с кроватей матрасы и стали спать на полу. Душно, конечно, и тесно… Но в тысячу раз лучше, чем в общих спальнях! Мать даже не заметила ничего: она в этот чулан сто лет не заглядывала.

После того как Вадим поджег ей волосы, Даша коротко постриглась. И следила, чтобы у Пашки волосы не отрастали. К Светке старшие не приставали. Девочка-дурочка, что с нее взять! Носится как подорванная. Если тронуть, визжит и кусается. Жрет листья и траву, рот вечно выпачкан землей… Однажды Олег двинул ей сгоряча по шее, и в отместку получил дурно пахнущую кучу на своей кровати. Орал до хрипоты и поклялся, что вываляет дуру мордой в ее же собственном дерьме. Но Светка проявила неожиданную предусмотрительность и следующие две ночи провела на чердаке, прячась при каждом появлении старших. На чердаке можно и ногу сломать, и шею, так что в конце концов от нее отстали. Нет, за Светку не стоит бояться…

А Иришка тогда была совсем еще мелюзгой. Висела на матери, как мартышка.

Для развлечений оставались они с Пашкой. Отчего-то Инга, Олег и Вадим не выносили их двоих. Ревностью этого не объяснить: мать кудахтала и носилась со старшими, как курица с цыплятами.

«Чем-то мы их бесим», – сказал однажды Пашка.

«Не мы, а я, – поправила Даша. – Ты идешь в довесок».

И правда: когда мать сплавила ее в интернат, Пашке жить стало легче. Он как будто перестал существовать для старших. К тому же теперь в его распоряжении был целый чулан!

Даша сидела на обочине в соломенно-желтой траве, кое-где голубевшей цикорием, и проговаривала про себя свои удачи. Это очень важно – не забывать, в чем тебе повезло.

Попала в интернат – это раз. То, что мнилось наказанием и бедой, обернулось небывалым везением.

Эмиль Григорьевич взял в секцию и занимался, как с родной дочерью, – два.

Пашка – три. Мелкий, может, звезд с неба не хватает, зато хороший, добрый и любит ее. А могла бы жить в окружении сплошных говнюков, как старшие, или психов вроде Светки.

С Баридзеевым все закончилось – четыре. Даша в бога не верила, иначе весь лоб разбила бы в благодарность за его милости.

И от Егора удрала – пять.

Она вспомнила убитую Вику и до боли прикусила губу. Не ныть! Не хватало еще расклеиться.

Наконец, пункт шестой: смогла договориться о койке в собачьем приюте в обмен на неделю работы. Скоро придется искать что-то новое, но пока есть крыша над головой и кусок хлеба.

«В конце концов, – с горькой улыбкой сказала себе Даша, поднимаясь из травы и отряхиваясь, – я же везучая».

– Пошли, Буран.

Пес неохотно поднялся. Из густой нечесаной шерсти торчали травинки.

– Давай-давай, топай! Недалеко осталось.

Приютских псов водили гулять в лесок поблизости. Старые березы и тополя, поросль боярышника, в которой белел густой тополиный пух… Кое-где можно было отыскать скамейку с подгнившими от старости досками – свидетельство давних попыток облагородить лесок. От этих поползновений остались и две широкие аллеи, обсаженные липами.

Даша вышла на одну из них. Присела на корточки, вытащила у Бурана из воротника репейник. Выпрямилась.

Тут ее удача и кончилась.

Аллею перегораживал мужчина. Даша вспомнила его сразу. Она еще в ресторане обратила на него внимание. Даже когда сидел, было видно, какой он огромный. Под футболкой бугрились мышцы, а двигался – Даша специально посмотрела ему вслед, когда он уходил, – мягко, словно кот. Таких громил Даша не встречала даже в их местной качалке, куда ее по доброте душевной три года назад согласился взять тренер по боксу, набиравший неблагополучных подростков в секцию. У нее было время насмотреться на местных качков. Но этот дал бы фору им всем. Громадный, бритый и рожа как у убийцы. Даша тогда сама не поняла, отчего ее так встревожил этот клиент: обслуживала его другая официантка, он быстро поел и сразу ушел, не задерживаясь. А все равно было неспокойно.

И вот теперь понятно отчего.

Буран, идиотина, замахал хвостом.

– Не бойся, Даша, – сказал убийца.

Она обернулась, готовясь бежать, и дернулась, как от выстрела. За спиной в двадцати шагах стоял парень с взлохмаченными русыми волосами и с улыбкой смотрел на нее. Руки на виду, не в карманах, но отчего-то Даша с немыслимой ясностью представила, что именно этот улыбчивый светлый юноша полоснет ее бритвой, возникшей из ниоткуда в пальцах.

«Давид и Голиаф», – некстати вылезло в памяти. Любовь Антоновна в интернате штудировала с ними древнегреческие легенды целый год, даже в музей водила смотреть скучнейшие картины.

– Давай сразу определимся: мы хотим только поговорить, – мягко сказал парень.

Он не двигался с места. Даша в панике бросила взгляд через плечо, но Голиаф не сделал ни шагу.

Она наклонилась к ошейнику Бурана, как будто для того, чтобы успокоить собаку, и незаметно отстегнула карабин.

– Твои бывшие приятели хотят тебя убить, а мы с моим другом в этом не заинтересованы, – продолжал парень. – Пожалуйста, давай где-нибудь здесь присядем и побеседуем. Мы, кстати, частные…

Даша рванула с места. Она мчалась напролом через лесок, не разбирая дороги и надеясь, что не споткнется. Обрадованный Буран несся рядом – решил, дурачок, что это такая игра.

Если бы он остался пристегнутым, давно запутался бы поводком в кустах. Даша бежала, не оборачиваясь, в сторону, противоположную приюту. В километре отсюда, сразу за границей леса есть парковка, а за ней – торговый центр. Там люди, и эти двое не посмеют на нее напасть среди толпы.

Сбоку вспорхнула птица. Буран, будто перепуганный конь, шарахнулся влево – точнехонько ей под ноги. Даша перелетела через собачий круп и покатилась кувырком. Ударилась бедром об острый пень, вскрикнула – и ощутила, как ее вскидывает в воздух огромная сила.

– Ты ж так убьешься, – проворчал Голиаф. Он поставил ее на ноги и крепкими пальцами пробежал по ней сверху вниз, словно проверял клавиши аккордеона. На Бурана, сунувшегося под руку, цыкнул, и пес внезапно проявил сообразительность, плюхнулся невдалеке.

Даша стояла замерев и тяжело дышала.

– Кости целы, – подытожил Голиаф.

Выпустил ее, отошел в сторону, сел на поваленное дерево и закурил.

– Для протокола: я это осуждаю, – невозмутимо сказали за спиной у Даши.

От неожиданности она чуть не заорала. «Давид» стоял на краю невысокого склона, с которого она так позорно полетела, и качал головой. Парень прошел мимо нее, будто не заметив, и остановился возле своего приятеля-гиганта.

– Учти, Маше врать не стану.

– Маше я и сам врать не стану, – буркнул тот в ответ. – За кого ты меня принимаешь!

– Тогда дай закурить.

– Перебьешься!

Даша в изумлении наблюдала за этими двумя, словно забывшими про нее. Буран, тяжело дыша, повалился на бок. Она осторожно приблизилась к нему, присела на корточки и пристегнула поводок к ошейнику. Слава богу, что пес не удрал, испугавшись погони.

– Даша, вы не сильно ушиблись? – Парень обернулся к ней. – Извините, мы не хотели вас напугать.

– А что вы хотели?

– Поговорить, – удивленно отозвался он. – Я же вам сразу сказал.

Ну да, сказал. Только Даша не идиотка.

– Как вы меня нашли? – выдавила она.

Болело ушибленное бедро, и Даша поняла, что далеко она не убежит. К тому же, если бы ее хотели убить, уже убили бы.

– Мы знали, что у вас есть несколько навыков, – с готовностью объяснил парень. – Скажем, вы можете работать официанткой. Я, правда, ставил на то, что после случившегося в «Корове и дубе» вы побоитесь приближаться к заведениям общепита. Тогда мы вспомнили о вашей подготовке в качестве танцовщицы стриптиза. Обошли дюжину ночных клубов, но выяснилось, что у них довольно высокие требования к подготовке девушек. Вряд ли вы успели многому научиться за пару месяцев.

Даша уставилась на него:

– Вы и об этом знаете?

– Тогда мы стали думать, к чему у вас есть склонности, – спокойно продолжал парень, будто не слыша. – Ваша мать сказала, что вы при любой возможности убегали в приют для собак. А ваш псевдобрат – кстати, кто он такой? – упомянул, что вы перечисляли на бездомных псов карманные деньги.

– Псевдобрат?

– Бритый, худой, тонкогубый, – вступил здоровяк. – Грабли как лопаты.

– А тучи как люди, – фыркнул его приятель. – Сергей хотел сказать, что у юноши, который притворялся вашим братом, а после вашего побега следил за домом в Твери, очень крупные ладони.

Она ахнула и вскочила:

– Следил за домом? У них все в порядке?..

– Абсолютно. Его заметил ваш младший брат. Но после вашей «гибели» слежку, естественно, сняли. Мы не знаем, как скоро они обнаружат, что вы на самом деле живы. Может быть, так и останутся в заблуждении?

– Не останутся, – не удержалась Даша. – Вы не знаете этих уродов! Они все доводят до конца. – Она покусала губы и решилась: – Слушайте, а кто вы вообще такие?

– Меня зовут Макар Илюшин, – представился парень. – Моего друга – Сергей Бабкин. Мы – те самые люди, которые навели «этих уродов» на вас.

В конце концов Даша отвела Бурана обратно в приют и вернулась к этим двоим. Подойдя к машине – черный «БМВ» одной из последних моделей, очень подходивший своему огромному хозяину, – она увидела себя со стороны.

Что она делает?

Неужели и впрямь собирается сесть в чужую тачку к этим двоим? Ведь и трупа потом не отыщут…

Макар ждал снаружи. Даже дверь приоткрыл – галантный, сволочь! Даша никак не могла переварить то, что услышала от него. Это они сдали ее. Выследили и принесли на блюдечке.

Она молча забралась в салон. Хотела было спросить, куда они едут, но мысленно пожала плечами: какая разница?

Час спустя серебристый лифт вознес их над Садовым кольцом, и Даша, старавшаяся не показывать растерянности, оказалась в отдельном кабинете большого ресторана, под потолком которого плыли рыбы и парусники. Ее усадили на диван, принесли подушки и плед, хотя выглядела она пугало-пугалом: грязные джинсы, все в травяных пятнах, оставшихся после падения, и мятая застиранная футболка.

Даша в жизни не бывала в подобных заведениях. Но сыщики вполголоса заговорили о своих делах, будто забыв о ее присутствии, и понемногу она расслабилась. Тем более что закуски принесли вкуснейшие, а от глиняного чайника поднимался нежный фруктовый аромат.

– Это чай с личи, – сказал Макар.

Даша вдруг поняла, что проголодалась. В «Корове и дубе» персонал кормили, но сколько уже прошло с тех пор, как она убежала оттуда? Она сбилась со счета. Три или четыре дня… Все это время спасалась «Дошираком».

Салат, суп с морскими гадами, прозрачная лапша с креветками… Даша поглощала все с немыслимой быстротой. Наевшись, едва не уснула прямо на диване, но тут принесли крепчайший кофе, густой, как нефть, от которого она разом проснулась.

– Даша, нам ничего не известно о людях, которые нас наняли. – Макар встал, проверил, нет ли кого-то за дверью, и вернулся на место. – Мы до последнего считали, что это ваша семья, которая разыскивает пропавшую дочь. Вы знаете их настоящие имена?

– Мне неловко, когда вы мне выкаете.

– Ладно, давай на «ты», – покладисто согласился сыщик. – Так тебе известны имена?

– Мужчину зовут Егор Сотников, – помолчав, сказала Даша. – Женщину – Вера Загребина. Его паспорт я видела своими глазами, а она свои документы постоянно держала при себе, так что в ее имени я не уверена. Но все они звали ее Верой.

– Они? – переспросил Сергей.

– Егор, Петр и Максим. Максим – это младший. Он везде меня провожал – стерег. Петра я видела всего пару раз. – Даша невольно содрогнулась. – Он совсем какое-то животное…

– Вы действительно жили в одной квартире?

– Да. Когда они забрали меня из Твери, мы поселились вместе. Все, кроме Петра. Он заходил иногда. Обычно в то время, когда меня не было дома. Я по запаху определяла: он много курит и мало моется, после него в воздухе всегда воняет, как после бомжа.

– Зачем ты им понадобилась? – спросил Макар.

На лицах обоих сыщиков Даша прочла недоумение. Она взглянула на себя их глазами: замарашка, потрепанная нищая девчонка, ничего не умеющая, кроме как обслуживать столики, ладить с собаками и неэротично расстегивать рубашку на плоской груди.

Можно было соврать. А потом отвлечь, вытащить у них деньги и сбежать. Поймать попутку, смыться в другой город, а там ищи-свищи! Хрен бы они ее отыскали в третий раз.

То ли она устала бегать от всех, то ли было что-то в этих двоих, вызывающее доверие…

Даша неловко усмехнулась и ответила:

– Потому что я очень удачливая.

Михаил Баридзеев появился в ее жизни в сентябре.

Вышло так: Ярик Кошелев заявился к Дашке со своим приятелем Лешкой Майоровым и позвал кататься втроем. С кем-то другим Дашка не пошла бы. Знала она, чем заканчиваются такие покатушки! Но Кошель с Майором были свои, знакомые по интернату беззлобные раздолбаи. Верх стремлений – надыбать шмали, валяться на чердаке и дымить, пока не окосеешь. И чтобы работать не надо было. И деньги сами чтоб падали с потолка.

У Кошеля почти так и вышло. Смазливого Ярика взяла под опеку дальняя родственница, одинокая старая дева, растаявшая от его длинных ресниц и земляничного румянца. Поселила у себя, пристроила на непыльную работенку и дала ключи от своей «Тойоты».

На ней-то и прикатили за Дашкой Кошель и Майор. Довольные, как поросята, аж лоснятся. Тетка уехала отдыхать на две недели! Тачка под задницей и свобода – что еще надо!

Дашка посмотрела на их счастливые рожи и сама засмеялась.

Ярик распахнул перед ней переднюю пассажирскую дверь.

– Поехали! Прокачу как королеву!

Может быть, Даша и отказалась бы. Но из дома мать заорала про недомытую посуду, и она змейкой юркнула в салон.

– Погнали, погнали!

Когда мать выскочила на улицу, возмущенно крича им вслед, «Тойота» уже скрылась за поворотом.

Сначала гоняли по тверским улицам. Но Даша это быстро пресекла. «Собьем еще какого-нибудь ханурика, на пять лет присядешь… Хочешь нормальной скорости – выезжай на трассу».

Кошель послушался, и уж там-то они и впрямь понеслись.

Машин было мало, Ярик лихо обгонял даже крутые тачки. Врубили рэп, открыли окна, орали в голос всякую чушь и хохотали.

Солнце било в глаза. Дашка положила голые ноги на торпеду, завернула шорты, чтобы ноги казались длиннее. Вся ее семейка осталась где-то позади, размылась, как деревья за окном. Все исчезло, кроме «Тойоты», летящей, как пуля.

А потом левая полоса, по которой обгоняли пенса на «Хундае», вдруг оборвалась, и они оказались на встречке.

Даша так и не поняла, как это вышло. Она услышала крик и увидела громадный, словно китовья туша, капот перед их лобовым стеклом.

Дашу выдернуло из машины и отшвырнуло на какую-то гору. Когда она пришла в себя, оказалось, что она лежит на куче песка. На обочине велись строительные работы, и именно туда ее выбросило из машины.